第二十章 发工资
楚昊的个人勇武，在顺阳关一地，说是勇冠三军都不为过。
牧文飞不像是他那蠢侄子一样单人匹马，身边带了不少人，千户的架势摆得足足的，可是手下的亲兵不给力，面对冷眼看过来的楚昊，全都一个个怵头。
平时是他们家千户大人“提点”楚百户，背后是楚百户在“提点”他们。这里所有人，哪一个没被楚昊明里暗里揍过？就算表面上没证据，可是谁心里不跟明镜似的？
牧文飞大怒：“叫你们上来，人都是死了吗？！”
几个人终于一番挣扎着上前，楚昊一声冷哼，哼完还特意回头看一眼阮白：二狗，酷爱看哥把他们吓得不敢动了！
阮二狗正在百无聊赖地打哈欠，要打架就打架，看他干嘛？他还要回屋睡觉呢。
楚昊的额头上崩起青筋，回过头一手一个，把牧文飞的亲兵全都扔到了外面。
牧文飞这时候已经出离愤怒了，干脆撩起袖子自己上：“楚昊！你这是要造反吗？”
楚昊给了牧千户特别待遇，直接一脚踹出门外。
“唷！牧千户这是……下官不敢当此大礼啊。”伴随着门外带笑的声音，一个文官打扮的人走了进来，抬眼就看到楚昊，顿时整张脸都灿烂了，眼睛里粉红色心一个接着一个往外蹦，“楚……百户。”
三个字，抑扬顿挫，饱含深情。
有j情！阮二狗的眼中闪烁着八卦之光，深恨手边没有可乐爆米花，连瓜子白开水都没有。没想到才到大周就见到这么不含蓄的背背山，他小瞧大周人民了，人家大周人民还是很开放的嘛。
反观楚昊，表情虽略有松动，却丝毫不见欣喜，活脱脱一个大周渣攻的典型形象。他只是冷淡地点了点头：“嗯。”
来人叫田凯复，曾经是楚昊的伴读，后来拖了关系进入了官场，如今也算是个七品的官员。楚昊看着田凯复手上的调令，觉得有些奇怪。他应该是在当言官，宣读调令什么的，可不是言官的活。现在却不是个适合询问的好时机。
楚昊只能按捺住心头的疑惑，等田凯复宣读完调令。
调令是朝廷发出的，直接任命楚昊为千户，就连阮二狗都被封了一个十分拗口的头衔，类似于荣誉校长之类的职称，讲出去有面子，能被叫大人，还能每年从军中领点钱粮。
另外，田凯复还念了长长一段话。
阮白揣摩了一番这段文绉绉的话，大意是咱大周老百姓们遭受磨难了，是朝廷的过错，现在你们家被匈人强拆了，那荒驿就算是送给你们的暂时落脚点，军方还会给过渡费、拆迁费、安置费，等开春之后，大家再迁回原籍，继续过日子；不想迁回原籍的，那继续留在荒驿也是可以滴。
阮白听完眼睛闪闪地看着田凯复。办事上路！好人！
这位算不上美人、昧着良心能说是帅哥的好人，要虐渣攻吗？友情支援老三。
公文还挺长的，念的时候牧文飞已经从地上爬起来了。楚昊用的更多的是巧劲，看起来那一脚挺狠，实际上受伤最重的是脸面。
原本牧文飞还打算暗地里给楚昊一点好看，可是现在呢？朝廷的一纸任命，楚昊就直接变成了他的平级，他被楚昊揍了，那也是白揍。荒驿和这些平头老百姓，竟然也被提及和安排。他牧文飞再怎么独霸一方，也不可能真的将朝廷视若无睹；更何况他上头还有一个曹将军，面前还有一个田凯复！
田凯复尽管只是七品，可人家是言官。言官杀人需要多大的品级？根本就不需要。
牧文飞灰溜溜地走了。
田凯复留了下来，喝着阮白亲手煮的奶茶。对阮白来说已经足够浓郁的味道，在田凯复喝来还略微清淡了一些。他道：“阮弟茶道精湛，若是其中再加入肉桂、胡椒、梅花等物，当更佳。”
他说阮白茶艺精湛，也不完全是恭维。边关这地方能拿出什么好东西？可就是这放了不知道多久的陈得不能再陈的粗茶，加上羊奶，喝起来不仅暖入心脾，而且一点都没有茶的涩和奶的腥，反倒是茶香浓郁，奶香醇厚。
阮白露出一副这个年纪该有的少年人的好奇样子。肉桂他理解，小资人士煮咖啡就这么干。梅花之类的花花草草他也理解，不仅小姑娘们喜欢，文人雅士的爱好其实也差不多。可是奶茶里面放胡椒是个什么节奏，要不要再来点咖喱辣椒油？
阮白的面前多了一个大碗，见他没反应，差点直接戳他鼻子上。他抬眼：渣攻，干嘛？
楚昊没看出渣攻两个字，反正他时不时就要被男鬼嫌弃两下，早就已经习惯了。他老实不客气地命令：“给：“给哥倒茶。”臭小子都没给他倒过茶，连水都没给他端过，竟然先给别人享受了。区区一个田凯复，也有胆子排在他前面？
“茶在桌上，自己倒啊。”他又不是没手，刚才揍人不要太利索，怎么换倒茶就残了？
楚昊把碗往前递了递，鼻子里哼气：“嗯？”别以为哥宠着，就可以恃宠而骄。再这样下去，就算不把人揍回原形变成男鬼，他也要把阮二狗弄成真·狗样。
田凯复还是头一次看到这样的楚昊。确切的说，打从今天见面以来，楚昊就一直在颠覆他过往在他记忆中的形象。他入朝为官也不过是近两三年的事情，和楚昊分别也就是这么点时间。
他五岁选为楚昊的伴读，一直到之前分开，自觉算是最了解楚昊的人之一。
楚昊出身高贵，自身又是文武双全，从来都是华服美食。现在他却穿着粗陋的衣衫，手上还拿着一只粗瓷大碗，甚至就为了喝一杯茶。
想到这里，田凯复的眼眶泛红，眼睛湿润，出口的声音都带着些微的哽咽：“小……楚大人……军中清苦。”伸手就要替楚昊倒茶。
“军中都这样。”楚昊眉头一皱，把碗让过一边，直愣愣地看着阮白。
阮白叹了口气，只能无奈给他倒了一杯……一大碗奶茶。
田凯复低头喝茶，眼中闪过一丝疑虑。他的心思再明白不过，他总以为楚昊对他……如此，是因为不好此道，难道竟然会对眼前这个叫阮白的少年……不，不是。楚昊的眼中并没有对阮白的恋慕之情，倒更像是兄弟。
“阮弟，愚兄此次前来，还有一个目的。希望贤弟能将火炕之法细细与我讲解，待我呈上朝廷，定不会抹去你的功绩，也能让万民享福。”既然是楚昊看重的人，那他也必须看重。撇开他内心的那点小心思不谈，巴结楚昊的方法可不多。楚昊本人根本就用不着别人帮忙，就看他隐瞒自己的身世，从一个兵丁做起，短短一件就已经累升至千户。
所以，巴结楚昊看重的人，成了最好的途径。以往楚昊身边的人，不是皇亲就是贵胄；可是现在有了一个阮白。
田凯复的意图几乎和摊在纸上没区别。说的正直一点，该谁的功劳就是谁的功劳，曹将军曹大人想摘桃子想占大头，那得先问问他同不同意。而作为言官，田凯复确实是有这样的职责。
至于曹大人的公文已经在投递中，田凯复的公文还没开始写，那根本就不成问题。言官有言官的途径，虽然也有一两个人会把关，可是根本就不需要层层投递，速度绝对比曹大人的那封要快得多。
更何况，楚昊这边早就有了两手准备。他的师傅兼表姐夫，这会儿估摸着已经把成品给皇帝小老头看过了。
事实跟楚昊所料，半分不差。
上将军左元亮正在将军府里刚折腾完火炕，然后邀请了大周最大的地主老头炫耀，不用说话，眯着眼睛一咂嘴，立刻就仇恨值满满。
地主老头跟着一眯眼一咂嘴：“老左啊。”
“微臣在。”就算是微臣，这个好东西也只是我有你木有。
地主老头表示，只能我有你木有，不能你有我木有，所以这个东西归我了。讲完道理，精瘦的地主老头才问道：“谁弄出来的？”
左将军很不庄重地嘿嘿一笑：“是我徒弟……”
地主老头不等左将军说完，两眼一瞪，怒喝：“那孽畜！”
左将军一撇嘴，他家徒弟就算是孽畜，那也得是他来骂，你这个当皇帝的还没成岳父呢，后面排队去。嘴上却道：“那孽畜救下的一个边民所献。”
“嗯？边民？”关于这个进献金银珠宝，那个进献祥瑞奇物，皇帝老头早就已经无比习惯。他当然知道一个将军，不会吃饱了没事干，邀请他过府，就是为了炫耀一眼火炕。他招招手，左将军自然就把一叠图纸和成本奉上。
“这火炕成本低廉，用料制作之法皆简单，所费柴火也不多，平日里煮饭烧水，也能让火炕暖热。不说北地苦寒，就是京城富庶之地，年年冬天都有许多冻死之人。”左元亮又道，“那边民原为顺阳关人士，匈人叩关被掳……”
皇帝老头听着左将军的汇报，连连点头：“虽一介布衣，若人人如此，我大周何愁不灭匈人？赏！”随后，他往暖暖的炕上一坐，表情忽然变得有些奇怪，“老左啊，你徒弟到底是怎么回事？我们家敏儿看中他，置于直接逃到边关去躲着吗？”
左将军面容愁苦，支支吾吾：“微臣……微臣……”
皇帝老头大力拍炕：“说实话，不可欺君！”
“那孽畜说，不娶河东狮！”
阮白在头号大地主那里挂了号，当然这个号挂得很有水分，多半还得加上楚昊、左元亮等等的名字，但是不妨碍头号大地主知道了有个叫阮白的人，弄了火炕，能救活很多老百姓。老百姓多了，那种地的人就多了，缴税的人就多了，国家就更有钱了。
好事！
君无戏言，说赏必须赏，迅速赏！
不过火炕的事情还没有过朝堂，皇帝老头私下里从自己的小金库里大手一挥——
“……赏万金，米一石，粗布十匹，细布三匹……”
这回来宣口谕的是一个小太监，看上去不过十三四岁，顶着一张被北风刮得皴裂的圆脸，目不斜视地念完，还吸了吸鼻子。
阮白迅速算了一下，千金是一贯，万金就是十贯。古代人用腰缠万贯形容富豪……现在他有一万一，距离一千万，同志还需努力啊。
接着，他很快发现，自己距离腰缠万贯，好像也不是太遥远。这个叫小喜子的公公带来的除了皇帝的赏赐之外，还带来了兵部的认购协议。
大周缺马，很缺，非常缺。匈人的战马是所有知兵事的大人们觊觎的目标。
但是几乎所有的战马都是太监，就算大周历年来在战场上不是没有缴获，也无法真正培育出自己的优秀战马。通俗来讲，匈人的战马脖子以下全都是腿，大周的战马全都是小短腿。让农用拖拉机去跟超跑飙速度，简直虐cry。
