魏合·初见
魏合新任太常寺主簿，从六品的官职，本是够不着太皇太后寿宴的；然而不久前，新帝三年丧毕而祫，命太常寺按周制主持祀礼，阖寺夙兴夜寐，如今天子的慷慨也到了博士一阶。
受恩的魏主簿建光二年末方调进中州，头回参加华林园的宴饮，前一晚兴奋地睡不着，正日，身为他上级的欧阳谌驱车来接他，便看到的吊着两个黑眼圈的年轻人。不禁莞尔，招呼他快些上车。魏合见自己要同上司连席而坐，连连告罪。
“我司执掌礼乐，你平日又主管付事句稽，没什么可担心的。”车轮继续前行后，与他同岁的太常丞安慰初来乍到之人，他轻摇掌中麈尾，眼睛透过竹帘缝隙望着往来行人。“不过华林园深广，游玩时要小心别迷路了。”
此时魏合心中只当他言重，等到了御苑，方才知晓欧阳的劝告并非虚言——入眼是翠茵连绵、花如繁星，往前走百步便可见到壮阔如海的玄武湖，楼阁沿湖而起，宝殿玉立在百尺高台上，如虎首般俯瞰山水。欧阳谌看上去也颇为喜爱这满目的春光，他摘下一枝樱桃花，不由念道：＂开花占得春光早，雪缀云装万萼轻。＂
主簿随他身后，闻此也对园中的景色赞不绝口：＂若心无功利，在此任一从七品的园吏也未尝不可。＂
却引来上司的嗤笑。＂天子御苑，人间仙境，是多少人向往的地方。莫说是人，便是里面的禽兽也被悉心照看；不过有些畜生就是不适合。”下级见他眼波流转，转身往大殿方向走去，便也跟上。
二人刚登上高台，忽见身着青金色锦袍的君王站在一棵梨树下，风过时花若乱雪，他衣上的金乌似在雪中遨游。主簿连忙低头拜谒，待听闻天子免去烦礼，他才小心抬头，惊见香雪海中，圣人如玉。
“近来德言为朕实在太辛苦了，沐休可不许再拖了。”听天子唤寺丞之字，魏合不禁瞥了眼上司；然而今上也注意到了他，有些疑惑地对他笑了笑，“寡人不知何时你手下又来了这样年轻的博士？”
自然还是欧阳谌替他回复，“陛下可记得两月前、我曾从扬州刺史那里讨来个善于筹算的主簿？他进京的诏书我还向陛下催过的。”
天子继续笑，魏合只觉耳根有些烫，他连忙又埋头下去。这时又有玉言入耳：“因太皇太后未至，朕还想在这里观观花，二卿可随意入内歇息。”他的内侍却带了两位黄门引他们入殿，因五品以上官员位在正殿中，主簿便与上司分别，与诸博士同坐一片。博士多为中年学士，却有一与他相似年纪的京中子弟付文倩，自他来后二人便常常结伴。
今日不当值，付文倩一身明朱色裲裆，在一众讲究冠服宜古的儒生中太过扎眼。主簿刚进门，那公子哥便招呼他来自己身旁。
“宫宴总是要花上一昼夜的，这殿中都是糟老头子们，能有什么意思？不如一会儿酒过两巡，你随我去园中游猎，打他一两只獐子来。”
魏合心动却有忌讳。“这毕竟是太皇太后的寿辰……”
同僚一摆手，“长乐太后从来就喜欢小辈活泼，不喜欢拘束咱们。”他言语熟稔，姿态肆意，惹得魏姓青年笑的停不下来。
不过这次太皇太后的面容就不似天子那般清晰了，因躬身在后，魏合只远远地看见一台步辇被十六位婢女们齐身抬过，上面坐着位身形尚挺拔的老贵人，穿的是绛紫衣裳，步摇在花白的银丝上闪烁。天子是伴随她一同进来的，就连搀扶也亲力亲为，是一副祖孙慈孝的场景。
鼓乐齐鸣，莺歌燕舞，先是一轮干果点心，又起一桌玉盘珍馐。付文倩给他打手势，二人前后钻出了筵席。他们从马厩取来最马匹，又让仆人借了弓箭，魏合用布帛将两边大袖束起，两位便向另一边的树林纵去。
“我今日听我们太常丞与天子对答自然，真是羡慕极了他的胆量。”
付文倩却一瘪嘴巴，将手中弓空拉了两下。“欧阳先生可是今上还为赵王时的掾属，自然和我们是不一样的。”
他面露惊讶之色。“太常寺并非建功立业之地，太常丞又非清贵闲职，若先生曾为今上心腹，为何要来此地？”
京中弟子这次也很疑惑，他眼球转动，似在思考：“我听说是先生自己想来的……都是陈年旧事了，要是齐山感兴趣，不如自己问先生去！”见魏合要打自己，付文倩立马装作瞧见一只野兔，二人便追进了林中更深处。
他算是明白了欧阳谌话中的深广之意，华林园的猎场仿佛毫无尽头，很快便到了日落西山，暮色四合的时刻。他们仅靠从密林的枝叶中露出的灯火辨别方向，愣是乱走了几里路，最终回到原点。未想此时恰一只强壮的母鹿被他们之前的陷阱绊了腿，怎么都挣脱不了，发出哀鸣。
