第五十八章
其后便是大姑娘带着二姑娘、三姑娘、四姑娘给尤老安人磕头敬茶，接了老太太的压岁钱后，再次磕头拜谢。起身至尤子玉并陈氏跟前儿磕头敬茶，尤子玉并陈氏也给了荷包，里头皆装着押岁锞子。
再后便是尤子玉的几个侍妾姨娘上前磕头敬茶，一一拜过了尤老安人、尤子玉并陈氏。
最后是阖府的管事、嬷嬷、小厮、丫鬟们，亦按差役上中下行礼毕。接了押岁锞子。这才正式摆了合欢宴。因今年并无戏酒可赏玩，这一顿席面也不过略进了些就散了。尤老安人年事已高，又经受了入宫领宴这一番折腾，身上便有些不好，暂且回房歇着。只等着晚上守岁。
次日乃是大年初一，因着太皇太后抱恙，当今已免了这一日的宫中饮宴。尤府众人五鼓起身，不过至祠堂祭拜了先祖。次后回至上房受了众晚辈的礼。因着宫中之事，也无饮宴之乐，不过是自家消遣而已。
次日乃是大年初二，陈氏携夫带女的回了娘家。拜了父母得了空儿，打发了小一辈儿的自去玩耍，便将一桩心事详详细细的告诉母亲和嫂子。
冯氏当年嫁进陈家的时候，也是过了第三年才怀了桡哥儿。头三年的心浮气躁，忐忑不安，即便是后头顺顺利利的生儿育女了，也是刻在骨子里头的。这会子叫陈氏叨叨的，全都翻了出来。以己度人，倒是愈发心疼起小姑子来。
更何况陈氏嫁到尤家，那情景原比她当年嫁进陈家是麻烦多了。她那会子再是不安焦躁，公公婆婆都是明理儿的人，并未像旁人家，因着她怀不上就给儿子赐姨娘赐通房的。陈珪也并没有打着为子嗣艰难的借口儿，往房里划拉人。
只因bsp;只因这一条儿，冯氏一辈子都记着公婆相公的恩德。所以后来陈氏调三窝四的与她斗气，冯氏就算背地里埋怨几句，当面也未同陈氏一样的。对待两个外甥女儿更是如同己出。
何况自陈氏和离回家，姑嫂之间相处了几年，也不似年轻时节的不能相与。如今眼见陈氏如此焦躁，冯氏别的忙帮不上，唯有央求陈珪从东宫请来的教导嬷嬷，来瞧一瞧陈氏的脉象，或许能给出些宫中妃嫔娘娘们生子的秘方儿。
陈老太太亦如此作想。
一时严嬷嬷被碧溪引了进来，陈老太太如此这般娓娓道来。严嬷嬷虽伺候过宫中主子，亦熟知药理，终久不是太医院的妇科圣手。对陈氏的现状也无可如何。只得将从前伺候主子时，太医常给宫中主子们开的调理身子的方子与了陈氏。因又笑着安抚了几句，只说“太太也不要太过心急了，儿女之缘皆由天定，竟是强求不得，莫若顺其自然的好。何况太太与姑爷成亲不过半载，以后的日子且长着呢。”
陈氏听了这话，只得勉强一笑。因说道：“我何尝不知此事。只是……”
陈氏思及尤家本族的那些糟烂亲戚，少不得一声长叹。只待严嬷嬷转身去了，方向母亲并长嫂说了前几日尤家族人登门问罪之事。末了，仍旧好气又好笑的道：“你们说说，哪里有这样倒三不着两的亲戚。连侄儿媳妇的家事都想插手了。叫我几句话震慑住了，如今才算消停了。”
陈老太太与冯氏见了，亦跟着唏嘘喝骂一回。因又想到尤府内的姨娘侍妾，并前头儿所出的那位大姑娘，冯氏便问道：“你们老爷的大姑娘今年也有十七八岁了罢。如今可张罗人家了？”
陈氏一怔，旋即苦笑道：“自打我嫁进了尤家，这半年也不曾得闲儿，倒是尚未腾出手来替她相看。”
