第五十六章
目今且说尤子玉因外头管事买办们贪墨开销，又打着主人的名号横行霸道，罔顾律法，致使他官威名声受损。大动雷霆之余，着实打发了好些奴才。腾出来的空缺自然要挑拣更老实忠厚且伶俐当差的补上。
如今掌管内宅的便是陈氏，何况尤子玉之所以大动无名，皆因陈氏一番筹划。诸多下人们见此情景，不免又惊又怕。更贪恋着上位的际遇，为混个脸熟儿，自然常来孝敬陈氏些东西，或不时的请安奉承。陈氏先还无所察觉，过后明白了，倒觉好笑。思来想去，遂带着家下人的花名册至尤老安人跟前儿，询问老太太的意思。
这次被打发的奴才之中，就有两家是尤老安人的心腹下人。明仗着老太太的宠信，在外头无所不为，差点儿逼出了人命的。尤子玉因此将人撵出尤家，尤老安人纵使不舍，也没脸面向儿子讨情儿。今见了陈氏过来请安，愈发尴尬难堪。
陈氏恍若未觉，指着花名册中的潘佑梁笑向尤老安人道：“府内的大总管因着在外头重利盘剥，包揽诉讼之事，被老爷罚没了家财打发出去了。现如今总管之职空缺着，倒也不好。毕竟老爷是官身，平日里打点送礼之事颇多。我是内宅妇人，总不好对外头的事儿多加干涉。外人瞧着也不像。这几日我冷眼瞧着，这潘佑梁倒是个老实忠恳的。何况她老子娘又是老太太跟前儿伺候久了的，规矩上再不会出错。不知老太太觉着如何？”
这潘佑梁乃是尤老安人的陪房潘嬷嬷的大儿子，今年已是四十往上的年纪。从小儿跟在老爷身旁做陪读。此前一直管着尤子玉外书房的事儿，兼任府上的二总管。于外头的交际往来也是门儿清。前些日子陈氏打发人搜查尤府众管事买办的罪证，这潘佑梁虽有些贪墨之弊，但外头却不曾仗着主子的势力欺压百姓，作威作福的。单只这一条，本性也算是好的。何况他在老太太和老爷跟前儿都有体面，让他继任尤府大总管，不但是情理之中。也讨了老太太和老爷的喜欢。
尤老安人倒不曾想陈氏竟然会举荐潘佑梁担任总管之职，一时竟有些反应不过来。想了半日，方才说道：“外院儿比不得内宅，一应大小事务总得你老爷应准了才是。我们倒不好替他安排了。”
陈氏听尤老安人这么说，因笑道：“老太太最是多虑。这潘佑梁乃是从小儿跟着老爷的，何况此前又管着老爷的外书房，更是府上的二总管，由他来继任总管一职，再妥当不过。老爷也没甚说的。”
这话倒也实在。尤老安人想了一想，原本还觉着盘查下人一事扫了她的颜面。如今陈氏却安排她的陪房潘嬷嬷的儿子继任了大总管。一来二去，尤老安人在府中的势力非但没被削弱，反而比先更近了一步。可见陈氏虽有除弊揽权之心，却也不曾想着同她打擂台，务必要折腾出个“东风压倒了西风”的局面来。既这么着，她也该投桃报李，与陈氏一些好处才是。
尤老安人一壁想着，一壁将视线落在花名册上。口内笑道：“我记着你进门之时，也带了四家陪房的人。如今都在什么行当上？”
陈氏不妨尤老安人有此一问，不免笑言道：“一家管着田庄花圃，如今住在城外。一家管着铺面买卖，也在外头。下剩的两家我都安排在二门外听差，闲时我房里的人想要采买些零碎东西，或打发他们回娘家传个话儿，倒也不必很麻烦外头的人。再者如今铺上的生意好，做出来的胭脂香粉供不应求，我便想着过了年再买两处花圃，打发一家子去圃上打理花草，明年也好多些进项。”
陈氏说得好听，不过是听从了三姐儿的谏言，不欲将自家陪房太早的安□□府，占了肥缺儿。免得叫人说嘴，背地里议论陈氏之所以大动文章搜罗罪证，却是为了排除异己的。
果然，尤老安人嘴上不说，先还有些想头。闻听陈氏如此安排，才知道自己想左了，当下倒有些不好意思。忙开口笑道：“我知道你家铺子的生意好，多些人手帮衬也是应当的。只是咱们府上如今出了这么大事，正是缺人的时候，你有好人儿，不想着帮衬府里，反而打发到外头去，想是不同我们一条心了。”
这话说的重了。陈氏闻言，忙开口剖白自己。因又说道：“府上的人多。便是先头儿打发了一批，再寻好的上来也就是了。总归是金簪子掉在井里头，便宜不了旁人。我的年轻，又是才进门的新媳妇子。倘或趁这会子忽刺巴的将我自己的人安插到好地方，底下人瞧见了，不说我是举人不避亲，只当我是为了安插自己人才寻法子打发了他们。那我岂不是满身是嘴也说不清楚了？”