魏合动了恻隐之心，想替那母鹿割开网线，但付文倩却想着将迷路的气撒在它身上，已搭箭指向鹿眼。未至圆满，右侧忽然传来一道鸢鸣般的破空声，箭矢的头部随机被折断。
“春蒐需择取不孕者，你两人也算有四只眼睛，还看不出这是一只怀崽的牝鹿吗？”
自入京来，主簿还未被人这般呵斥过，他哑然瞥了眼同僚，二人一齐看向声音方向。就见一男子乘着漆黑的骏马、从林中现身，他身着武士才会穿的短衣，套件银边轻甲，发髻上未着冠；再近些，魏合惊异他的俊逸面目，却又在那双明亮的眼睛前缄默无言。来人将目光集中在主犯身上，他骑马与付氏并肩，借更高的身量打量二人。
事情此时却有了变故，不知是否算放手一搏，那头母鹿不顾一腿被囚，向前拼命挣扎，魏合的马为躲避它便前蹄扬起，将毫无准备的主簿掀倒在马背上。电石火光之间，那陌生男子掌住魏合的肩，迅速将他拽了起来。
男子不管他的道谢，跳下马鞍，将缠住鹿腿的网罗用随身携带的短刀划开，然后拍了拍鹿屁股，那畜生三两下便跑的没影了。“好了。”男子拍拍手，魏合以为他是要看自己，没想到他接下来安抚的是刚刚受惊的马。
“这位大人，方才的确是在下贪心了。”付文倩摸不清他头衔，见他略比二人年长，虽衣着不得体，仍得尊重，“不知该如何称呼您？”
那人抬头扬起一侧眉毛，眼神戏谑。“大人就免了，我不过是这苑子的看守，职阶可能还不如你俩。”
付氏和同僚互相对视一眼，主簿想他应当知道这苑中的路，便问道：“我们是来参加太皇太后寿宴的，如今迟迟未出深林，恐会被降罪。不知大人可否带我二人走出这片林地？”
男子自顾自地跳上自己的黑马，他一勒缰绳，黑马就快步向前，发现身后两员文官没有跟上，也不回头便高声道：“你们还愣着做什么？”付、魏这才明白他同意了带路。
三人一路无言，幸好男子真的认路，并将二人带回借马匹弓弦的地方。然而等在此地的不光有马倌，还有队端着酒菜香汤的黄门，领头的是一位年纪不小、身着红袍的太监。见他三人一同归来，老宦官没看两位太常寺的人，反而堆满笑地迎上那匹黑马：“奴婢总算是逮住王孙了！王孙可要稍作歇息？见您不曾赴宴，圣人已令奴婢们备好——”
然而他的话却被男子打断，那人朝红袍太监抱拳。“徐公公，谢你好意。不过在下身为园监，只怕还有傻子一进林中就出不来，在下还是恪尽职守、去巡逻吧。”说完他叫马倌给他的水袋中灌满水，又拿了两个火炬插在后腰，便纵马消失在黄昏里。那太监见目的未达，摇着头，带着手下黄门向高台走去。
魏合正感叹京城藏龙卧虎、不想一园吏也有爵位，却听付文倩啊了一声，他一拍大腿，说自己知道那男人是谁了。“王孙，陆王孙，他竟然是陆芝！”见主簿仍是一副懵懂模样，他显得十分痛心疾首。“若你早几年来中州，见了他便也不觉得我纨绔轻狂了；陆芝出生执金吾，位至羽林校尉，后因缪太子旧案而遭贬黜——有人说他去了边关，有人说他遭了监禁，不知他何时被派来了御苑？＂
缪太子为今上嫡长兄，若不是后来出了巫蛊一案、被先皇废黜，今上应当无缘大统。三年前先皇病危，沉疴时下令将废太子处死，此事于许多人始终如一团迷雾，倒也无人敢提。主簿想起那男子肆意无忌的姿态，又想那宫中老宦的态度，恐怕陆芝并非完全被新皇所厌弃。“他姓陆，太皇太后也姓陆，莫非同出一族？”
付文倩点头，其中意味不言则明。
他二人偷偷摸摸地溜回了偏殿，见无人过问，便将心放回肚中。宴饮结束后，夜色已深，马车中欧阳谌问到他今日的经历。他只说自己去游猎，隐去见到陆芝之事，转而询问上司的遭遇。
“殿内都是些元老重臣，自然没你们年轻人多的地方有意思。”欧阳谌笑笑，“不过似乎圣上的好事将近。”
魏合反应了一下，他想起今上践祚前发妻早亡，如今出了三年父孝，应当考虑立后之事了。“不知又有几家的贵女被提及？”
“眼下最宜相配的不过‘窦王郭陆杨裴’那几家罢了。”都是当朝望族。
主簿笑笑。“今年春来早，原是有缘由的。”
魏合未料到再见陆芝是那样快。