陈老太太闻言，少不得叮嘱女儿一回。因说道：“你可紧着些儿，不要犯了糊涂，做出丢了西瓜拣芝麻的傻事儿。我劝你宁可将旁的事情往后挪腾，莫耽搁了这一件。好不好的，也干系到人家的终身。便是外头的人见了，不说你是没工夫替她相看，倒像是你这个当继母的，眼里没人，见她不是亲生的，就懒怠管教似的。再有那一起黑了心肝烂了肺的小人，背后说一些有的没的，你便是浑身是嘴，也掰扯不轻了。届时闹得夫妻离心就不好了。”
冯氏在旁，亦周全提醒道：“老太太这话很是。等过了年，你便替她张罗相看起来罢。便是相看准了，待过了问名儿请期大定小定，又得一年的工夫。到时候大姑娘也十七八岁了。”
陈氏听了这话，因笑道：“我何尝不是这么想的。只是妈和嫂子是知道我的。早几年在家守制，既不来往交际，也不认得什么人。如今虽是进了尤家的门儿，却无诰命在身。谁家有出息上进的小后生，我更是全然不知。我们家那位老太太更别提了。只求嫂子平日里请席吃酒时，多替我留心留心。”
冯氏闻言，自然满口答应。
至晚间众人回府，陈氏少不得以此卖乖，向尤子玉邀功。尤子玉不妨陈氏将将加入尤家，竟能想着大姑娘的终身，心下更为感念陈氏的慈母情怀。情动之余，忍不住开口许了陈氏诸多好处，并将自己的私房梯己主动交给陈氏收着。
次后众人归家，更衣洗漱，又至上房请安。陈氏少不得同尤老安人提及她央求嫂子留意京中俊杰，替大姑娘相看之事。尤老安人亦是满口称赞，因命陈氏从公中拨出三千两银子替大姑娘操办嫁妆，并且将她之前收着的大姑娘亲生母亲的嫁妆交与陈氏。命陈氏好生打点。
陈氏倒也不推辞，既收了东西，再替大姑娘张罗筹办嫁妆时，愈发精心周到。倘若是在以前，陈氏眼见着大笔的银子从手中过，必定要贪墨些个才能安心。只她如今嫁妆丰厚，每年只算田庄商铺的出息便有一二千两的进项，此刻倒是看不上替大姑娘筹办嫁妆的这几两银子了。又为了在尤老安人并尤子玉跟前儿做脸，陈氏也懒得做出偷鸡摸狗的行径，只大把的银子撒了出去，采买回来的东西，不拘家什箱笼，药材香料，瓷器古玩，绫罗绸缎，珠翠头面，四季衣裳……□□都是如今京中最时兴的花样儿。
那厢冯氏出门交际时，也不忘留心打探门第相仿人家儿的俊杰少年。今儿问王家的，明儿问李家的，渐渐的京中相熟人家儿都知道陈家姑嫂替尤府大姑娘相看人家儿的消息了。更知道尤家大姑娘人家儿还未相看妥当，陈氏替大姑娘张罗的嫁妆已经准备出大半了。不但将公中拨给的三千两都花了出去，一并连其生母的嫁妆也都半点儿不漏的与了大姑娘。除此之外，陈氏身为继母，自己还补贴了五百两银子的压妆钱。
消息一经传开，京中相熟人家皆交口称赞，只说陈氏果然仁义厚道，对待先头姐姐的孩子都能视如己出。又说尤家大姑娘好福气，竟得了这么个不在乎银钱，一门心思替她筹算谋划的继母。比亲生母亲也不差了。
倘或换个眼皮子浅且小家子气的后娘，张罗筹办嫁妆时只顾全了面子情儿却不管里头，或者再狠了心肠连面子都不顾，只是上下其手从中贪墨的，大姑娘也只得忍着罢了。
一时间，陈家姑娘的闺名清誉在京中愈发的好。各家各户皆以迎娶陈氏女为荣。纵使陈珪与陈氏所出的嫡亲女儿皆名花有主或不在适龄，陈氏族中的姑娘们倒是愈发的不愁嫁了。