这次阮白他们带回来的马匹，是直接缴获了一个匈人的小家族，除了太监马之外，还有一些用于繁殖的马匹，数量不多，但也有十几匹。阮白自己根本就没意识到有什么，但是朝廷上的大人们怎么会同样不当成一回事情？
火炕的事情，皇帝老头还能私下运作，战马的事情根本就瞒不住。而且既然谁都眼红，那干脆就直接由兵部出面，总共就十几匹，要是再分一分，还能干什么？谁敢伸手就剁谁，没得商量。
这命令比起之前的楚昊的调令什么的，要硬气不知道多少。别说是一个牧文飞，就是顺阳关的一把手曹大人，也不敢多伸一根手指头。
小喜子一来，直接就有人把这群战马看了起来，其中经历了遭遇狮子→不是狮子→那是狗→狗不要咬我t＿t等等一系列的心理和肢体活动。
老三和老四对马匹不是很看重，它们一家喜欢的是羊；而且这回来的人有点多，不像上次只有一个人。
所谓狗仗人势，老三虽然以前是纯野生，现在也属于半放养状态，但是对告状找靠山这样的事情，简直无师自通。
威风凛凛的大狮子狗走进来，单是那体型就让小喜子两股战战，接着他就看到大狮子狗把脑袋往阮白肚子上一顶，转过身又用尾巴拍拍阮白的小腿肚，扭头：“汪呜！”
阮白虽然不通狗语，不过对老三的肢体语言和理解，伸手拍了拍狗头，为难地看了一眼小喜子：“喜公公，老三找我去外面。”
小喜子赶紧道：“当不起一声公公。阮大人客气，叫洒家一声小喜子就行了。阮大人要忙，尽管去就是。”
圆圆脸的少年，看上去可爱讨喜，要不是跟人家还不熟，阮白都有些想要跟着拍拍狗头，注意到少年脸的皴裂，心里面微微皱眉，只是现在也不好说什么，跟着老三往外面走。
老三有些着急，它老婆孩子还在外面。阮白必须得跑步才能跟上。打从草原回来，他这具身体就一直在拉警报，他平时极为小心，现在跑了几步，他必须得承认，他其实这些天都在养懒骨头，身体早就没问题了。
到底好多天连走动都少，荒驿很大，等阮白跑到马厩那里，已经有些微喘。
跟着小喜子来的是隶属皇宫的禁卫，直白的说就是皇帝亲兵。别看他们总共就只有二十个人，军职最低的也是百户。要是换了野外遭遇四条狗，别说是还有两条奶狗，就是四条成年的够，他们也不看在眼里。
可现在他们是要从四条狗手里，把战马的看管权交接过来，不是打生打死。有人听说过下任和上任交接，直接把上任给打死的吗？没有。
那两条大狗虽然没有露出攻击的意图，只是随便在马厩前面一趴，偶尔打哈欠露出的牙齿，长的都跟把小匕首似的。他们敢傻乎乎地过去吗？那口牙齿只要咬上一口，身上随便哪根骨头都能咔嚓了。
现在，解围的来了。
哪怕是擅长察言观色的阮白，都不太理解这些兵哥眼中的激动。
&nbbsp;有人撑腰，老三又抖了起来，冲着禁卫们咆哮：“嗷呜——”
两只小崽子看到阮白过来，直接就扑腾到脚下，抱着腿就要往上爬，最后却只是坐了个屁股蹲。
阮白只能把小崽子捞起来，沉得要命，对家里面当家做主的老四道：“马给他们带走，他们给吃的。”
老四沉默地对禁卫们看了一会儿，转头对阮白：“汪！”
不仅是禁卫们，就连好奇跟出来的小喜子，都是满脑子卧槽。这狗竟然能听懂！
阮白觉得老四只听懂了两个字——吃的。
有吃的当然好。马厩里的马也不短口粮，个个都膘肥体壮，一身的毛都闪着油光。
阮白看到小喜子，露齿一笑：“小喜子公公，既然你都到了，那咱们直接就在这儿谈谈价钱？”
小喜子被阮白一副市侩的嘴脸惊呆了。不过，既然兵部并没有另外派人，而是只安排了小喜子一个人，就证明小喜子也不是什么善茬。他本来打算将这些战马全都打包买走，按照每一皮多少钱，给个均价，要知道良马和劣马价钱相差何止百倍？虽说这些都是匈人战马，可是每一匹马的情况都不同，这里面水可深着。
阮白当然知道其中的猫腻。他现在的身份，别看小喜子也叫他一声大人，可是这大人拿出去，也不比平头老百姓强多少，也就是能拿点津贴。要是朝廷，哪怕是牧文飞这种人，说是要白菜价把这些战马拉走，他也不敢吭声。
在这个陌生的大周，他现在还得安家落户，人生地不熟的，细胳膊拧不过大粗腿，当面他说不定还会对这样的明抢行为歌功颂德，表忠心表立场什么的。至于楚昊，他完全没想着还有这么一个人。再说，靠别人能靠到什么时候？要想让人不欺凌，只有自己强大起来。
他等来了一个牧文飞，当时被楚昊抽走了。
现在，他没等来牧文飞的报复，倒是等来了小喜子。小喜子代表的是大周皇帝、大周官方，摆出这样在商言商不占老百姓便宜的态度，让阮白还是有些欣喜的。
至少这个王朝在根子上还算正直。
正直的小喜子半点没能占到阮白的便宜，当然也没怎么吃亏。所有的马匹统统归朝廷所有，除了钱之外，再换上两匹大周母马和与战马等数量的驴子，赠品是荒驿的土地证……哦，地契。
大周的人口远远没有阮白所在的年代多。尤其是像顺阳关这种边境地区，地广人稀，又没什么出产，土地就算是白送都没人要。荒驿虽然算得上是房子，可要知道那都是后来阮白他们要住进来，才一点点修起来的。
小喜子觉得这条件简直不是条件，直接就做主把荒驿周围的一圈百来亩地，也给划给了阮白，好歹那地方还有一条小河流过，边上或许能种点什么。
硬是留在边上旁听，实际上是蹭奶茶喝的禁卫千户也觉得委屈了阮白，看了小喜子一眼。
小喜子看着这位来头颇大的禁卫千户，心里面小算盘一拨：“现在天寒地冻，等来年开春，朝廷会另外调拨各种农具和良种……”看了一眼千户，“还有建屋所需各种土木。”行了吧，魂淡！不当家不知柴米贵，十多个人的这些东西知道要多少钱吗？为了防止层层盘剥，很多东西还必须由他来直接跟进，知道有多劳心劳力吗？
禁卫千户被瞪得莫名其妙，他没啥意思啊，只是觉得这位小喜子有点小气。
当然，实际上小喜子一点都不小气。傍晚直接骑马过来的楚昊，看了一眼清单，笑着拍了拍小喜子的肩头，直接把人给拍矮了半截：“干得不错。”
黑灯瞎火的，小喜子过了一会儿才认出人，直接就跪地上了：“奴婢拜见世子殿下。”
卧槽！楚昊一脸紧张，左右一看，发现边上没人，一把提起小喜子，恐吓：“别乱叫，在这里我是楚千户，记住了？”
小喜子也就是脸上有点肉，个头都还没一米七，浑身上下加起来都不到一百斤，被楚昊随随便便就提在手上晃荡，吓得小脸刷白：“奴婢记住了，还请千户大人放下奴婢。”楚王世子竟然还有脸说敏公主是河东狮，他也好不到哪里去。也就是敏公主眼睛瞎了……咳，慧眼独具才会看上这么一个鲁汉子，否则看谁有胆子嫁给楚王世子啊？还不要娶敏公主，打一辈子光棍吧！
小喜子内心腹诽，脸上半分都没露出来，演技堪比阮白。
楚昊觉得有点微妙的熟悉感，不过还是先去看他家二狗吧，有这么多钱，那家伙肯定乐得嘴都合不拢了吧？
楚昊悄悄摸进阮白的房间，本以为会看到二狗私底下会笑出原形，结果却发现阮白不是一个人。
不是一个人！
楚昊顿时就心头火气，可是自己也觉得自己气得莫名其妙，在门口停顿了一会儿，勉强压下怒气，才推开门：“二弟，怎么还不去吃晚饭？”
人的习惯会变，原本在荒驿生活的人都是一天两顿，除了阮白和病人。但是现在，所有人都跟着阮白一日三餐，时间也没过去多少天。
就连在荒驿留宿没几天的胡老六，都已经习惯了这样的作息。有了中间一顿饭，他到现在还不觉得肚子饿，加上现在天黑得早，他根本就没察觉时间已经晚了。
胡老六听到楚昊的话，顿时就从炕上下来，向他行礼。别说这位现在是千户，就是以前的百户，他也得罪不起。他丝毫不觉得这有什么不好，甚至能够直接接触楚昊这样的大人，在他以前是想都不敢想的事情。这一切都是这位阮老爷……不，现在该叫阮大人带来的。
他今天来也不为别的，而是！
作为一个真·芝麻绿豆官，阮白完全不知道自己的名字，竟然还有幸在国家最高领导人的办公室里转了一圈。他现在正摩拳擦掌地准备当考官。
监考老师棒棒哒，终于可以轮到自己抓别人作弊啦！
特邀监考老师楚昊，完全不理解阮白这种异常的亢奋，掐着腰把人抱回炕上，自己站在边上给他重新整理了一遍衣服，又抱在腿上给人穿好鞋袜，数落：“有你这么穿袜子的吗？都踩脚底了！”
阮白撇嘴。这袜子又没松紧，当然容易滑下去。羊毛袜他倒是打过两双，纯手工的毛线太粗，打出来的袜子太厚，根本塞不进鞋子。给楚昊的那双倒是有被好好利用，这人穿着袜子睡觉，据说是养生。当然，再养生他也不穿袜子睡觉，根本睡不着。
“走了走了，去吃早饭，吃完得去监考，许二他们肯定都紧张得腿肚子都转筋了！”
楚昊好像找到了让阮白兴奋的点，虽然不理解，但还是纵容：“别急，还早呢。你不是监考吗？这时候要从容不迫，你得给考生们压力……”
世子殿下完全没觉得自己纵容得太狠，会给考生们造成难以磨灭的心理阴影。
阮白觉得很有道理，非常受教地点头，把要点一一记下，临出门还塑造了一番考官形象，让楚昊点头通过之后，才很有威严地走了出去。
考生们，监考老师来了么么哒～
阮白今天特别威严。
不仅其他人这么觉得，连阮白自己都觉得自己太有范儿了。他一进考场／厨房，就鸦雀无声，一个个吃饭都跟教养良好的家庭出来的一样，喝粥都没一点声音。
不对，这不是考场，是厨房。他这样保持下去，今天一半人得消化不良，赶紧搓了搓脸皮，搓成自己最人畜无害的样子。