陈氏不过是就着三姐儿的话表白了一回，岂料一席话正中尤老安人的心事，不免红了一张老脸，忙开口说道：“这话可是不通。历来背主忘恩，欺上瞒下的奴才不是撵出去，便是直接打死。有这样事的，也不独咱们家。既存了安老的心，当初就不该做下那样的事儿。他们要真是个好的，谁吃饱了撑的与他们过不去？可见是他们先做下不能容的坏事，人才寻了不是打发他们。既打发了人留出空缺，自该寻好的补上来。如今我瞧着你那几家陪房就很好，现在外头当差的且不必说了，留在家里的你却不能随意打发。我倒是有一桩事，须得他们管着我才安心。”
说罢，因又提起掌管府上春秋两季地租子的事情。先头儿的管事因着在外头放印子钱，逼得人家卖儿卖女还债的事儿被尤子玉打发了，如今恰好空出这缺来。尤老安人本想着提拔自己的人占了这事儿，却没想到陈氏提议潘佑梁任了大总管。既这么着，尤老安人倒不好再筹措下去，免得吃相太过难看。引得儿子不满。
这一桩可真真是个肥缺，连陈氏都不曾想到的。闻听尤老安人这么提议，她倒是先吓了一跳，忙开口推脱。
尤老安人见状，反倒执意要将这一桩肥缺与了陈氏才好。因又说道：“想是你多心，怕底下人嚼舌根子。这倒不必，这件事情是我安排的，他们要有甚么异议，叫他们来我跟前儿说话。你也不必推辞了。论理儿，你现是咱们家的管家太太，倘或你的陪房都在外头当差，或在二门上跑腿儿，叫人瞧了也是不像。只当我这个婆婆可恶，容不得儿媳妇管家掌权似的。你要是安心坏我的名声，你就不要答应。”
尤老安人话都说到这个地步了，陈氏再推脱也是不好。只得含笑应了，心下倒是美滋滋的。
回头儿同三姐儿一说，三姐儿最先想到的是该怎么安抚下剩在二门外当差的那一家。正所谓不患寡而患不均，同是陈氏的陪房，其余三家任的都是肥差，只这么一家沦落成跑腿儿传话儿的。长此以往，只怕心里落差太大，明面儿上纵不敢如何，背地里也会抱怨。
三姐儿倒不是怕他们抱怨。只是分明能把事情处理妥当，非得闹出矛盾来，那是傻子才会做的事情。
陈氏不明白三姐儿为何听了好消息还会愁眉紧锁，一脸的凝重。待听了三姐儿这一番话，不免好笑，不以为然的道：“好不好，都是咱们家的奴才。提拔了是恩典，不提拔也要本分当差。都像你想的那么着，咱们当主子的替他们断官司还忙不过来，还过不过日子了？”
三姐儿不赞同陈氏的话，仍旧一门心思想着解决之道。最后倒是大姑娘的一番话开解了三姐儿的心思，另外想出了一个主意。
却是陈氏同三姐儿说了一回话，眼见话不投机，懒得理会钻了牛角尖儿的三姐，便回房歇晌儿后，大姑娘闲来无事来寻二姐儿、三姐儿说话。彼时二姐儿、三姐儿都在三姐儿房内看书练字打发时间，大姑娘见了，少不得艳羡两位妹妹能读书识字，又会抚琴作画这等风雅之事。
二姐儿、三姐儿这才知道，因着大姑娘在府中不受宠，况且亲娘去的早，竟没认真读过几本书。如今也不过是略识几个字，会写自己的名字，看帖子，不做个睁眼瞎子罢了。
眼见大姑娘如此钦羡二人，二姐儿心肠柔软之余，少不得笑言同大姑娘商议，闲暇时可教导大姑娘读书。叫大姑娘每日晨起也过来同她们练字云云。
大姑娘闻听此言，自然喜的无可不可。这一番态度倒是触动了三姐儿的心肠。且想到了平服众人的主意。
至晚用膳时，三姐儿便将这一番主意悄声告诉了陈氏。陈氏虽然对三姐儿太过重视几家陪房之事不以为然。但她也明白笼络人心须得一碗水端平的作用。当下应了三姐儿所言。
次日一早，陈氏服侍了尤子玉洗漱穿戴，吃饭上朝后，便派人叫进那两家在二门上当差的陪房，交代了意欲提携一人掌管府上春秋两季地租子之事。未等那两家陪房有所反应，因又说道：“你们都是跟着我的，只要忠心当差，我自然少不了你们的好处。我也知道，现如今何财、梁瑞两家管着外头的田地买卖，你们瞧着眼红。如今又提拔了一人管着府上的地租子，下剩的更觉不公。这些事我都是知道的。同是我的人，待遇也不好太悬殊了。所以我便想着，不拘你们哪一位，肯留在二门当差，我也不会薄待了。待明年开春儿，便挑拣了你家的孩子——有伶俐通透的，跟着桡哥儿回学里念书。将来倘或我生了哥儿，是必定挑他给哥儿陪读的。今后也管着哥儿的外书房及交际往来之事。在此之前，这小子便一直跟着桡哥儿学些规矩体统。将来桡哥儿科考入仕，倘或瞧中了他，兴许别有一番造化也未可知。”