陈氏冷眼瞧着族人满口奉承与有荣焉的嘚瑟劲儿，不觉想起几年前和离归家时，众人当面背后的言三语四。
忙碌之时光阴少。这一番折腾下来，陈氏也就忘了心忧子嗣之事。无心插柳柳成荫，到了来年五月份时，□□嫁妆预备妥当，陈氏缓过神来掐指一算，才想起自己的月信竟迟了一个月没来。
陈氏欣喜若狂，忙的请郎中诊脉，果得了喜讯，只说陈氏已有两个月的身孕。陈氏闻听此言，登时喜的无可不可。又怕郎中诊错了脉空欢喜，一并又请了两位郎中来诊脉，皆是喜脉。彼时阖家欢腾，尤氏母子中年得子，暮年得孙，险些笑傻了。忙的施粥舍米，斋僧布道，阖家大小皆赏了三个月的月钱以示同喜。
陈氏又打发人回娘家报喜。报信的嬷嬷至陈家报了喜，陈老太爷并陈老太太亦觉喜从天降，忙封了上等封赏与来人。又命底下人预备安胎养身的吃食药材送去尤家。冯氏见状，恰好也要同尤家众人商议大姑娘的亲事，索性带着众丫鬟婆子过府，给陈氏道喜。顺便向陈氏提及她替大姑娘相看好的那户人家姓甚名谁，门第根基如何。
彼时尤老安人亦在，听了冯氏的介绍，少不得做主替孙女儿相看一回。大家彼此约定了，假做赏花吃酒的相看了一回，彼此甚觉满意。
只可惜福无双至，天意不遂人意。就在两家商议着请媒人登门提亲的档口儿，宫中再次传出噩耗——太皇太后殁了。
太皇太后乃当今之祖母，先朝武威大将军之嫡长女。十六岁时受父母之命媒妁之言，被父亲许给他的得意心腹徒辕——便是后来的太、祖皇帝了。
彼时正值先朝末年，因末帝昏愦残暴，倒行逆施，只顾淫、乐，不理朝政。朝中党派林立，宦官专权，皆以倾轧弄权为要事，而弃社稷万民于不顾。致使民间百姓苦不堪言，官逼民反之事此起彼伏，各地藩王豪强趁势割据，浑水摸鱼招兵买马，以期颠覆朝廷，改天换日。天下形势愈发混乱。
威武大将军便在此时奉皇命率领朝廷两万大军奔赴各地剿灭叛军。耗费多年几近功成之时，最后却因朝廷奸宦与藩王相勾结，惨死在自己人的算计中。
威武大将军死后，太、祖皇帝便打着替老丈人报仇的名义收揽了威武大将军麾下的泰半兵马。其后打着老丈人的名号起兵靖难，清君侧。最后清着清着，不知怎么竟把前朝给清没了，他自己黄袍加身换了天地。
太皇太后亦因此水涨船高，被封为后。因跟随太、祖皇帝起事的兵马至少有三分之一为威武大将军麾下，太皇太后又是威武大将军的嫡长女，且跟随太、祖皇帝秣兵厉马，征战多年，在军中威信颇高。纵使太、祖皇帝登基后不断宠幸新晋妃嫔，后宫亦无人敢掠皇后锋芒。
太皇太后自幼受父亲耳濡目染，虽为妇人，然其文韬武略，聪明睿智，心性果毅，品格端方，种种言辞举止皆不逊色男儿。亦从不行拈酸吃醋之事，每日只顾教养亲子，管理后宫。
其后太、祖皇帝驾崩，彼时尚为皇后的太皇太后辅佐亲子继位，史称太宗皇帝。太宗皇帝登基后的第一件事，便是加封自己的母亲为皇太后。其后励精图治，休养生息，任用贤能，劝课农桑，种种举措尽皆明主所为。怎能天妒英才，太宗皇帝登基不过数载，便英年早逝。只留下尚在襁褓之中的幼儿。
太皇太后壮年丧夫，中年丧子，历经白发人送黑发人之锥心痛楚，大受打击。却又不得不强忍悲痛辅佐亲孙——便是当今继位，又效仿历代幼主登基之事迹，从朝中挑选六名忠心耿耿、能力出众之老臣担任顾命大臣，辅佐幼主治理天下。史称“内阁”。