没想到他这么一变脸，所有人更加紧张了，连大气都不敢出，总觉得今天的老爷好可怕，突然又想起老爷杀匈人的那天，整条大河都染红了……
楚昊微微一笑，帮傻掉的阮白搓了搓脸皮，恢复少年柔嫩的肌肤光滑细嫩，摸上去简直就像是个白煮蛋。
阮白把楚昊的手抓开：“吃饭。”这货的手掌虽然不是很粗糙，但是茧子不少，再搓都要把他的皮给搓掉一层了。
楚昊看了看阮白脸上一丝丝的红痕，再低头看看自己的手，两道浓眉皱起。
结果，一顿早饭还是没能好好吃。
等在院子里集合的时候，许二他们的脸色白中带着青。果然大人就是大人，就算年纪小还是大人。
阮白也懒得说什么不要紧张之类的废话，看了看四个人每人身上都背着一个包裹，里面应该有准备必要的一些饮水和食物。这一点他并没有提醒，也不知道是他们都考虑到了，还是有人好心。他不在意过程，把四封一模一样的信交给四个人：“你们的任务是把这封信送到乐阳驿。”
送信是驿卒的基本工作之一，他们并没有异议。
“是，大人！”四个人回答地铿锵有力，把信慎重收好。
寒冷的空气中，湿润的呼吸变成一道道白色的雾气。
阮白带着人走出大门，在门口站定：“预备，跑！”
四个人一窝蜂地跑了出去。
阮白自己也翻身上马，慢慢地跟在他们身后。
四个人的速度差不多，除了刚开始的时候，用出了冲刺的速度，之后大概回过神了，开始变成慢跑。他们每天晨跑，从荒驿到顺阳关，来回二十里。这次的考试是从荒驿到乐阳驿，一共三十里，听上去好像是只差了十里地，可实际上他们对自己的体力并没有多大的信心。
这两天半时间，他们大都花在和马匹熟悉，以及骑马上面。
大周的马匹数量很少。他们只是辅军，哪怕是在家也没什么机会骑马，现在会的一两手还是汤信厚手把手教的。就这么点时间，哪怕有人天赋异禀也看不出来，更加拉不开差距，三十里的后半段，他们只祈求自己能够顺利骑着马走回来。
楚昊策马走在阮白身边，为了防止中间两组人拉开距离发生意外，其实这一次的监考阵容十分强大。
楚昊看了一会儿，视线落在阮白裹成包子状的手套上：“你不担心他们走丢？”
每年的冬至过后，顺阳关这边基本上就已经封路了。除非遇到特殊情况，否则根本就不会传递消息。
“总共就一条官道，能丢到哪里去？”这就跟以前出门，只有几条路；现在出门，不仅眼前全是路，还有高架隧道，一个不留神就能拐错。就这么一条道还能走丢，那简直就是路盲不足以形容，而且说明根本就不适合做驿卒，否则送信能把人给送丢了。
楚昊策马靠近一些。他们现在骑的是战马，战马的性格普遍比较温驯，阮白的坐骑并没有产生什么反应，让楚昊顺顺利利地把阮白的包子手拢到掌心：“二弟总是有许多奇思妙想。”
他总以为已经把阮白看在眼皮子底下，可实际上他错开眼的时间，阮白就能折腾出不少东西。像是他现在这幅手套，他就没看见他什么时候做的。
手套最里面是他用钩针钩的羊毛，上面覆盖上一层皮。原本他的打算就到此为止，可是试验了一下，这天气实在太冷。于是他又在皮子上再加了一层皮，里面还塞了羊毛，成品就是现在这样，看上去很丑，不过实在保暖。
他拿包子手握了握楚昊的手：“这是试验品，不是很灵活。我再做一副新的，给你。”
最后两个字把楚昊瞬间击中。从他认识二狗以来，一直都是他在主动靠近，甚至连表明心迹之后，他都没有得到任何明确的回答，现在这两个字是不是……是不是表示阮白同意了？
楚昊的鼻尖有点红，想追问，却觉得自己连家里还没搞定，并不能给阮白一个可靠的保障。可是不问的话，他总觉得如鲠在喉，怎么都不痛快。
阮白不明所以，看到楚昊眼巴巴地看着自己，光着手露着脑袋，看看自己全副己全副武装的样子，低头把毛线帽摘了递过去：“戴上。”
楚昊大惊：“哥不冷，赶紧自己戴着，别着凉了。”
阮白目露凶光：“让你戴就戴，废话那么多。”自己把围巾摘下来，又在头顶脖子上绕了几圈，只露出一双眼睛。
楚昊看阮白防护周全，只能把还带着阮白体温的帽子给戴上，感觉暖到了心里，连掌心都微微发汗：“二弟。”
阮白被他看得脸上微微发热，内心对自己说一定是围巾包厚了，才不是脸红。他一个大老爷们的脸红个啥。
前面一路慢跑的四个人却渐渐感觉到吃力。现在从荒驿出发还不到五里，换做平时不过是刚刚热身，可是现在脚下已经有了积雪，虽然才到人脚踝，可是前面的路况显然不容乐观。
楚昊跟在后面解释：“这段路可不比荒驿到顺阳关。这些天虽然下雪不多，可是天天有人跑，有一点积雪也早就被清理掉了。再出个几里地，官道都能被雪埋得看不清。”
阮白一眼看过去，确实和楚昊所说的一样。这种一片白的情况很容易迷路，所以楚昊之前才会那么说。
他皱了皱眉：“怎么就不在路边上种几颗树？”
“种树？”楚昊不解。
“附近应该有一些常绿树种吧？就是一年四季都是绿叶覆盖的。”阮白伸出一只包子手，两边比划了一下，“挑选一两种容易活的，每隔一段路在两边种上一颗。这样冬天能有个参照物在，不至于迷路，夏天也能遮点阴。”
楚昊想了想，微微皱了皱眉头：“想法不错，可是钱哪里来呢？”
“树苗很贵？”
楚昊摇了摇头：“那倒不是。官道每年由朝廷和地方拨款维护，每年还有徭役，只是这笔款项本来就紧张，根本就不能动；而且做这些事情，搞不好还会被参一本。”
“啊？”阮白一个耿直的只知道执行任务的特工，还真不知道具体的这些弯弯绕绕，“怎么说？”这辈子的公务员职称不对啊，不仅薪水低，竟然也一样有乱七八糟的风险么？
楚昊看阮白不明白，掰碎了给他讲：“凡是扯上一个官字，这中间就大有文章可做。往大了说关乎一国，往小了说那也是有违祖宗规矩。官道两边种树？从来没有过的事情。以往一直没有，为什么要有？这不是劳民伤财是什么？”
阮白听得一愣一愣的，完了点点头：“哦，我明白了。”
所以他以后要折腾什么，一定要站在道德的最高点，时时刻刻将自己的形象和圣人君子捆绑，掌握舆论的主动权，有条件的情况下，最好培养一批水军，随时准备好口诛笔伐。舆论造势，打口水仗什么的，他才不怕。
阮白的脸包得太严实，楚昊看不到他具体的表情，听到阮白这样简短的回复有些不放心，确认：“真的明白了？”
阮白严肃点头：“嗯，明白了。”想了想，又问，“国家不以言获罪吧？”如今的大周朝在阮白所在的顺阳关看来，那是一千万个落后，可是从楚昊和其他人的口中，不难知道大周王朝还是很强盛的。周人，尤其是从发达地区譬如说京城来的周人，都有着强烈的自信心。一般情况下，这种国家是不会理会一般人叽叽歪歪几句的。
“当然不会！”楚昊迅速否定，随即又道，“不过，二弟如今也算是在朝为官，说话还是需要注意分寸。”虽然不会有什么人无聊到去对付一个小小的驿丞，可保不准有人杀鸡给猴看呢？京城那边可没有傻瓜，他的身份瞒不了多久。
“嗯，到时候我一定找你商量。”阮白保证。
说话间，前面的一行四人已经无法维持慢跑的速度，雪层的高度已经接近小腿，视野中也没有什么参照物。
猎户出身的张大牛弯腰扒开一点雪层，又直起身四顾一圈，指了一个方向。于是一行四人再次前进。
平时晨跑二十里地，一般都在半个时辰左右。这回的三十里地，他们却花了足足两个时辰。
许五牵着马匹在乐阳驿等着，收了信件，验好之后，一人给了四个生鸡蛋。
曹达拢着袖，躲在门后面看热闹。驿卒考试，多新鲜的事情呐。他回头看看自家的驿卒，盘算着是不是也要考一考，好像还挺有趣的。
许五交代连马都还骑不利索的四个人：“你们的任务，是把这些货物完好无损地带回去！”
四个人张了张嘴巴，看着四个一磕就破的鸡蛋发呆。这是谁想出来的主意！
阮白搓下巴：“鸡蛋好难买，本来想一人给十个，现在只能凑合着用了。”
鸡蛋是易碎品，更何况他们四个菜鸟还得骑马回去，能保证自己不被颠散就不错了，还保证鸡蛋？
第一项送信环节，看上去四个人是同时到达，实际上若非张大牛能判明方向，其他三个人早就已经不知道丢到哪里去了。一直跟在他们后面的阮大人和楚大人都不是瞎子，哪能不明白这其中的问题？
现在的第二项总得要分个高低吧？
阮白和楚昊比四个人先一步到达乐阳驿，此时已经参观了一圈。驿户送上热好的烙饼，被阮白招呼了一起坐下吃。
四个考试人员却没有什么闲心，经过一番折腾之后，他们随意吃了点干粮和水，全都翻身上马，开始往回赶。
这回骑马总算分出了一个高下，虽然从开始到最后马匹都没有小跑起来过的时候，可是到达的时间还是明显有前后，然后还有货物的保存度。
阮白比四个人晚出发，比他们四个先到的驿站。楚昊随时在侧保驾护航，顺便制造威压。许五殿后，看着自家两个兄弟慢吞吞“跑”在最后面，恨不得牵过缰绳自己来。
张大牛第一个到了驿站，放包袱里的鸡蛋打开一看，碎了两个，看着两个“鸡蛋雪泥”，挠头：“怪不得觉得一点都不湿。”
其实冬天的衣服穿得厚实，阮白给的外套是标准的皮裘，那么一点蛋液根本就渗透不进衣服。
剩下三个的速度差不多，周大虎是最慢的，一边把鸡蛋从怀里掏出来，一边自我消遣：“杀猪杀多了，连马见着都害怕，唉……啊！”
糙汉子一边说话，没掌握好力气，直接把一个鸡蛋给捏破了。周大虎整颗心都碎了。
其他人面无表情：“……”
许二也破了一个，不过他是在路上破的，倒是没周大虎那么心碎。
许六另辟蹊径，在作为干粮的烙饼上挖了几个坑，把鸡蛋一个个“坐”进去，两个烙饼两头一夹像个蛋格，还用包袱皮包了好几层塞怀里，跟个大肚皮一样，倒是完完整整地带了回来。