其实按照三姐儿的意思，是想着挑选剩下那家的小子回学里读书，倘或书读的好，那家人今后又立了大功劳，便是外放那哥儿出去科考做官儿也不是不能。只是陈氏不欲在众下人未曾立功前就如此厚待，免得纵容他们生出多余的念头来，所以才换成给桡哥儿陪读。将来或有机会给她的哥儿陪读——端看她日后能否生出哥儿来。
即便是如此，众人依旧是喜出望外。忙跪在地上碰头有声，直呼太太慈悲。
陈氏趁此定了掌管府上春秋两季地租子的那一家陪房名唤彭显的。下剩的那一家在二门上听差的陪房名唤包吉的，改日便带着他家的小子来见陈氏，陈氏见那小子果然生的白净懂事，伶俐通透，便寻了个空闲的时日，送回陈家给陈桡做陪读。
三姐儿得知陈氏的一番作为，也颇为赞赏。直觉陈氏这样的举措，反倒比自己的想法更为妥帖。
其后陈氏在挑人接手管事买办之事上仍旧不敢自专，也并不理会那些个到她跟前儿讨好卖乖求情找门路的下人。成日里抱着花名册同尤老安人并尤子玉商议，一应人选皆听这两位的示下。最终选出来的人也大都是尤老安人与尤子玉的心腹。
乍看上去，陈氏这一番折腾下来，除了提拔彭显掌管府内春秋两季地租子之外，再无受益。何况彭显接管此事，也并非是陈氏的运作，而是尤老安人的意思。为的无非是陈氏管家的体面。
因而在有些人眼中，陈氏好似白忙活了一场。然从这一场风波中切切实实地体会到陈氏厉害手段的那起子奴才下人，却再也不敢欺负陈氏初来乍到，便误认她是个心慈手软没算计的，于人前背后也不敢轻忽怠慢了。
陈氏依着三姐儿的谏言，不费吹灰之力便打破了尤府固有的势力局面，又在没有很得罪老太太和老爷的情况下，明公正道最大限度的收拢了内宅外院儿之权，更是替公中添了一笔为数不少的银子。
这样不见一丝烟火的手段算计看在有心人的眼中，只觉不寒而栗——比起当年自入门后便被尤老安人压得不敢大声儿喘气的先太太，以及得了势便上蹿下跳不断在各处安插自己心腹以期掌控内宅的兰姨娘，现如今的陈氏才叫一个“吃人不吐骨头”。
更何况陈氏除了有雷霆手段，在人情往来上也毫不逊色。这才进尤家几个月的时间，不但笼络住了老太太和老爷，就连非她所生的大姑娘也同她带来的两个拖油瓶相熟起来。更别提在她刚进门时还敢龇牙蹦跶的兰姨娘，如今也只能守着佛堂吃斋茹素，几个月也未曾留住老爷在她屋里睡上一夜，再难说翻身争宠之事。
还有那位先时在老太太和老爷跟前儿异常受宠的四姑娘，如今的吃穿用度虽未曾苛待，也被陈氏以“嫡庶有别”为由，同大姑娘、二姑娘和三姑娘的待遇区别开来。
又有先头儿三位姑娘时常回陈家经受宫中嬷嬷的教导，时日一长，越发显出言谈举止有别于众人。今日吃穿琐事已然如此，来日谈婚论嫁，指不定陈氏还有什么手段去敲打兰姨娘。
后宅几位尤子玉的侍妾见了，方才得知陈氏的手段心性。不免黯淡了心中的想头儿，愈发老实起来。
转眼便到了年下。朝廷封笔，百官沐休。长安城内张灯结彩，披红挂绿，路边的摊子上也开始摆起大红灯笼、年画门神、对联桃符、炮竹花火以及各色过年所用的年货。红红绿绿的映衬着白雪青砖，越发显出几分年味儿来。
商铺摊子上寻常两三日都卖不完的猪羊鸡鸭等牲畜家禽如今每日开了张都没剩，大街上人来人往的，都是穿着大毛衣裳置办年货的人。哪怕是平日里最舍不得见荤腥的人家，到了这个档口儿，略有些富裕的也都咬咬牙提上几斤肉，买些灶糖点心瓜果炒货，以图红红火火地过个丰年，来年更好。
更别提那些个原就不在乎吃穿的官绅富户。不但要精心准备年货吃食，更得预备好戏酒玩意儿，以求亲朋旧友们走动拜访时，既不失了面子，也不失了里子。因此刚进了腊月初，长安城中略有些名气的杂耍班子名角儿小戏儿打十番的，都叫人早早便定了去。陈氏因着早年家中旧事，生恐临期疏漏，也早早定了一班小戏儿家来。虽当中并无名角儿名伶，其身段儿唱腔亦有可取之处。因又吩咐家中奴仆小子于尤老安人所住内院儿搭建戏台，以备亲友来时赏玩。且不必说。