其后幼主渐渐长成，加冠成婚，那些个手握重权的内阁大臣们却不愿就此放下手中的权力，明里暗里的阻拦当今亲政。彼时君臣之间明争暗斗，朝堂气氛剑拔弩张。
当今乃少年天子，正是羽翼渐丰，意气风发之时。眼见自己贵为帝王却处处受人掣肘，登时龙颜大怒，怒不可遏。几次三番同内阁大臣们冲突争执，最终却因势单力薄，屡屡处于下风。
太皇太后一面教导当今圣上帝王之道制衡之术隐忍之法，一面在朝中不断斡旋争取四王八公十六侯等功勋老臣们的支持。历时几年，终久铲除了内阁势力，辅佐当今亲政收权。
眼看当今胜券在握，太皇太后又急流勇退，每日闲居寿康宫，只知拾花弄草，含饴弄孙，教导曾太孙，并不主动过问朝政之事。然太皇太后越是如此淡漠权势，当今越是信服太皇太后的教导。每欲重大举措或重要任命，莫不事先征求太皇太后的建议。即便是朝政繁忙抽不出空闲入后宫。仍不忘每隔三日摆驾寿康宫和寿宁宫给皇祖母和母后请安。
当今事亲至孝，且又重情重义，如今太皇太后已薨，纵使是年事已高寿终正寝，是喜丧。然当今悲恸之情，仍不能稍减。虽碍于宫规祖制，又有百官苦苦谏劝“国不可一日无君，为江山社稷计，恳请圣人稍减哀戚”，因而不能如寻常百姓之家，替祖母守孝三年。然当今亦未遵循“凡帝王守丧一日代期年，故守灵二十七日”之旧例，力排众议为太皇太后茹素吃斋，守制三个月。
除此之外，仍旧敕谕天下：凡王公诰命等，皆入朝随班按爵守制。凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，庶民皆三月不得婚嫁
太子身为国之储君，因幼年丧母，且被当今接到身边亲自教导。然当今圣人心悬天下，日理万机，即便是疼爱太子幼年丧母，却也没有过多精力照顾太子。因而太子小时便在寿康宫由太皇太后亲自抚育。即便是后来长大了住进东宫，太子亦时常至寿康宫探望太皇太后。并且养成了或与父皇有争执，或心下有存疑，第一时间去寿康宫寻求太皇太后开解劝道的习惯。
这一点同他的父皇如出一辙。
太皇太后历经三朝，先后辅佐两位帝王登基，其远见卓识自然不遑多让。她既悉心抚育太子，又有当今圣人言传身教，太子耳濡目染之下，其心性品格，手段学识自然深得太皇太后的真传。
况且太皇太后身为当今的嫡亲祖母，平素最为支持正统，有她在太子身后坐镇辅佐，哪怕是后来的兄弟们尽皆长成，各个出色，并且对储君之位虎视眈眈，太子亦不曾太过担忧。只因他身后还镇着太皇太后这一座大山。
如今太皇太后驾薨，太子就如同被人抽去了一根脊梁骨一般。悲恸之余，心下竟隐隐升起一丝六神无主的凄清彷徨。看着身后兄弟们身着孝服满面悲戚的模样儿，怎么瞧都觉着对方是在幸灾乐祸；怎么想都觉着对方此刻正包藏祸心。
这样疑神疑鬼的情绪很不对！太子深吸了一口气，有些颓然的摇了摇头。对于他而言，太皇太后的身份并不仅仅意味着是他和蔼可亲的曾祖母，那也是他能安安稳稳的坐在太子的位置，并且在将来父皇大行之后，顺利继位的最有利保证。