阮白把四个人的成绩一一记录，然后公布：“第一项考试，张大牛带路，得二分；其他人不分先后，不得分；第二项，许六将货物完整带回，得二分；其他人货物不完整，不得分。我知道有些人要问，为什么碎了一个和碎了两个都不得分。”话落，他看到周大虎和许二都是一脸为什么的表情，解释了一下，“因为我给你们的货物是这四个鸡蛋，要求是将货物完整带回。至于鸡蛋是碎了一个还是碎了两个，或者全部都碎了，结果是一样的，那就是货物不完整。好了，今天的考试到此结束，好好休息。”
今天得分的张大牛和许六表情略微放松，许二和周大虎则有些惴惴，尤其是周大虎，不断为自己失手捏碎一个鸡蛋感到懊恼万分。
本来阮白的计划是考试一天考完，但是第一天的考试项目花费了太多时间，原定在上午结束的两个项目，直接花费了一整天。这其中主要是因为他的想当然，对周边的环境缺乏认识。
阮白自我检讨了一下，给自己扣了一分。
第二天的考试比第一天略晚一些，因为第一项是比武，阮白让他们在吃完早饭后，休息半个时辰再开始。
作为考试场地的大院里围满了人。荒驿百姓们全都放下手头的活，或者拿着针线之类的做做样子，帽子围巾大衣全都裹得比肥羊还肥羊，目光炯炯地注视着考场。
于是本来就很紧张的四个人就更加紧张。
比武的第一步先是抽签，结果是许二对周大虎，许六对张大牛。四个人的习武进度可以说完全一样，但是其实初赛并没有悬念。周大虎和张大牛本来就是因为天赋异禀被田凯复看中的，哪怕使用的是一样的基础套路，两人对上许氏兄弟也是三下五除二。
然后，赢的和赢的比，输的和输的再比过。
这一轮可以使用武器，张大牛用的弓箭，周大虎用的是一根木棍。
阮白摇了摇头：“两人脚下速度差不多，远程对近战，直接风筝死。”
楚昊和田凯复不太明白，问：“什么叫风筝死？”
“放风筝啊。”阮白感觉到身侧吹过来一股冷风，把楚昊挪了个位置给自己挡风，“远程有攻击距离优势……嗯，拿匈人来说，他们为什么难对付？并不是他们的刀子有多锋利，事实上他们很多还在用骨器，冶炼铸造工艺更是和咱们大周没法比。可是他们的马快啊，哪怕他们的弓箭射程没我们的远，他们射一箭能打到我们，等到我们要去打他们的时候，他们已经跑掉了……反正，大概就这么一个意思。”
楚昊和田凯复心领神会，尤其是楚昊感触最深：“大周缺马。”这次虽然带回了一些良马，可是要繁衍出一批适合的战马，没有几年时间根本就办不到。几年还是保守估计。
田凯复一脸心有戚戚。
阮白一歪头，质疑：“全世界就只有匈人有好马？”难道一条河上只有一座破桥可以过么？
楚昊眼前一亮，猛地站起来抓住阮白的肩膀，直接把坐着的人直接提起来，然后t一个无比凶残的眼神：“坐下！”
老三带着全家过来凑热闹，听到这么一声，直接就蹲坐在地上，一路疯跑来不及刹车的大胖小胖接连撞在老三的厚毛里，看了看自己狗爸，也有，也有样学样坐好。老四跟在后面舔了舔狗崽子，慢悠悠地坐在一边，有一下没一下地甩尾巴。
楚昊恭恭敬敬地把阮白放在凳子上，模样十分狗腿。
“汪！”老三用大脑门顶了顶阮白，满眼期待地看着他。
阮白伸手四个狗头一一虎摸，后背安心地往老三身上一靠，既挡风又保暖，舒服。
楚昊表示不服，伸指头戳了戳阮白：“二弟。”
“呵呵。”想了想，阮白把自己的一只包子手递过去。
楚昊两只大手裹着包子手，心满意足。
田凯复一脸不堪直视，扭头看到场上的两组已经分出了胜负。张大牛就跟阮白所说的一样，赢了周大虎，不过过程并没有那么轻松。周大虎的速度不慢，加上院子的空间有限，最后还是张大牛翻身上了围墙，才用高度优势，一箭“射杀”了周大虎。
箭枝并没有带箭头，包了一点面米分，白色的印子在周大虎黝黑的脑门上额外显眼。周大虎一脸惊魂未定，过了一会儿才缓过神来。
许氏兄弟两个人反倒更加纠结，两个人不像是比试，反倒更像是喂招，你来我往打得倒是热闹，两根木棍乒乒乓乓的撞击声不断传来，似乎很像是那么一回事情。
阮白皱了皱眉，张了张嘴巴，没发声。
在边上围观的许五，看到阮白的样子，急得跳脚。自家兄弟下不去手是正常的，可是现在是作为驿卒的比试，在顺阳关这个地方，驿卒遇到危险的几率要远远高于其它地方，最大的可能性是遇到匈人。
所以，他们这个比武，应该将对手视为匈人。现在这种“不分胜负”的样子，是把阮大人当傻子，还是当楚千户是个摆设？
可是作为旁观者，一早就被打了招呼，要围观可以，但是不能影响场上，出声提醒更是绝对不允许。
果然，过了一会儿，阮白就皱着眉头喊停：“可以了，你们停手吧。第三场比试结束，张大牛得二分，周大虎一分，许二、许六不得分。”
到底打了好一会儿，许二和许六都气喘吁吁，问：“大人，为什么？”
阮白一挑眉：“凭你们刚才的表现，不让你们走人就已经客气了，还问为什么？呵呵。”
许五赶紧走到阮白面前躬身道：“阮大人，兄弟不懂事，您大人大量，别跟他们计较。”
阮白淡淡地应了一声：“我就是没跟他们计较，只是以后这种小聪明别让我看到。许五，你兄弟岁数不小了，还‘不懂事’。要真出了事情，你要帮他们兜到什么时候？”
一个月时间的相处，说长不长说短不短，撇开汤信厚不谈，这四个放在一起比较，尤其能显出高下来。同样是辅军出身，但是许氏兄弟在行为处事上要比周大虎和张大牛要直得多。这一点并不是说就不好，许氏兄弟有问题就会问出口，并不会瞻前顾后，但同样缺少了一份自我思考和审慎。因为他们进入军营以来，背后一直有个当总旗的兄弟兜着。对一个辅军来说，总旗的地位已经非常之高。
阮白的音量不高，只有周围几个人听见了。许五顿时满脸愧色，不知道该说什么好，看着场上的两兄弟，恨铁不成钢。
比武费时不长，紧接着是第四项考试。四个人轮流上台。
张大牛率先上台，对阮白的方向先是抱拳，然后说道：“大人，小人的特长是射箭。”说完，他有些忐忑。因为他不确定射箭算算是比武里面的。
阮白点了点头：“可以开始了。”
得到肯定，张大牛立刻就站好，张弓搭箭，先是连续几箭射中了画在围墙上的几个靶心。刚巧几只麻雀飞过，张大牛几乎没有瞄准就射了出去，五只麻雀射中了两只。然后他收弓站定：“大人，小人的特长展示完了。”
“嗯。”阮白的表情非常冷淡，一点都看不出什么，“下一个，周大牛。”
张大虎原本的兴奋压了下来，一脸郁郁地回到围观群众的队伍中，贴墙站好。
“是！”周大牛在看到张大虎的表现后，被震慑了一下，听到阮白的话反应慢了一拍，“小人的特长是刀法。”
阮白略微感兴趣。无论是阮白还是楚昊，或者是偶尔客串的田凯复，都没教过刀法。当然不是不能变通。一般武学中的拳法，可以衍伸为枪法棍法；掌法则对应刀法。刀的攻击力高，在军中也属于必修课之一。
结果周大牛一展示，阮白就差点给跪了。这确实是刀法，只不过是杀猪刀的刀法，使用的武器还是从厨房借来的菜刀。
要说周大牛这个还勉强靠得上边，许二和许六就完全不靠谱了，一个展示的是做砖坯，泥土扮草茎，放木模里面夯实倒出，干净又利落；另外一个展示的是木匠手艺，当场用几根木头做了一个小凳子。
阮白点评：“张大牛得二分，另外三个不得分。许六，你有木匠手艺，为什么不做个陷阱，哪怕做个箭杆呢？”好的枪手都是子弹喂出来的，好的弓箭手也一样。现在军队都喂不起，他将来要训练驿卒，肯定只能自产自销，估计还得打申请报告，否则私铸武器什么的……不用估计，百分百会有人上门找茬。
所有的成绩都出来了。最后许二不得分，许六得二分，张大牛六分，周大虎一分。许二被淘汰。
考试的结果自然是有人欢喜有人愁。
许二被淘汰了，心里面不高兴，但是自家兄弟能够当上驿卒，他还是开心的。
他拍了拍许六的肩膀：“六子，好好干，以后别耍心眼。”比武的时候，他们还想着能打个平手就各有一分；现在冷静下来一想，简直是在白日做梦。
阮白并没有什么安慰“落榜生”的念头。哪怕是放在现代，这次全部五个人的年纪都已经成年了，而且在外那么多年，早就应该有独立处事的能力和担当。他招聘的是员工，又不是少爷。难道以后见到匈人，也让敌人给他们先做个心理辅导？
于是阮白把实习工资结了，宣布开始休年假。
其实驿站现在什么都没有，也无所谓休息不休息的。再说现在对于四个“上天堂”的人来说，现在都兴奋着，让他们休息也不愿意。一个个抢着干活。
西北的冬天又冷又干燥，土坯造的房子很容易就落满灰，没有玻璃窗，天气又冷，一天之中只有白天才会开一会儿门窗透气，其它时候屋子里都黑漆漆的，有些地方还需要点火把。
临近过年，所有人都告别了恨不得团起来的状态，把门窗全开得笔直，各种打扫。屋子修得急，现在有些收缩，有些地方裂开细小的纹路，如果下雪堆积的话，屋子里的温度高，将上面的雪层融化后，很可能雪水会从这些纹路中漏进屋子。到时候就不是纹路，直接会变成裂缝了。
阮白回想了一下乐阳驿，发现人家的五等驿用的也是土坯砖，一手拽住田凯复：“瞎忙活啥呢，别添乱。”十指不沾阳春水的大少爷，比楚昊还娇生惯养的富贵公子，也难为他出门连个书童都不带。
田凯复不满：“什么叫添乱？”至少他不怕碰冷水，抹布还是拧得很干的！
阮白把他攥在手上的抹布展开一抖，上面一块块的脏污清晰可见，撇嘴：“连条抹布都搓不干净，别越擦越脏。”