如今且说陈珪向太子谏言在户部施行“复式记账法”以及朝中筹备“养廉银子”以激励百官清查吏治诸事，太子并六殿下深以为然。随后入大明宫请安时，太子便将诸般谏言当面告诉。
圣人乃英明仁厚之主，最是体察世情，怜恤百官，闻听太子如此谏言，初时只觉惊艳，再思更觉鞭辟入里，深以为然。遂于大明宫勤政殿召见诸位阁老商议其事，诸位阁老一致称赞，皆以为此乃圣人不世出之恩典。而后责令太子掌管户部、吏部共拟详细条陈，待政令完备后，择于年前明旨宣颂，昭告天下。
此旨一下，满朝文武皆踊跃感戴，以谢天恩。太子身为储君，经此一事更得民心无数。东宫一时风头无两，最重要的是太子因此得到了圣人的称赞青眼，将一众兄弟尽皆比衬的似有如无。
看着三皇子每日阴沉着脸面却又不得不强颜欢笑以作恭喜的模样儿，太子心下愈发喜欢。因想着立功之人，至年下时便亲赐了一班戏酒与陈珪，一则为表恩赏，二来也是知道陈珪家道不丰，有意替他作脸儿的意思。
陈珪千恩万谢的拜过，又明言自家每年出息少，太子殿下赏赐的御酒也还罢了，陈珪着实养不起这样一般小戏儿，因而只得带回去显摆几日，待过完年后便将诸人送还东宫。还请太子宽恕其囊中羞涩之罪。
太子殿下不妨陈珪竟如此实言相告，且言辞诙谐妙语连珠，一时忍俊不住，竟将一口好茶悉数喷出。恰好坐在太子下首的六皇子便被喷了个满头满脸。
六皇子有些无奈的从袖中掏出一方绣着几竿青竹的帕子，抬手擦了擦脸面，在太子一叠声儿的告罪声中被小太监引着至偏殿更衣洗漱。思及陈珪那一番言辞举止，六皇子不着痕迹地皱了皱眉。只觉着陈珪其人纵然手段玲珑，办事机谨，然这般巧言令色，满口胡沁的习惯，着实令人不喜。
当下且言不着六皇子如何品评陈珪。只说陈珪带着太子殿下赏赐的戏酒返回家中。一时间早有消息灵通的官宦朝臣得知此事，登门道喜。陈珪少不得带着满腔得意的同诸人寒暄。顺便将自己早先定的一班小戏儿转送于人。又将太子殿下亲赏的御酒分出三份来送与好友徐子川、发妻冯氏的娘家哥哥以及尤子玉。也是为着同气连枝，有福同享的意思。
陈氏接了哥哥打发人送来的御酒，便向尤老安人及尤子玉笑道：“不如等开祠堂祭祖的时候，便用这御酒供奉祖宗。到底比别的东西更有体面，又是沾恩赐福的。”
尤老安人与尤子玉听了，深以为然。尤老安人看着那一壶玉酒，只比看着金山银山都乐，且向陈氏笑道：“再想不到她舅舅还有这一份体面。可见得太子殿下有多看重了。”
陈氏也想不到哥哥竟然有此奇遇，亦觉面儿上有光。当下笑着夸赞了哥哥几句。倒是尤子玉身为朝廷命官，得知陈珪向太子谏言的一应举措竟然同陈氏想出来的管家法子一模一样，不觉心下起了狐疑。背着人少不得问了几句。
陈氏因忙着打点年下诸事，随口敷衍了过去。尤子玉见状，只得罢了。
那厢陈氏且不理论这事，只顾着张罗阖家大小扫房除尘，预备各色祭祖之物。除此之外，又同大姑娘打点了送诸位族老并族人的年货礼物，撰写请各家吃年酒的日期单子，吩咐管事买办采买过年用的大红灯笼、门神年画、大红纸扎、炮竹、花火等装点之物。又央求尤子玉亲笔写了对联，福字，亲自盯着小子丫鬟们登高爬梯的贴上……一应大小琐事桩桩件件都得想到吩咐到，真真是忙的脚不沾地。
这一日，陈氏正坐在房中同大姑娘查看府上为了过年赏人新打的押岁锞子，有笔锭如意的，有八宝联春的，有状元及第的，每锭银锞子只有二两重，端得小巧精致，令人爱不释手。
陈氏同大姑娘看了一回，便命人收起。正说笑间，便有丫鬟通传说“兰姨娘带着四姑娘来给太太请安”。
陈氏一怔，旋即才想起来，因着年下已至，陈氏早已将兰姨娘并诸位姑娘撰写的佛经送到庙堂庵寺，恭请和尚姑子道士们诵读后当面烧给菩萨佛祖，用以祈福。此事过后，陈氏也不能用这法子再折腾兰姨娘，整日里在佛堂茹素吃斋抄经祈福的兰姨娘也算脱离了苦脱离了苦海。
所以这会子才有闲心来给她请安。
陈氏心下冷笑，摆手吩咐春兰将人引进来。春兰答应着去了。一时回转，便引着兰姨娘走了进来。房内伺候的小丫头子立时摆了两个蒲团上来，供兰姨娘并四姑娘叩头请安。