如今这个最大的靠山却没了，太子瞬觉若有所失。眼见父皇为江山社稷计，不能周全后辈之礼为曾祖母守孝三年，因而满面遗憾，落落寡欢。太子亦想起这些年太皇太后对自己的教导抚育，一时冲动之余，待反应过来时，太子殿下已经跪在文武百官皇室宗亲面前，恳请陛下允许他为太皇太后守孝三年。
太子的请求不但出乎陛下的预料，便是文武百官亦大为诧异。待回过神来，纷纷称赞太子的仁厚至孝。当今圣上亦面露赞许之色，颔首向太子点了点头，金口玉言称赞太子至纯至孝。却又以太子殿下乃为国之储君，亦身兼重任为由，并不许太子殿下守三年的孝。
实则却是体恤太子自幼娇生惯养，只怕经不住守制的辛苦。
太子殿下见状，虽颇为感念父皇体恤之情，之情，心下却是愈发的警醒。何况他对太皇太后的驾薨亦是真心悲恸。闻听此言，忙开口辩白，只说父皇贵为帝王，所以一言一行身系天下，不可太过悲恸懈怠朝政。然他为太子，上有父皇掌控天下，下有诸多兄弟们辅佐朝政，他一人一心终归无碍大局。因此愿意茹素服孝，为太皇太后守制三年。
又怕当今怜惜嫡子不肯应允，遂开口劝解陛下道：“儿臣为曾祖母守孝，纵使衣食清苦一些，左不过是叫东宫在吃穿用度上符合礼制罢，倘或认真论起来，终久比不得那些在亲长墓前结庐守孝之举至纯至孝。儿臣自幼被曾祖母教养长大，还未来得及侍奉曾祖母。如今却已是‘子欲养而亲不在’。儿臣着实羞愧难当，还请父皇允许儿子为曾祖母尽一尽孝心才是。”
当今本就是重情重义的秉性，听了太子这一番话，不觉想起太皇太后对自己的抚育教导之恩，霎时勾起了一段孺慕心肠。再看向太子时，已然是虎目含泪，满口应下太子的请求。再顾不得甚么宫规祖制。
满朝文武功勋仕宦们见了，也都深感太子仁孝之义，口内只有赞誉称颂的，更不会出言反对。
唯有那些个皇子皇孙们，眼见太子竟然趁着父皇为太皇太后的驾薨伤心悲恸之际，假仁假义大出风头，不觉暗自盘算起来。有些心思简单忠肝赤胆的，便以此推举太子之品德高尚秉性醇厚，有些心思鬼蜮另作盘算的，便对此事不以为然。更有些冷眼旁观只待娇生惯养的太子自己熬不住辛苦再落井下石的，亦有打着鹬蚌相争渔翁得利的盘算，准备坐山观虎斗的……种种言谈行止，莫衷一是。
目今且说不着宫中局势的暗潮涌动。只说太皇太后驾薨，举国尽哀。朝中勋爵官宦之家按谕守制，期年之内不得筵晏音乐，更不得婚姻嫁娶。
尤老安人乃六品诰命，按朝中律例须得入朝随祭，每日尽哀守灵，皆未正以后方能出宫家来。其后请陵送葬，尤老安人亦少不得跟随往复。尤老安人年事已高，哪里经得起这般折腾，陈氏看着婆婆辛苦，夜间歇息时，忍不住劝说尤子玉向朝中报个病假，只不要折腾老人家了。
尤子玉闻言苦笑，他何尝不心疼母亲，怎奈此番太皇太后驾薨，圣人极为哀恸，眼见圣人如此，即便是尊贵如皇后、四妃等人，亦不曾借口病事，不去守灵送丧的。皇太后也是为着权理后宫，才没有亲自送灵。
上头贵人都是如此谨慎，他不过是小小一介六品官宦，哪里有颜面去朝中讨情儿，替他母亲周旋回转的。届时叫众人知道了，少不得要在背后非议他。
说到此处，尤子玉忍不住又叹道：“何况内兄已然替岳母大人报了旧疾，还是以母子之情打动了太子，且走了太子的门路，如今方腾挪出来，不必跟着去奔波劳苦。我又是哪个台面儿上的人物？这会子去部里告假，人家理我是谁？说不得还要抢白我一顿，参我一个心思不纯，侍上不忠罢了。”