丽娘刚巧经过，把抹布直接抓过来，笑道：“打扫是咱们女人家的事情，两位大人还是去书房谈吧。书房已经打扫出来了。”
被嫌弃碍手碍脚的两个人被撵进了书房。阮白终于想到这个人还是自己的启蒙老师，赶紧摆出一副尊师重道的样子，恭敬地问道：“学生有一事不解，还请先生解惑。”
田先生横了一眼，哼了一声：“行了行了，有问题快问，又没外人，假正经什么。”
“哦。那我就问了。”屋子里的暖气一点都没有，阮白开始在屋子里慢慢绕圈，“我能用砖瓦造驿站吗？”没有玻璃，采光问题确实不好解决，不过砖木结构比起土坯房子来说，要更容易开窗。阴雨天气是没办法，至少天气好的时候，室内的采光还是能保障的。
田凯复想都不用想：“可以是可以，可是你哪里来的钱？上面能给你拨多少钱？总不见得自己贴钱吧？”
“唔……可以就没问题，反正六等驿总共也没多大，就算自己贴一点也没什么。驿站建好之后，我就得搬过去，自己住的地方总要舒服一点，再说砖瓦房也好打扫。”周围有那么多商人往来，哪里还愁赚不到钱。
西北苦寒不等于贫瘠，事实上西北的皮毛药材等等，每年的交易量都不少。而这个交易量还远远不能满足市场的需求量。楚昊就是靠着这方面的产品，只是用一个小商人，就赚到了贴补一个百人军队的日常需求。这些产品还是原材料，只有极少部分会有一些粗加工。
在阮白眼里，这样的状态简直就是白花花的银子扔得满地都是，还没人捡！
田凯复点点头：“你心里面有主意就行。要是有谁敢叽叽歪歪，你告诉我，我直接上折子。”
言官好牛啊！阮白眨巴了一下眼睛，想到之前考虑过的关于占领舆论高度的问题。他竟然放着眼前摆着的专业人士不利用，简直就是暴殄天物。
“田兄，你们平时言官到底干什么呀？”
少年人充满好奇和求知欲的眼神，并没有让田凯复卸下心防，而是默默戒备。几个月来的相处，无一不告诉他，如果把阮白当成是个普通的十五岁少年，那自己立刻就会被卖了还帮他数钱。可是他仔细思考了三遍，也没发现阮白的问题中，有什么陷阱，也没什么不可告人之处，就实话实说：“上谏天子，下察百官，拨乱反正，正本清源。”
“哦。”反正大概就是路有不平踩一脚的意思。阮白点头：“田兄啊，你有没有想过……”
一听到阮白的开头，田凯复就兔子一样跳开，速度之快连阮白都没抓住：“我没想过，什么都没想过！”
阮白目瞪口呆地看着田凯复跑了个没影。
楚昊像个大蝙蝠一样，从窗口倒挂下来，看着阮白嘿嘿直笑：“看看你“看看你把人吓成什么样了？”
阮白走到窗边，看着楚昊维持着倒挂的姿势，有些担心：“你这样不会掉下来吗？”他对现在这房子的质量很担心，楚昊的分量又不轻，这么挂着不会把屋檐给弄掉吗？
楚昊还以为阮白担心的是自己，顿时心口都甜了，笑眯眯道：“放心，不会。”他看了看天色，交代，“别站窗口，这边冷。我检查一遍屋顶就下来。”
“行，那我去准备晚饭。”历劫归来，这个春节一定得好好过，哪怕他知道无论准备多么美味多么丰盛的饭菜，也一定会有人食不知味。
每逢佳节倍思亲，对于离乡背井的人来说都是如此，更何况是这些守着故土，却等着注定无法再见面和生死不知下落不明的亲人的人们。
他现在好歹大小算是个官，身后又有楚昊和田凯复的渠道，见过几次曹达，偶尔几句也会说起这次的兵灾，规模比起往年都要大。以前匈人们虽然也有进入关内的时候，但是极少会杀人和放火。
老百姓们虽然想离开这个地方，但是没有特殊的理由，并不能随意流动，更何况是搬迁？他们只能一代代地在这个地方继续生存。
可是今年的情况却是连生存都没有办法了，更不用说是繁衍生息。
阮白内心叹了口气，带着云姑和马大娘一张张做春卷皮。两个姑娘很好奇，不知道春卷是个什么东西。
云姑更是道：“过年有饺子吃就行了。咱们现在平时吃的，都比过年好，别折腾了。”
马大娘到底年纪还小，满心满眼的好奇，可也结结巴巴地劝了一句：“二十多个人……好多顿的饺子……要好多。”
阮白当然知道，这么多人无论男的女的，饭量就没一个小的。人的肚子里没油水，每天又要做那么多事情，吃多少进去都不够贴肥膘的。几个月下来，唯一能看得出和草原上明显区别的，不是长肉了，而是皮肤和气色好了很多，虽然还是瘦，但不是那种随时就会倒下来的样子。
阮白心里面苦，脸上却笑：“多什么？倒时候让所有人一起干！再说难得过年，咱们还是吃点新鲜的。”
云姑笑了起来：“老爷可别让他们一起来，别说是擀皮子拌馅儿，就是包饺子我看也有一半人不会的。”
“不会就学呀。自己包的自己吃。”他当年刚开始一个人住的时候可苦了，什么都不会，还不是照样过来了。
田凯复一只脚刚踏进厨房，就听到这样惨无人道的决定，不禁……面无表情。
阮白一看到田凯复进门，就挤了挤眼，笑：“田兄，怕了？”
“怕什么？”他田某人虽然没下过厨，但是区区一个饺子而已，他自忖有经天纬地之才……差了一点，难道还搞不定一个饺子？！
阮白擦干净手，拍了拍田凯复的肩膀，鼓励并肯定：“年轻人有志气，继续保持！”
田凯复也不客气，在阮白边上探头探脑：“我饿了，你在弄什么？”
“春卷。”阮白回答，“晚上咱们炸几个春卷吃。”
田凯复就没见过阮白手上出来的东西有哪个不好吃的，指了指：“现在炸几个吃。”
阮白看了看时间，感觉也差不多，反正今天弄的这些就是试吃的，早一点倒也没什么。
“行，那你等一会儿。”
馅料很简单，韭黄炒肉丝，再用淀粉勾芡。韭黄的味道很霸气，不喜欢的人觉得臭，喜欢的人觉得格外得香。
田凯复一点都不介意，摸了摸肚子，耐着性子看阮白用把馅料包进薄得透明的皮子里，然后放油锅里炸。
他们的生活已经算是不错了，可是平时炒菜都觉得奢侈，更何况是这种大油锅的油炸。
云姑看着心疼得眉头一抽又一抽，想念叨两句年轻人不会过日子，可是想想难得过年，也就叹了口气放下了。
春卷皮薄，里面的馅儿本来就是熟的，炸至金黄就夹了起来。阮白给了田凯复一个：“特别优待，小心点烫。”
厨房里的人照例是有优先食用权的，每个人分了一个。因为有提醒在先，每个人都吃得小心翼翼，酥脆的皮子咔嚓一声破开，里面滚烫的馅料流出来，还没吃进嘴里，咸香的味道已经足够让人留下口水。尤其那么冷的天，吃这么热烫的食物，感觉格外的温暖。
短短一小会儿时间，外面的天色已经完全暗了下来。在别处忙碌的众人只能暂停工作，收拾好手头的东西，顺手关上门窗，还没进厨房就闻到味。
楚昊大怒：“你们又在偷吃东西！”还不带上他！
二十多个人，说多也不多。
春卷毕竟不是主食，也就吃个新鲜，并没有刻意就计算分量，最后倒是一人一个还有剩余。
楚某人仗着嘴巴大，多吃了一个。
田凯复仗着脸皮厚，嘴皮子利索，也多吃了一个。
阮白不稀罕，把剩下的切了切，分给姑娘们一人一段。
“可惜没醋啊，蘸醋吃更好，解腻。”阮白笑眯眯地看着表情放松的众人，排在第一个等晚饭的面条。
因为家里有大小四条狗，其中一条狗还是所有人的救命恩狗，家里从来不缺肉骨头。骨头汤更加不缺。
清水煮好的面条放在碗里，浇上一勺骨头汤，旁边的桌子上摆了一小瓷缸泡菜、酸萝卜，爱吃的往碗里面放一点，边上还放了一个小勺子，喜欢的可以加点泡菜汤。
差不多所有人都盛完，老三一家也溜溜达达走了进来。
现在两只大狗都学会了自己开门关门——进门前爪拍一下，关门后爪蹬一下；并不用像以前那样需要特意给它们守门。
许六来了之后，觉得好玩，给它们做了高低两张狗饭桌，现在它们可以不用趴着吃饭那么累。
阮白还在琢磨过年再弄点啥新鲜的，冷不丁被大力拍了一下，因为楚昊在他身边，他半点防备都没有，整个人都被拍进了楚昊怀里。
“噗。”楚昊忍俊不禁，把阮白扶好，指指边上的大狗：“老三催你去盛饭。”
“汪！”老三抬了抬爪子，很有一点给阮白再来一下的意思。
“别拍别拍！”阮白赶紧站起来，“我去给你们盛饭。”平时他不在，老三它们倒是能接受荒驿中人的喂食；但是阮白在，那就非得让他来。而且破狗越来越会讲究。
老三满意了，走到自己的饭桌前坐好，等着佣人白给它上菜。
一会儿大肉骨头端了上来，小份的带点软骨的肉块放在大胖小胖面前。
老三：“汪汪！”
阮白：“不少了，人家都只吃一顿，看看你老婆吃的还没你一半多。”
老三：“汪汪汪！”
阮白捏了一把它的肚子：“晚上吃太多会长胖的，你都胖成啥……咦？”硬硬的，腹肌么？狗也有腹肌么？
老三不满，低头用鼻子拱开阮白的手：“汪！”
阮白皱着眉头看着老三苦思：“不对，你肯定胖了。”
老三不耐烦，用爪子在地上刨了刨：“呜汪！”
楚昊看不过眼，走过去把和狗吵架的人给拽起来：“去洗手，给老三再添两根骨头。老三长高了一点，你没发现吗？”
“咦？”可是老三已经是成年狗了，难道成年了还会再长高？这不科学！阮白目测了一下，发现好像是微妙的……“可我还是觉得是它胖了！”
楚昊把人带回饭桌前，按着坐下：“吃你的，面都快凉了。”
刚才还滚烫的面，再入口确实已经温热，阮白很快就吃完。这年头大部分人们都是日出而作日入而息，睡得早，加上又多了一顿中饭，晚饭就吃得少。
吃晚饭，阮白给四只狗洗干净爪子，又是擦又是整理了一遍狗窝，才被允许回自己的窝睡觉。
天气越来越冷，阮白也减短了看书的时间，他现在的基础还行，已经可以保证自学，就算有不懂的，也随时可以请教楚昊。