陈氏留心打量，只见兰姨娘今日穿着一件宝蓝色撒银菊花的锦缎对襟儿长袄儿，黑缎子锁边儿，下身系着一条姜黄色棉绫马面裙，头上只挽了个家常的纂儿，插着一根点翠嵌红宝的三尾小凤钗，凤口衔着的珍珠红宝流苏随着兰姨娘躬身跪拜的举动不断摇晃打秋千。这一水儿半新不旧的打扮愈发衬得兰姨娘温婉安分，同半年前那一身儿娇俏鲜嫩的模样儿相比，简直是判若两人。
陈氏略有些兴味的挑了挑眉，也不叫起。一旁秋菊早用茶盘捧了一碗茶过来。陈氏伸手接过茶，掀开茶盖慢慢拂了拂水上的茶叶，轻轻啜了一口，徐徐缓缓地笑问秋菊道：“你从外头进来，可瞧见二姑娘、三姑娘都在房里做什么呢。”
秋菊见问，因笑回道：“二姑娘并三姑娘正在三姑娘房中做针线，说是年下了，要一人给老太太绣一副抹额，给老爷绣一支荷包，给太太绣一副帕子。如今正到了收尾的时节了。”
陈氏听见了，便笑道：“这也是她们两个孩子的孝心。只是她们人儿小，于针线女红上倒不大通，不像大姑娘，给老太太并老爷分别裁剪的一套新冬衣，也都做好了罢？”
大姑娘坐在一旁，眼见着从前在家里颇为得宠的兰姨娘和四妹妹跪在当地，已然是坐立不安。不曾想陈氏突地问起她的话来，一时还没反应过来。楞了一下子，方开口笑答道：“前儿已经做好了。只等着二妹妹和三妹妹的抹额也做好了，一同送给老祖宗。”
陈氏听了这话，甚为满意的勾了勾嘴角，伸手拍了拍大姑娘放在膝上的手，因说道：“我就知道你这孩子，言谈举止再稳妥不过的。你前儿送我的那一套衣裳，我也很喜欢。正想着过年款待自家亲友时穿了也叫她们瞧一瞧我女儿的针线。话说回来，我也是喜欢你这副厚道性子。从不抓尖卖快的强出风头。这才是咱们大家小姐的做派。不拘是做人做事，总得稳稳当当地才好。长辈们见了，也喜欢。”
说罢，又笑向兰姨娘问道：“老爷曾经说过，兰姨娘性情温婉，最是知书达理的。四姑娘从小跟着你耳濡目染，想必女肖其母。如今眼见着快过年了，不知道四姑娘身为晚辈，给老太太和老爷预备了甚么礼物？”
陈氏倒是没提自己个儿，只是兰姨娘听了陈氏这一番话，仍旧羞得满面通红。之前兰姨娘管家时，家里只有大姑娘四姑娘，大姑娘且是个木头性子隐形人，四姑娘年纪又小，连东西都拿不稳，自然不必给长辈们准备针线礼物。
如今陈氏当家，管教着三位姑娘，自然把陈家的那一套活学活用的搬了来。兰姨娘整日里在佛堂内抄经，也没注意到这些事情。此刻被陈氏当面逼问，不觉通红了脸面。
陈氏见状，愈发嗤笑的道：“我是才进门的太太，比不得你们都在尤家呆久了的。那些日子我听底下的人说，大姑娘木讷拙笨，四姑娘伶俐通透。如今看来，只怕是有心人这么说这么传，众人不辨是非，也就信了。”
一席话说得大姑娘诚惶诚恐，明知道这一番话是说给兰姨娘和四姑娘听的，仍旧有些不踏实。
陈氏见了大姑娘这么拘束，面儿上笑容更胜。且吩咐夏荷去她妆台下面的抽屉里取出一只掐丝嵌螺钿的黑漆小匣子来，掀开盒盖，只见里头是一副赤金缠丝的金头面，顶簪、分心、挑心、压鬓钗、金耳环一应俱全。陈氏当着满屋子下人并兰姨娘母女的面儿，笑向大姑娘说道：“我见你前儿新裁了一套镂金百蝶穿花的大红洋缎袄子，却没合适的头面配。这个便给了你戴罢。”
大姑娘见状，忙的摆手摇头的道：“府上已经给打了新头面了。太太还是给二妹妹，三妹妹留着罢。我戴府上打的新头面便很好了。”
陈氏听说，愈发满面春风的笑道：“府上给打的头面那是旧例，我给你的是我的心意。你叫我一声太太，我自然不能亏了你。何况你还是咱们尤家的嫡亲大姑娘，你父亲只有你这么个嫡亲的女儿，一应吃穿用度自然比那些姨娘生的庶出小姐不同。再者你如今也大了，也该多攒些好衣裳好头面，将来到了婆家，也好叫人敬重。”
陈氏说话不注意，倒羞得大姑娘满面通红。只低了头摆弄衣带，再不言语。
陈氏这会儿才想起来兰姨娘并四姑娘还跪在地上似的，忙开口笑道：“瞧我这记性，也是年下事多扰的我头疼。竟忘了叫姨娘和四姑娘起来了。快些起罢。”