陈氏眼见尤子玉如此为难，只得开口劝道：“你也别太焦躁了。明儿我去问问哥哥，有没有法子也给老太太报个旧疾，暂且腾挪出来——”
一句话未尽，却被尤子玉打断了，只听他摆手摇头的道：“你还是别动这个心思了。你当我没想过这个主意么？只是内兄才报了岳母的旧疾，还是托了太子的情儿，如今就有人敢当面背后言三语四的了。他如今正当红，且处在风口浪尖儿上，朝上朝下少说也有一万只眼睛盯着他。只等着寻他的错处——最好因此能粘连太子的。咱们不能多帮衬些个，也不要给他添麻烦。何况举丧之事已经过了大半，下剩的不过是送灵而已。咬咬牙挺过去也就完了。你这会子去寻内兄帮忙，只怕他在太子跟前儿也没这么大的颜面了。何必白说出来，让他跟着作恼。”
陈氏闻言，少不得长叹一声，跟着唏嘘一回，亦无可如何了。心下倒是庆幸自己因是再嫁之身，没能承了诰命之泽。否则这会子跟着来来回回地一番折腾，也不知道这一胎还能否安稳。
夫妻两个各自沉吟一回，陈氏少不得又提起大姑娘的亲事——因着这一回的国孝，少不得又要耽搁了。
陈氏躺在尤子玉怀中，闭着眼睛盘算道：“大姑娘今年已经十八岁了，寻常人家这个年岁的姑娘们，别说是备嫁出阁，便是膝下的儿女们只怕也能满地乱爬了。可是大姑娘如今却……”
陈氏说着，长叹了一声，因又说道：“议亲的那户人家我看都好，性情模样儿，门第根基也都配得上。那家对咱们大姑娘也是十分的满意。本来都到了提亲换庚帖的档口儿了，陡然听闻太皇太后驾薨之时，那家人竟是王八脖子一缩，再没个消息了。想也是觉着除了孝咱们家大姑娘竟成个二十岁的老姑娘了。就不愿意了。”
尤子玉听着娇妻唠唠叨叨，也觉着头疼。因说道：“都是我的错。这些年因着外头事儿，也没放多少心思在她身上。竟把她误了。实在没法子，也只能出了孝慢慢相看了。”
只是到了那会子，门当户对的人家儿哪里还有适龄的公子，只怕不是续弦就是继室，少不得要委屈她了。
陈氏一想到这些，心里便有种说不出的憋屈。纵然大姑娘并非她亲生的，好歹相处了这么长时间，且又是替她张罗嫁妆又是替她相看人家的，陈氏也着实耗费了心思。最后却落得那么个结果，即便是叹一声“天意弄人”，亦难掩寥落惆怅之意。
素来心大的陈氏都有如此情怀，何况是身为当事人的大姑娘。只因她素来安分随时，温柔沉默，深受女戒女训之教导。哪怕心下落寞，也不肯当面表露的。只是平日里言谈举止，愈发沉默了。
二姐儿与三姐儿看在眼中，只能想尽办法的开导解劝。效果都不甚明显。最后还是三姐儿给出了个主意，叫陈氏带着大姑娘管家理事，学着看账做吃食。陈氏也不大懂得庖丁之道，唯一会的便是糟鹅掌鸭信，深得尤子玉的喜欢。陈氏便将这一道菜悉数教给大姑娘。
三姐儿又搜肠刮肚的寻了好些“女子该自立自强”的故事改头换面假借先朝事迹的告诉大姑娘。最后尤不过瘾，竟自己蘸笔研墨，学着昔年舅舅好友徐子川的喜好，写了好些的话本儿戏折子出来。
而在陈氏母女都忙着开解大姑娘的同时，舅舅陈珪也遇见了其“职业生涯”中的又一次转折。