楚昊看阮白放下书，问了一句：“不看了？”
“嗯。”阮白钻进被窝。
“我再看一会儿。”楚昊整理了一下被子，不让冷风吹进去，却猛然倒抽了一口气，手上的书掉在了床上，一只手扣住阮白的，声音都变调了，“干嘛？”
“让我摸一下肚子。”阮白从被窝里抬头，死鱼眼看他。
楚昊缓缓松开手：“你要摸哪里都可以。”
阮白当然听得出来……各种各样的意思，但他就是想摸个腹肌。楚昊果然有腹肌，八块！连老三都有腹肌！
他……掀开自己的衣服摸了摸……一块腹肌什么的，不看了！
楚昊的视线透过掀开的被子缝隙，扫到了阮白的动作，白皙漂亮的腰身露出来……他把书随手一放，吹灭蜡烛：“睡觉。”
“你干嘛？”
“摸摸你肚子。”
“小孩子吗，被摸了一下非得摸回来？”
“唔……你可以多摸我两下。”
“嗯……等等……”
“……对不住。”不住。”已经摸到小腹的手收了回来，然后绕过阮白的后腰，把人拉进怀里死死抱住。
这已经是他在外过的第二个年，然而无论是他娘还是京城那边，都还没有放弃他和敏公主的联姻。这档子事情，哪怕他现在摆出那么明确的态度也没用，哪怕明知道把敏公主嫁过来会不受他待见，他们还是会这么做，哪怕敏公主再受宠也没用。这件事情和他或者敏公主的个人意愿并没有关系，往大了说是出于国家安定的角度考虑。
他现在还给不了阮白任何保证，现在能够这样睡在一起，已经是他得寸进尺的结果。他不能仗着阮白对他的一点点喜欢，甚至是懵懂无知，就趁人之危。
“二弟，对不住。”
阮白听着耳边压抑的声音，想了想还是抱住拍拍。他其实倒并不是怎么拒绝略微亲密一点的接触，他只是不想洗个内裤还被围观。
“嗯……你要是有什么想不通的，别憋在心里，可以跟我说说。”其实被撒娇什么的，他一点都不介意。
这个人怎么能这么好呢？楚昊察觉到自己抱得太紧，调整了一下姿势，让阮白靠得更舒服一些，微微低下头蹭了蹭，蹭完觉得这个动作太像老三，在黑暗中撇了撇嘴，撒娇：“二弟，如果我不是平西王府的世子，该有多好。”
嗯？阮白一听下意识就给他分析：“你是想短时间不当世子，还是想以后都不当世子，还是想和你爹娘断绝关系，还是想从此浪迹江湖？”
浪迹江湖什么的，楚昊自动跳过：“我当然不是想和爹娘断绝关系……就是当世子好麻烦。如果我们家就只是个普通的农户，也没那么多烦心事。我娘想让我娶敏公主。”
阮白想了想，回答：“如果你只是个普通的农户，那你就没有一身好武艺，还目不识丁，你一家可能就像阿强他们那样，被……人欺负。”
百姓贫苦，并不是说说而已。在社会生产力发达不知道多少倍的现代，都还不能完全解决。但是那样的贫苦，最低的底线，并不会像现在这样，生命安全都难以得到保障。
没有被安慰到的世子殿下：“哥只是抱怨一下。”不是说让他随便说说的吗？
“你要是不想当世子，那就不当。”阮白仔细想了想，隐居他是不怕的，但是略微忐忑，“就是我不会种地，你会吗？”
文武双全十分能干的世子殿下：“……”
过了一会儿，楚昊说道：“明天再炸春卷吃？”
“除夕晚上再炸，那个费油。明天随便吃点，还得去城里看看能不能再买点年货。”过年应该有些新鲜东西吧？各大商家年终大促什么的。
顺阳关是边塞，还是军事要塞。虽然人口众多，但是过年的气氛什么的，其实并没有多少。楚昊话到嘴边，还是咽了下去，左右阮白只是想买点年货，虽然这个时候城里已经基本没什么客商，可是多少还是能买到一点东西的。
于是，起了个大早起来做豆腐，然后急匆匆赶去顺阳关的阮白，死鱼眼看着楚昊：“为什么和平时没什么两样？”
楚昊不知道为什么有点心虚：“街上人不是比平常多一点吗？”
阮白满脸不高兴：“我去买年货了。”
他们今天来了两辆牛车，基本上算是倾巢出动。买东西是其次，主要是逛街来的。
阮白不觉得这有什么好逛的，不过看着人们似乎都逛得挺起劲，就跟着一起瞎转悠。一个巴掌数得过来的店铺，怎么逛一整天呢？
楚昊今天来还得把他这个千户的年礼给领了，另外还得给部下们发年礼，事情挺多的，不能和阮白一起逛街。看着垂着脑袋不吭声的阮白，他突然福至心灵，往前一步拉住了手：“二弟是在跟哥撒娇？”不然平时都表情不怎么外露的人，突然就别扭了呢？
阮白闻言，瞪大眼反驳：“才不是，走开！我去逛街！”撒娇什么的，他又不是小孩子！
要不是真的有事，地点也不合适，楚昊真恨不得把人摁在怀里，好好亲上两口……唉，家里的一堆烂摊子还没解决，还不能亲。
楚昊加紧步伐把工作做完，本以为阮白他们早就已经回去了，没想到碰到许五一问，他们竟然还在城里。
到了地头一看，阮白正在饭庄里面给人写信，提笔写得认真，速度不快，面前的人排了长长的队伍，但是没有人催促，全都安安静静地等着，直到阮白抬头，把信纸交给第一个人：“好了，下一个。”
原本的第一个人赶紧双手接过纸张，往边上一个布袋子里投了一个铜板：“多谢阮大人。”
“不用客气。”阮白摆了摆手，抬头问下一个人，“你要写什么？”
楚昊看了看长长的队伍，叹了口气，让店家另外摆了一张桌子在阮白身边，端正跪坐：“我也来。”
阮白偏过头笑笑：“好，一文钱一个。”
楚昊：还收钱？！
一文钱写一封信真心不多，就算笔墨纸砚都是饭庄老板几乎以白送的价格拿出来的，还都不是什么好东西，这么多人下来，估计也连本钱都赚不回来。
楚昊写信比阮白快得多。无论是文字功底，还是经验，他都完胜阮白。
就算是这样，两个人写到天色微暗，后面还有很多人没写。
阮白站起来不伦不类地拱拱手：“诸位兄弟们对不住，天色不早了，兄弟还得赶回去，要是还有家书要写的，可得过些日子了。”
他没敲定日子，因为不知道接下来什么时候有空。等开春了肯定不行，而且他也不确定这些人的休息时间。楚昊是个千户，除了逢年过节之外，还几乎天天往军营赶。当然，他几乎每天都早退。
后面的人听他这么说，都是一阵失望，抱怨了几句多半是冲着自己来得晚的。再说他们还从来没见过代写书信收得那么便宜的，而且给他们写信的都是些大人，以前他们遇到的代写书信的都是些落魄书生，最便宜也要十文钱，这还不算笔墨钱。
有楚昊压阵，人们很快就散开了。
田凯复毫无形象地伸了个懒腰，又扭了扭脖子，才感觉好了一些，感慨：“唉，老了。这还是坐着呢，以前天天站着写上一整天的大字，都不会感到多累人。”
他这么一出声，把楚昊给惊了一下：“你在呢？”他左右一看，明白过来田凯复坐在另外一边，刚才被那么人一隔开，当然什么都看不到。
田凯复翻了个白眼，看着楚昊跟个小厮一样，帮着阮白在收拾一堆散落的东西，阮白责跟蔫儿了似的，小口小口地喝着饭庄掌柜端上来的热水。
“你除了你家二弟，哪里还能看得到别人？”田凯复小声嘀咕了一句。说实在的，哪怕他以前爱慕楚昊，也没有想过如果真的和楚昊在一起的话，会是什么样子。他们两个几乎从小一起长大，他总觉得或许以后就还是那样，或许更亲近一些，毕竟世子总是世子，将来还会是王爷，还必然会娶妻生子……现在看来，他将楚昊看轻了。
有些人一起生活了十几年，却还不如别人认识十几天。
楚昊听见了也不生气，只是笑了笑，低头看着阮白。
阮白被他看得脸上发烫，挪了挪屁股站起来：“收拾好了，赶紧回家吧。”
“阿强他们呢？”他过来的时候没看到牛车。
匈人的牛比周人的要大，盘旋的大角长长的毛，曾经一度引起过关城内人的围观。现在倒是习以为常了，可是那牛车还是很显眼。
“他们先逛完就回去了。”阮白眯着眼，打了个哈欠，双手抱住楚昊递过来的钱袋子，一笑，“还挺沉。”
楚昊看他的样子，只能无奈地摸了摸他的头：“蚀本生意做得还挺高兴的。”
阮白歪歪脑袋，把头顶上的手抖开：“这可不是做生意，这是公益活动，人文关怀。”
“行，随你怎么说。”楚昊翻身上马，伸手把阮白给拉了上来，放身前抱住，开始审讯小犯人，“别老说这些听不懂的词，直接说有什么目的？”
小犯人把楚昊的披风拢了拢，舒舒服服地在楚昊胸口窝好，蹭了蹭：“我还是想种树苗。”
这么来钱虽然迂回了一点，但是一来广大的士卒受到了实际的好处，二来也没让朝廷掏钱，到时候种树苗也完全可以让士卒们来。不朝廷的钱，又办了好事，朝廷能有什么不乐意的。
况且，他还想开展一下民营业务。其实在大周关于驿站的律法中，只写明了驿站有送信的责任，但是这个信，究竟是官方的还是民间的，并没有明确规定。很多老百姓送信，大部分都是转托要回去的老乡，或者是一些经常往返两地的行脚商人。这其中的不方便，完全不需要细说。
楚昊是一点就透的人，立刻就想到：“那么多士卒拿出来的钱，确实和自己直接掏钱不一样。你和田兄还是官员，这次的作为倒是可以换个不大不小的功劳，这么点蝇头小利，上面的那些大人们也看不上眼。”
他也就是说说，但是能想到这份心思的人，除了阮白还能有谁？别说其它城池，就是一般的小镇子上多半也有能代写书信的人，可是顺阳关是没有的。
作为一座纯粹的军事要塞，虽然有一些基本的民用设施，也有一些老百姓居住，但其它的就完全谈不上了。顺阳关伫立了多少年，从来就没听见过士卒还能直接捎信回家的。
他们三个人骑马，比牛车的速度要的速度要快得多，回到荒驿的时候，天色也已经完全黑了。
张大牛守在院子门口，远远听到马蹄声，赶紧拉开了大门，举着火把引着三个人进去，汤信厚在后面关上门，牵过两匹马的缰绳，道：“三位大人，赶紧去吃饭。”