因命春兰秋菊将兰姨娘并四姑娘扶将起来，赐了坐。又命丫头上滚滚的茶来。这才向兰姨娘笑道：“姨娘今儿怎么想起给我请安来了。可是无事不登三宝殿？”
一句话落，兰姨娘早已羞得满面通红。待想到女儿的前程，仍旧强忍着羞愤说道：“听说太太家里请了宫中的嬷嬷教导姑娘们规矩——”
一句话还没说完，只听二门上小厮们回说“尤家族老并几位本家年高有德的媳妇婶子都来了。”
陈氏见状，不觉好奇，只不知好端端的尤家族人作甚这时节过来。
“这大年节下的，怎地连个帖子都不下，就这么忽刺巴的赶上门儿来？”陈氏心下暗自狐疑，面儿却丝毫不露，忙派人通传二姐儿、三姐儿并后院儿住着的几位姨娘过正院儿来，又着人至上房给尤老安人传一句话儿，这才带了姑娘姬妾丫鬟媳妇等接出仪门。
尤家本族几位能说得上话的老婶子媳妇等已被人引了进来。陈氏见状，忙笑迎上前寒暄问好，一时接入大厅，见过尤老安人。老妯娌相互说了一句客套话，陈氏眼见已近午时，忙吩咐厨房治酒席预备上等客馔，又命丫头献茶摆点心。又命四位姑娘上前见礼。尤家的几位老嫂子暗暗打量着四个女孩儿的言谈举止，不觉暗暗点头。
待细细问了大姑娘几句话，更是心中有数。笑向尤老安人道：“还是子玉媳妇有手段，也是慈母心肠。这才多早晚工夫，就能把大姑娘调、教的这么出息。瞧这说话行事，倒不必往年锯嘴葫芦似的。”
大姑娘不惯众人如此夸赞，少不得绯红了脸面低下头去，一双眼睛却是愈发的清亮。一旁侍立的几位姨娘见了，不觉幸灾乐祸的看向兰姨娘。
兰姨娘面色略有些苍白，十分心疼的看着自己的女儿。四姑娘经了陈氏这半年的冷落，小小年纪也知道嫡出同庶出的不同。只是心下难免不平，愤愤地嘟着嘴瞪着大姑娘。
众人见了几位姨娘侍妾的眉来眼去，也都不理论。只长篇大论一些家务人情等事。却又明显的做出一副心不在焉的模样儿。只等着主人家先一步开口。
茶过三巡，尤老安人少不得婉转询问众人来意。只听本族的一位年高有德的族老媳妇姜氏笑了笑，因说道：“她嫂子也是知道的，子玉是咱们尤家一族的族长，陈氏便是族长夫人了。既为族长夫人，又是管家太太，这大年节下，要忙着打点年事，又要忙着预备祭祖酬神之事，我们也是担心陈氏这头一年才进门的新媳妇子，这么些大小事情俱压在她的身上，生恐她忙碌不来的意思。”
尤老安人与陈氏闻言，不觉相视一笑。显见的都不相信姜氏的一番说辞。倘若真是有心帮衬，早些时日怎地不来？如今诸事具已妥协，只等着除夕日开祠堂祭祖了，她们才来，可见都不心诚。
姜氏想也觉出自己这一番说辞太过牵强，因又笑道：“不过我们也是知道子玉媳妇的厉害手段的。她虽年轻，言语行事却不年轻，别说她那嫁妆铺子在长安城内的名声儿了，便只说她进门这半年，又是清查账目又是添改规矩的，如今尤家上上下下，谁不知道新太太的手段为人。别说是咱们内宅的女眷了，便是外头的爷儿们们，因着陈大人在太子殿下跟前儿的得脸体面，也都知道了陈家女眷最是懂得治家理下的。如今长安城中谁不羡慕陈大人的前程际遇。都盼着能娶了陈家的闺女进门，除相夫教子之外，还能帮衬夫家前程的。连带着咱们做姻亲家的女儿也都金贵起来了。只是我们听了这些话，都觉臊得慌。同样是管家理事，同样是在后宅弄了一套新规矩的大折腾一番，人家就能凭此在贵人跟前儿得脸，咱们竟是个木头桩子了。”
说到此处，姜氏又笑向陈氏道：“我说子玉媳妇，你如今既进了尤家的门儿，也该好生帮衬你相公才是。倒不好遇事总想着娘家罢。娘家虽好，这女人的终身依靠，还得是夫家才是。”
陈氏听了这一番话，登时明白尤家族人的来意了。大过年的不为着登门道喜，竟是兴师问罪来了。陈氏向来要强，且又秉性刚烈，那性子就跟块爆炭似的不点还着呢，哪里容得了众人如此歪派指摘。
当下只觉一腔无名堵在心口窝儿里，不怒反笑，抚掌便道：“哎呦呦，我说怎么大过年的连个帖子都不下，就这么白眉赤眼的登门来了。却原来是找我兴师问罪来了。只是我竟不明白了，所谓个家门另家户，谁家不是关起门来过自己的日子。我敬重几位老嫂子老婶子是族里年高有德有体面的老人儿，也犯不上手伸的这么长，管到侄媳妇娘家的头上罢？我怎么不知道如今京中还新兴了这样的规矩，夫家族里的人连侄媳妇娘家哥哥升官发财的事儿都能管着了？”