三月，中州街上遍地的杏李盛开，如胭脂与珍珠委地，沾得骡马蹄上都是醉人的香气。因魏主簿不善骑乘，一个沐休的午后便骑着青骡去东市外闲逛，一路望见许多俊男妖女，正在小雨后的翠茵上踏青，而不远处北邙的山峦也绿得恰好。
他与两位家丁在近处走了走，忽然想起文倩推荐过东市一家名叫玉山春的酒庐，便掉头去买酒。那店并不在市集喧闹处，或因自有酿坊，找它反而花了些时间。一入庐中，魏合发现它兼开店面，正有绿眼的胡姬在劝客人饮酒。
来自异乡的青年有些疲惫，他点了几样荤素的点心，又买了杯清酒，坐在角落里看对他来说极稀奇的舞蹈。每当客人多买一壶酒，胡女便会跳一段新舞，如此循环，这店家便不愁庐中的收成。然而喝醉的男人，不乏色胆包天的，不到申时便有一个膘肥体壮、衣衫富贵的男人将短粗的手指伸向那胡姬的臀部。伴随着一声尖叫，一个响亮的巴掌扇在了醉汉脸上，鼓乐骤停。
那男子愣了几秒，捂着有指印的脸怒喝一声“贱人”，便抡起拳头砸向胡姬。此时店主奔了过来，拉住他结实的臂膀声声劝道：“大人，莫要同一胡婢计较。小的赔你一坛好酒，再叫其余娘子陪你。”他身旁的小二一抱了一坛来放在桌上。
然而醉汉并不买账，他一推店主，将那老头摔在地上。
“贼匹夫，谁稀罕你的破酒！你可知道我是何人？”罢了一挥手臂，仆从中一位更加高大的家丁便站了出来，那人髡发荆面，看上去也有两分北胡血统，他向主人递去一包锦囊。“我出二十两银子，买这贱人回去做奴。”
店内众人见势不对，有想劝的也被他气势给慑住；正不知所措时，突然有笑声从凭栏处传来；这酒庐用竹帘隔开了内外，若不是那笑声明亮，他不会想到有人在屋外饮酒。
“若不是看着就不聪明，我定以为你是对头请来砸场子的。”
角落里的主簿觉得那声音听起来无比熟悉，不过再看醉汉面色，只觉得紫中带红，活像要裂开的茄子。
“后来再想，压价的一般是买不起、却又馋的慌得。”一只握着酒盏的手从旁边撩开竹帘，陆王孙那双似怒似笑的眼睛从后面露了出来，他还是一副武士打扮，不过未着薄甲。当他走进来时，魏合发现他脚步不稳，应当也喝得不少。“管你是谁家的，都别丢人现眼了，趁着主人没发威前快滚吧！”
醉汉这次是紫中透红，红里掺白，他连忙招呼手下，要让他揍这个落魄的武士。
显然陆芝不怕，他掏出腰间连鞘的环首刀问道：“对了，你说瞧不起这家的酒是在撒谎吧？”
有病！那男人大吼道。那髡发的家丁即刻抽出背在后背的长棍、朝陆芝冲去，魏合的心都快跳出嗓子眼：未曾想醉意朦胧的前校尉迅速躲闪，竟在眨眼后，用刀狠敲在家丁后腰。家丁吃痛，稳住脚步，立马展臂回扫，陆芝以巧劲化解了他的攻击。两招未得手，家丁也知晓他实力不俗，出手越发谨慎起来，却奈何不了对手越打越顺。
又一招后，家丁被他打得咳嗽起来，他退到主人身边、低声道：“家主，他身法像禁中之人。”这一句足以改变局面。那醉汉顿时像醒了酒，阴气沉沉地扫了在座几眼，这下一句话不说、地带着家丁们先离开了。
魏合这才松了一口气，他见酒庐老板正安慰着受惊的客人，便看向刚打完架的陆王孙，却见他笑着盯着自己未出鞘佩刀，似有一些怅然。老板很快向陆芝鞠躬赔礼。
“老谢，你家老板也算我旧识，就当我还他容我这些年的恩情。”他抱起方才店家搬来要赔给那闹事之人的一坛酒，哼着乱七八糟的曲子向外走去。不知如何，他注意到坐在角落里的魏合，似乎想起他曾与自己有一面之缘，笑盈盈地招呼他来替自己拿酒。“这不是那个太常寺新招的主簿吗？上次给你指路后、某人还没报答我的恩情呢，不如今天就当一回跑腿的吧。”说完，他就让主簿抱酒，自己晃悠悠地走出酒庐。
陆芝朝北走，文员也一路跟随，他们走过繁华市集，渡过金水浮桥，来到北邙山下一个隐蔽的别馆，牌匾上书“蓬丘”二字，周遭却盛开着十分耀眼的紫辛夷花。在门扉敞开后，魏合刚瞥见入口的一座小桥，男人便夺了他怀里的酒，挥手向他作别。
“陆王孙，请留步。”魏合脱口而出，千言万语最终挤出一个问题：“你是否能告知我玉山春的老板是谁？”
陆芝半回头道：“我见你去那里买酒，应当是清楚的。”而后他兀自笑笑，“不就是你们那位百密无疏、一心为公的欧阳德言吗？”