牲口都是汤信厚在照看，两匹马对他也熟悉，顺从地跟着走了。
打开房门就是另外一个世界，火光人声渐次响起。
楚昊先带阮白回了一趟卧室。
田凯复跟在后面看了一眼，略心伤。
眨眼就到了除夕，荒驿中人无论男女全都忙碌起来。所有人一起上包饺子，简直跟世界大战一样。偏偏有些人明明不擅长，还觉得自己很牛，完全不接纳别人的意见。
田凯复就是其中之最，还带领了许六、潘大宁等一系列顽固分子，就连丽娘也悄悄加入其中，被云姑抓住还不服输地叫：“饺子能吃就行了，管它长什么样呢！”
“就是，放下去煮，绝对不会破！”田凯复坚定地维护队员，把手上的裹了三张皮子才糊住的“饺子”递出去。
荒驿中人年纪都不大，互相也相处了不少时间，平时是有些隔阂，可是年轻人一疯起来，谁还顾得上谁是大人谁是小人？
楚昊和阮白缩在战场外的另外一角。楚昊对力的操控简直绝了，就算是第一次擀皮子，也能迅速掌握要领，很快就变成一次擀三张皮。
阮白在边上动作飞快地包饺子，云姑和马大娘原本看到楚昊擀皮子快，想过来一起包，结果发现阮白包饺子更快，那手指头跟翻花一样，看一会儿眼睛都晕了。
“你留两张皮子，给我来包。”
“没多的。”
“你包慢一点，什么叫没多的？”他擀皮子比别人快多了！看看，多匀称多圆。
阮白补充：“没多的给你糟蹋。”他把桌子上的证据放在楚昊面前。五六张饺子皮，几乎都碎成了五六十张，这要包出一个饺子得用上多少张皮子？人家田凯复好歹三张就能搞定。
楚昊老脸一红，把分尸状的皮子揉巴揉巴，揉进面团里，看着竟然有包饺子资格的伴读十分不顺眼，大吼一声：“老田，你去剁馅儿！”
田凯复平时也就听楚昊的了，可是这会儿正热闹，谁管你世子还是千户，不听！“剁馅儿有大虎呢！”
前任屠户将两把菜刀挥舞地跟旋风一般，效率堪比绞肉机。
云姑隔两下就看一眼：“行了行了，再剁就太碎了。”
不得不说，人多力量大，就算有那么多人捣乱添乱，饺子还是很快就做完了。
云姑自己上手没包几个，不过比自己包还累，指挥着把这一顿吃的饺子留出来，把剩下的放院子里冻着：“放高一点，别让大胖小胖够着！”
两条大狗都懂事，简单的说上两三遍就能懂，有时候看着别人怎么做，多看看自己也会了。可是两条小狗那真是……以前看着还挺好玩的，毛茸茸的一团，又胖嘟嘟的，可是现在长了个，会上蹿下跳，凡是能够到的地方，几乎都遍布它们的牙印狗爪印，偏偏两个胖子干了坏事还一点自觉都没有，摇着尾巴求表扬，就算是被阮白教训了罚一顿不能吃饭，它们也还有个护崽子的狗爹会给它们藏肉吃。
老三和老四时不时会出去逮兔子田鼠什么的，也不知道它们是从哪里找来的，一只比一只肥硕。有一次潘大宁好玩，还跟着老三去掏了田鼠窝，挖出许多粮食。
过年的另外一个重点项目是祭祀。
条件有限，没法多做考究。下午在院子里摆了香案，楚昊主持着祭祀。
并没有什么祭祀穿的礼服，楚昊只是换上一身云姑提前浆洗好的衣服，架子一端就是一副庄严肃穆的样子。
阮白看着这样的楚昊像是在看着另外一个人，开始相信这个人真的有让人一见钟情的本钱。他的审美一定被现代的流行的那些什么花美男给弄坏了，楚昊这样的才是真正的男性阳刚之美。哪怕他并没有舞刀弄剑，只是念着一些他听不懂的祷词。
“怎么哭了？”略带冷意的手指划过阮白的脸庞，伴随的是楚昊忧心的脸，“想起你爹娘兄弟了？”
阮白眨巴着一双泪眼仰头，不吭声。
楚昊整个人都不知所措了，把人搂进怀里拍拍：“别怕，我就是你哥，以后哥的爹娘就是你的爹娘。”
除了楚昊之外，其他人都红了眼。
他们这些能在这里的人，大多可以称得上九死一生；几个驿卒也是离乡背井，一路过来也经历了不少苦难。
田凯复虽然家人安好，但是他是个性情中人，被周围的人一感染，哭得比他们还要惨。
所以，当他面对自己包了三层皮的饺子时，已经欲哭无泪了。他抬头茫然四顾，刚才包饺子的时候跟他一挂的人，现在个个愁眉苦脸，碗里面的不是饺子皮就是饺子皮和饺子馅儿。
楚昊严肃地看了一眼伴读的饭碗，低头吃阮白给包的饺子。幸好他没坚持自己包，不然现在吃到的就是一碗面糊汤。
田凯复看看自己一口咬下去看不到馅儿的饺子，再看看楚昊碗里透出蔬菜和肉颜色的饺子，眉头一拧，问：“不是自己包的饺子自己吃吗？”在这里没有食不言的规矩，他就直接问了。
楚昊理直气壮地回答：“皮子都是我擀的。”
“我们分工合作，昊哥的皮子擀得可好了。”阮白笑眯眯地把脑袋往楚昊手臂上一放。
楚昊被他一声昊哥，叫得通体舒泰。这还是阮白第一次在别人面前这么叫他。他下意识就端过阮白的碗：“刚才包饺子累着了吧？哥喂你。”
阮白爱吃汤饺，现在条件有限不能弄什么蛋皮丝紫菜的，只能撒了点葱花。人家拿筷子吃，他偏用勺子，倒也方便楚昊喂食。
一个饺子两个人非得一人一口，看得田凯复心塞。
云姑指了指外面，鄙视田凯复他们：“不服气什么？你们包这么几个的功夫，人家把三天的都包完了。”
自己包的饺子的数量，自己都是心里面有数的。刚才搬出去的饺子的数量，他们也都看到了，想想没什么不服气，再说这饺子／面片加馅儿也是自己包的，怪不了别人。
一顿饭吃完，人们把外面冻好的饺子搬进来，转了转觉得有些无事可做，就见阮白从卧室里搬了一个箱子出来。
今天这顿年夜饭吃得早，还得守夜，以往这时候一家老小聚在一起，热热闹闹地讲些家长里短，时间嗖嗖地就过去了，现在……
阮白像个刚干完一票的土匪头子一样，一脚站在凳子上，一脚踩在桌子上，伸手把箱子往桌子上一推，顿时一堆小布袋子从箱子里滚了出来。
云姑看着他踩在桌面上的脚，就想抽过去，好悬忍住了，告诉自己过年不打小屁孩。
“来来来！分钱分钱！”阮白张开双手挥了挥，拿起一根筷子不伦不类地叼在嘴里，“叫到名字的都上来！”
“云姑！”
云姑本来就站得近，脚步一错就到了阮白面前，问道：“这什么呀？”
楚昊帮着阮白把写着云姑名字的蓝色布袋子递给云姑，又把一个白色的布袋子递过去：“去年卖酸菜赚到的钱。”
“咦？这酸菜方子是老爷的，怎么我也能拿钱呢？这可使不得。”云姑顿时就急了，要把钱袋子放回去。
阮白正在叫：“丽娘！”闻言把云姑往边上推了推，“帮工不要钱啊？领完钱的站一边去，别站这儿碍事。”
碍事的云姑站在一边哭笑不得，只能打开钱袋子点了点，钱不多，也就百十来文。但是他们孑然一身从草原回来，虽然阮白说是把东西分给他们，可是得有多厚的脸皮才能拿阮白和楚昊用命换来的东西？别说是那些东西，就是他们的性命都是阮白他们的，只是阮白不要他们的卖身契罢了，竟然还给他们钱……云姑的眼眶一红。
“阿强！”阮白把筷子从嘴巴里抽出来，用力敲了敲桌子，一指云姑他们的方向，语气凶恶无比，“说了领完钱的走开走开走开！都挤一堆干嘛呢？多看两眼钱也不会多出一文来。”
田凯复在边上目瞪口呆，他还从来没见过阮白这幅样子，不禁问楚昊：“阮兄这是怎么回事？”
楚昊满眼宠溺地看着阮白，一边分发手上的布袋，一边回答：“二弟爱演戏。当初在匈人账下，把匈人们都骗得团团转。难得过年，你就让他去吧。”
不让他去又能怎么样呢？田凯复看着气势惊人的小土匪头子，和一众领了“贼赃”的小贼们。有些小贼还把另外一个布袋子打开看了看，里面一把南瓜子、一把花生、一块芝麻糖。
阮白觉得东西寒碜得不行，发完东西就把筷子一扔箱子一抱，一溜烟就跑了开去，还是从桌子上跑的。<b的。
云姑原本还傻站着，这会儿看到那一溜的脚印，顿时就气运丹田：“老！爷！”
溜达到厨房的老三怵然一惊，爪子下意识地一缩，跟着往它身边蹿过去的阮白就跑了开去，迅速超过阮白。
其他人也跟着开始疯，也不知道为什么突然就变成了全民追逐战，在荒驿里面围追堵截。阮白左躲右闪，专门挑落单的下手，抢人家的糖果袋子。
田凯复在追截的途中扫到了一眼，看着阮白轻轻巧巧地就把潘大宁撂倒在地，再摸走袋子，然后纵身跃上房梁，顿时就不见了踪影，前后不过几息时间。
没一会儿，阮白就把还在流窜的人全都打劫了一遍，得意地趴在房梁上看下面的人追逐。
白天屋子里就暗，晚上就更加不用说了。虽说走道里都有火把，可是能照亮的地方有限，房梁上面全都是死角，能快速爬上来的就没几个，更别说还要逮到他了。
楚昊蹲在一根房梁上，习武之人五感比常人要敏锐得多，更何况是到了他这个境界，在这样黑暗的环境下，也能隐约观察到阮白的行动。看着少年像一只藏食的田鼠一样，把一个个袋子码放起来，他就趁着阮白不注意，把一个个袋子偷走。
阮白一开始没发现袋子少了，直到他最后一次打劫回来突然闻到一股芝麻糖香。芝麻糖放在袋子里，味道弱不可闻，怎么也不会那么明显。他顿时就知道黑吃黑的来了。
在这里有这个本事的，就只有一个楚昊。所以他一点都没退开，反倒往香味的地方凑了过去，立刻就被扣住了手，然后整个人被楚昊拉进了怀里。
黑暗中，温热的鼻息扑到他耳边：“抓住你了。”
“哼。”阮白双手摸索着掰正了楚昊的脸，凑上去：“让你偷吃我的糖。”
不属于自己的鼻息和自己的交错在一起，少年柔软的双唇和自己紧密贴合，灵活的舌尖甚至钻进他的嘴巴勾缠着自己的……
从未有过如此亲密的接触，楚昊瞪大眼过了一会儿才反应过来发生了什么，立刻反客为主起来。