一句话奚落的尤氏族人满面通红，众人刚要开口辩白，陈氏却不容人说话，啪的一声一掌拍在太师椅旁的黑漆雕花的小茶几上，震得几上的茶盏都微微一颤。众人心下也不免一惊，只见陈氏柳眉倒竖，凤眼怒睁，指着众人喝道：“你们欺负我年轻脸儿软，又是小辈的媳妇。所以想出了种种法子来辖制我。眼见着我头一年进门，就得张罗管家祭祖的大事儿，不说来帮衬一把，只顾缩头儿缩脖儿的白站在一旁，等着看笑话儿。背地里言三语四，说甚么我是没了男人的寡妇，不该再嫁，应该守着贞节牌坊过日子。又不知道我给老爷灌了甚么汤，只说老爷图我颜色好儿，连现成的剩王八都做了，白给人家女儿当爹。还说就我这样的轻薄妇人，倘或按着前头旧朝的规矩，都得浸猪笼……背着我嚼舌根子，还只当我是个木头桩子，甚么都听不见。我不与你们理论，都当我是棉花性子，如今都敢借着污七糟八的借口儿当面骑到我脖子上拉屎！我呸——”
陈氏掐腰照地下啐了一口，粉面含怒，一双白果大小的硬红镶金大坠子在耳旁乱打秋千，其摇震之态恰似应了主人家的雷霆之怒。但见陈氏撸胳膊挽袖子的逼到姜氏身前，一双凤目欲喷火一般，纤纤玉指险险戳到姜氏的脸上，因问道：“你今日且当着我的面儿分说明白。我倒想知道知道，我陈氏嫁进你尤家半年，究竟犯了什么了不得的大罪过，竟惹得你不顾亲戚情分，不顾长辈的脸面，就将一顶不敬夫家只顾帮衬娘家的大帽子扣在我的头上。好不好的，我也豁出去了，便到衙门里头闹一场，我也想知道知道，你们尤家是吃了什么雄心豹子胆，放着今朝隆恩浩荡的好日子不过，一位想着前朝的旧规矩旧事，还想以此来辖制歪派人。我们陈家的女人都是行得正坐得直，我且是你们尤家老爷三媒六聘八抬大轿迎娶过门的。我就不信我清清白白一个人，能叫你红口白牙的说坏了？”
众人眼见陈氏先还笑意盈盈和风细雨，又是治酒席又是献茶献果子的款待众人，还只当陈氏是个好性儿的。哪里想到不过几句话的工夫，陈氏竟动了雷霆之怒，翻了脸面大吵大闹起来。后头还言语含糊地扯上了甚么前朝今朝，意欲给众人扣上个“大逆不道”之罪。
论及言语犀利，颠倒黑白，众人哪里能比得上经验丰富的陈氏。此前之所以登门问罪，亦不过是看到了其中的利益，因此想拿出长辈的款儿，先用言语弹压陈氏。次后再慢慢回转劝慰，拿捏住陈氏得些儿好处罢了。
眼见此事不成，反叫陈氏拿捏住了众人。尤家媳妇们当下也都慌了。忙的上前拉的拉，劝的劝。眼见尤老安人已经呆愣住了，不觉上前推着她催促道：“那是你的儿媳妇，你好歹也上前劝一劝，叫她息息火气。真要这么闹下去，非得闹出大祸事来。到时候大家都吃不了兜着走。”
尤老安人这才反应过来，忙起身上前，伸手拽住正与众人闹的不可开交的陈氏。口内一壁软语安抚着，一壁送到一旁坐下。又吩咐小丫头子们送了清水、巾帕、靶镜上前，方姨娘，兰姨娘等几位侍妾亲自上前，七手八脚的服侍着陈氏盥沐已毕。
尤老安人又命人替姜氏等几位老妯娌梳头理妆。
一时厅上安稳下来，且换了新茶。同陈氏同辈儿的一个尤家妯娌端了茶，亲手捧与陈氏，口内笑着说了几句和软话儿。陈氏也不理，兀自冷笑着看人。
那妯娌无法，只得眼巴巴儿地看向尤老安人。尤老安人也气这些个妯娌老嫂子们不将她放在眼里，大过年的竟找这个不自在。又疑心姜氏说陈氏的话没错，沉吟了一会子，口内方劝道：“我知道媳妇你年轻，脾气又燥，忍不得旁人编排你。我也知道你的好处的。你不要同她们计较，只求看着我的脸面，此事就此揭过罢。”
众人闻言，也都下意识看向陈氏。
陈氏窥着尤老安人的神色，只觉她这一番话口不应心。心下不免就是一沉，因又拿手帕子捂住脸，呜呜咽咽的哭诉道：“老太太是知道我的。自打我入了尤家的门，上到伺候婆婆相公，下到教养姑娘们，每日里管家理事，桩桩件件哪一样不是为了咱们家好。那起子黑心烂肺坏了肠子的人不干好事，眼红我哥哥得了贵人的意，便来编排我。却又说不出甚么确凿的话来。只顾言语含糊的泼我的脏水。我一个新进门的年轻媳妇，哪里能经受得住这种七出之过。一时也是慌了。”
说罢，又起身上前，笑向众人赔不是道：“我是年轻不知事的人，也没经过甚么大阵仗。胆子又小，人家随口说的一句话，我也当了真。倘或一时情急冲撞了诸位，且担待我是新媳妇进门罢。”
众人经方才那么一闹，早已被陈氏的言语行事弹压住了。生恐陈氏此刻是笑脸儿迎人，倘或她们言语不妨头再惹怒了陈氏，再闹出一场来，众人哪里还受得了。见陈氏如此放低身段儿，忙也起身赔笑，口内说道：“也是我们的不对，原是好意提醒。只是说话言语不妨头，竟叫媳妇儿误会了。”
陈氏闻言，又是一笑，转过来满面春风的寒暄了几句，又苦着脸向众人尤其是尤老安人解释道：“诸位婶子嫂子的意思，我是明白的。只是本朝规矩祖制如此，后宫娘娘们都不敢妄议朝政，何况我们这些个连书都没读过的深宅妇人。我又是刚进门的小媳妇，上头有婆婆，下头有女儿，每日还得操管家事。上上下下几十口子的人，都得听我一个人一个口来调度指派。我一心只管着内宅方寸大小的地方还嫌精力不够，又哪里敢管爷儿们们外头上朝当班的事儿。比如这半年家里改规矩的事情罢，老太太也是知道的，我也是先同我们爷商议过了，才敢施为的。又岂敢不顾婆婆相公的意愿自行其是。至于老爷为什么不愿意将此事上报朝廷，想是也觉着此乃妇人手段，不屑告诉外人罢了。婶子嫂子们倘若只以此事便告我个不敬夫不敬夫家，只顾娘家的罪名儿，我才是六月飞霜也解不了这一份冤屈了。”
众人闻听陈氏如此解释，只得面面相觑，不知道该如何应对。只得赔笑应是。
反倒是尤老安人因前头听了姜氏的挑唆，便认定媳妇儿是心有藏掖，不顾夫家体面一心只想着娘家。这会子且听了陈氏的剖白又是这般合情合理，不觉心下微虚，忙拉着陈氏的手笑言道：“你的好处我是明白的。子玉只有更懂你的，这且不必担心。这些个老妯娌老嫂子们也是关心本家的意思。你也不要恼了。大家都是亲戚情分，一笔写不出两个尤字来。将来你老爷要在仕途上走得远，还得仰仗族人帮扶的。何况常日里相处，岂有个舌头不碰牙的。事情过了也便过了，再不许存在心里的。”
尤老安人这一席话，明面儿上是劝说陈氏，却也是想借着言语敲打尤家族人的意思。虽说一笔写不出两个尤字来，同为尤氏族人，本该同气连枝。可如今尤子玉既是官身，又是族长，自然比本家那些个没有功名的族老族人们更有体面。
因此尤老安人可以接受众族老们为着本家兴旺来寻尤子玉，却也忍不得这些人找借口插手尤家的私事，更别提还是这等颠倒黑白冤枉人的事情。
那些个尤家媳妇们想是也听懂了尤老安人这一番敲打，不觉面色一变。
陈氏看在眼中，兀自冷笑。进门半年，她已知道尤老安人是个棉花耳朵慈悲心肠的。脸又软脑子又笨，人家给个棒槌也能当根儿针，竟是比尤子玉还糊涂百倍的。既然如此，莫若叫她拿捏住老太太的这一副慈悲心肠，也好过听了旁人的挑唆来给她添堵。
一旁伺候的兰姨娘等人眼见陈氏如此泼辣难缠。竟然连长辈妯娌们的话都敢驳回，一番恣意洒落更是弹压的众人心穷气短，再也抬不起头来。不觉慌了颜色，越发束手束脚，低眉敛目的老实规矩起来。生怕陈氏拿捏完了长辈妯娌，再来揉搓她们。
原本心下还存有一番大志向的兰姨娘更是暗中叫苦，只觉自己摊了这么一位当家主母，便如一座镇山太岁压在头上。陈氏那一番歹毒狠辣，连族老长辈们都辖制不住，不得不低声下气的赔了不是，更别提她们这些个比之得脸丫头还不如的侍妾一流。
兰姨娘思及此处，登时把一颗争荣夸耀的心去了大半，只顾悄悄打量着四姑娘，默默盘算开来。
陈氏却不晓得诸位姨娘侍妾们的心事，眼见着众位妯娌婶子们已然词穷气短，再难成气候的。她心下一口闷气方平。也知道剩下的手段再难往前施展了，少不得另转过一副形容言谈来，笑向众人道：“老太太的话很是。我也知道一家子骨肉，打断骨头还连着筋的。岂有为了几句口舌，就割袍断义老死不相往来不成。我瞧着如今天色也不早了，众人骂也骂了，闹也闹了，也该饿了。老太太瞧着应该在何处摆饭？”
众人实在想不到陈氏方才还大动肝火，这会子竟提起吃酒吃饭的事情来，不觉一怔。还是尤老安人率先反应过来，因笑说道：“便摆在一旁的小花厅里罢。”