阮白一点都没有反抗，任由这个学习能力太好的家伙，将战场移到了他的这边。他的工作特殊，以前一直和人保持着距离，不得不说感觉不错，先是整个背脊都软了下来，然后整个人都酥麻了。
楚昊勉强让自己和阮白分开一点，问：“感觉怎么样？”
微弱的光线下，阮白的嘴唇反射出一点微光，他舔了舔回答：“很甜。”芝麻糖的味道。
楚昊像个真正的大盗一样，高来高去地把阮白掳回房间。
“还要守夜呢。”
楚昊慢慢靠近：“放心，不会让你睡着的。”
什么冷静自制顾虑重重，这一刻全都远离。他只想在阮白身上烙下自己的印记，想让阮白属于他，也想让自己属于阮白。
过年什么都放开供应。炕烧得很暖，阮白的后背贴上去的时候，还感到有些发烫。黑暗中视线受阻，触感就格外明显，连楚昊的呼吸声都放大了。
“……昊哥……”
回应他的是楚昊猛然间加重了几分力道的亲吻和揉捏。
“笃笃笃”地敲门声响起的时候，阮白并没有第一时间意识到，他只是奇怪楚昊怎么停下了动作。
敲门声很快再次响起，门外传来田凯复的声音：“快点出来，等你们烧头香。”
楚昊把阮白用力抱紧，低头狠狠咒骂了两句。
“噗。”阮白突然笑了一声，抬脚踢了踢，“点灯，出去了。”
那一脚与其说是踢，还不如说是蹭，楚昊不由得倒抽一口凉气，一把摁下腿，警告：“别乱动。”
油灯点燃，阮白还没看清楚两个人的样子，就被楚昊迅速套上了衣裤。他遗憾地看着八块腹肌消失在视线中。
穿妥衣服，临出门楚昊却把阮白往怀里一拉，低头在阮白嘴唇上亲了一口：“以后少玩火。”如果不是田凯复敲门，他敢肯定自己一定会做到最后。他的自制力并没有自己以为的那么好，只要对象是阮白。
阮白想想，郑重点头。他原本只是想亲一下啊，谁家谈恋爱都睡一起了，却连亲都没亲过的？他完全没想到会失控成差点煮饭的程度。听说，第一次很痛……要不让他想个办法推了楚昊，他会负责的！
烧头香不是和阮白认知的那样，找个寺庙赶在子时进香；而是直接在正堂摆了香案贡品，然后点香进酒。
祭拜的不是神灵，而是先祖。
轮到阮白的时候，他有些迷茫。他是被师傅从垃圾堆里捡来的孩子，捡到的时候已经命悬一线，花费了好大的精力才终于救活；从此以后他就是师傅的孩子。师傅是个特工，于是他也跟着做了个特工，如此简单。
师傅早就已经退休，还活得好好的，剩下他一个在这个不知道哪儿的年代……
原身的亲人和他没什么关系，想来想去，他只能祭拜原身，希望这个苦命的少年下辈子要好过一些。
轮流祭拜完毕，人们走到大院门口烧纸钱。
寒风呜啦啦地吹过，夹杂着男人和女人压抑的呜咽。点燃的纸钱很快被吹走，黑夜里的火光并没有传开多远。
阮白呼出一口白气，楚昊拢了拢他的肩膀：“走吧，进去了。”
“嗯。”
大年初一，这一天不干活。
阮白像乌龟一样背着厚厚的被褥，抱着枕头，在炕上负隅顽抗：“不起来！”
田凯复在门口探头探脑，被楚昊一把推远，然后关门落栓，转身又到炕边坐下：“炕都冷了，反正你也睡不着，快点起来。”
“谁说我睡不着？你不吵醒我，我就睡得着！”阮白裹紧被子。
楚昊无奈，一弯腰连人带被抱了起来：“吃过东西再睡。”
但是阮白没能去睡，连早饭都没来得及去吃，刚上完茅房就被汤信厚拉去了牲口棚。
汤信厚的表情很神奇：“大人，有一匹牝马揣上崽了。”
牲口棚里不冷，壁炉比火炕还来的暖一些。汤信厚他们打扫得很勤快，也没有什么异味。一匹牝马被单独关在一边，和其它牲口用一道简易的木栅栏隔开，正在低头吃拌了鸡蛋的黄豆。
荒驿的牲口棚虽然大，但是无论哪个驿站原本的配备，也不可能容纳几十头牲口。现在的牲口棚多半是之前许五他们临时搭建起来的，相当于几大间的通铺，单身公寓都是没有的。然后混居出了问题。
荒驿中来来回回的马匹都是有数的。原先从匈人那里得到的战马早就已经上缴，现在的四匹牝马是后面换来的。
“看时间是最近揣上的……”对于马匹，汤信厚的经验十分丰富，他有着足够的判断力，所以现在足够迷茫。
楚昊赶紧澄清：“我的那匹战马不行！”早就已经阉掉了。
所以，“凶手”是谁？！
阮白看着和马匹关在一个牲口棚里的驴子，面无表情：“等生下来不就行了。”管它是什么时候有的呢？
汤信厚一想，点头：“也是，能多一匹马驹是好事。”
回到屋子里，楚昊看着阮白那张面无表情的脸，越看就觉得越有问题，忍不住问：“你真的一点都不知道？”
阮白看着书，头也不抬，反问：“你以为我还有闲心去管那些个牲口？”
他每天一早起来跑步练功，上午要跟着田凯复学文，下午要跟着楚昊习武，晚上还要抽空安排家务、看书自学，还要规划新一年的计划。
作为朝夕相处的枕边人，楚昊对阮白的忙碌程度是最清楚不过。可是理智上他知道不可能，感情上他还是倾向于这次的事情和阮白有关系。没别的，这小家伙满肚子的坏水和满脑子的鬼点子，老是爱折腾一些奇奇怪怪的事情，凡是常理无法解释的，套在阮白身上十有八｜九差不离。
但是，没有证据！
过年整个人都松散了下来，也没有早锻炼这么一回事了。
楚昊拉着阮白闲聊：“今天早上出去跑步的就几个驿卒，还有马大娘。”
“咦？马大娘不是胆子挺小的吗？怎么敢跟着四个大男人一起跑？”阮白有些惊奇。
楚昊把阮白又裹在身上的被子扒开一层：“谁跟你说马大娘胆子小了？那姑娘……”楚昊皱了皱眉，“我也没见过那样的姑娘。当初在草原上，她拿着剪子就能捅死一匹狼。”
“那不是被逼急了嘛！狗急了还能跳墙呢，人急了有什么事干不出来的？”阮白觉得那样的事情完全是特例，“算了，不说这个。姑娘家学两招防身挺好的。”
楚昊觉得那姑娘不是学武防身的问题，很题，很有可能变成学武伤人，有点他家表姐的影子。
“楚大人、阮兄，方便进来吗？”
楚昊听到田凯复的敲门声，从炕上下去开门。
田凯复走进来，脱了鞋子往炕上一盘，抱起团在一角的小胖往身上一揣，舒服地叹了口气。
阮白从炭炉上提了水壶给他泡茶：“红枣加了两颗桂圆。”
茶水很烫，田凯复不敢马上就喝，只是闻了闻茶水香甜的味道，感慨：“还是阮兄会过日子。”
田凯复曾经也是不当家不知柴米贵，后来当了言官之后，才对种种物价慢慢熟悉起来。一般的官员俸禄是用不起那些山珍海味绫罗绸缎，送礼的东西也没法有那么多考究。哪怕是一时碍于一些关系，他无法将之一一写成奏折上书，可是这些都有备案，说不准哪天就能用上……
阮白摇了摇头：“我算什么会过日子，没见云姑老念叨我吗？”
田凯复小心喝了一口热茶，才认真道：“不，我说真的。要让日子过得舒服，除了节流之外，更重要的是开源。”
“没错。”楚昊赞同，“我来到边关之后，还扶持了一个客商，不然根本养不活手下。来年开春，恐怕还得多扶持几个，毕竟我现在是千户了，手下人多，需要照应的也多。”
军饷克扣以及恤金稀少的事情，田凯复知道，可是他现在这点细胳膊根本就掰不动这种官场陋习，只能等以后了。
阮白抬头把对面两个人扫了一眼，放下茶杯，摊开手：“给钱。不是想让我教你们怎么赚钱嘛，快点交学费。”
世子和伴读相视一眼，纷纷无奈叹气。他们已经习惯了拐弯抹角的这么一套，被阮白这样一下子捅破窗户纸难免有些尴尬。说穿了，他们两个的身份一个是平西王世子，还是个千户；另一个也是出身名门的京官；就这么算计一个身无长物的小小驿丞……还真挺不要脸的。
顺阳关的环境构成太单一，平时接触的人也就这些。阮白其实对能在大周做什么生意赚钱，差不多是两眼一抹黑；但是这一点都不妨碍他骗人。
阮白收了两块芝麻糖当定金，然后讲了半天七零八落的所谓经济知识，从经济基础决定上层建筑，到想要富先修路，各种词汇把两个大周知识分子忽悠得一愣一愣的。忽悠完了，他自己抱着小本子做年度计划。
楚昊和田凯复都跟被点穴了一样，坐着不动消化刚才的新知识。楚昊先“解穴”，低头看阮白用炭笔在本子上记录的，惊讶：“你打算分家？”
阮白抬头，理所当然道：“嗯。当初受到战乱逃走的人，逃不了多远，你们不是说在各个城镇被拦下来了吗？现在路上不好走，等开春了，这些人就得回来。荒驿再好，也不是家。有家人，总是跟家人一起生活更好一些。再说，他们现在手上有钱，哪怕家里面已经什么都没有了，也不过是重新造个房子的事情。如果到时候找不到人，再来荒驿生活，也是一样的。”
阮白说的每一句都在理，可是在大家都没考虑到这个事情的时候，他却考虑到了分离。
碍于田凯复在身边，楚昊只是捏了捏阮白的手。
田凯复忽然问了一句：“那阮兄自己呢？”
阮白愣了一下，才明白田凯复问的是原身的家人，立刻道，“我总是希望家人安好，若是……也无法。”
田凯复并没有察觉到阮白的异常，只是跟着悲伤了一会儿。一个十四五岁的少年，被迫和家人离散，经历生死之后，如今家人还生死不知……少年是被迫长大了啊。
“放心，吉人自有天相，阮兄的家人不会有事的。”田凯复说完就走了。
楚昊把门栓上，一坐上炕就把阮白紧紧抱住，良久才问：“若是周七的家人真的回来了……”或许他可以立刻派人去查探一下，这个不难。各个流民集中的地方，都会专门将流民登记造册，以待条件允许发还原籍。只要找到周七的家人，他完全可以出一笔钱，让他们去别的地方定居，甚至可以给他们更好的生活。
他知道这样的想法不应该，但是控制不住自己不去想。如果周七的家人都回不来的话，他就可以独占二弟。明明男鬼只是借用了一下周七的躯壳，才不是周七，家人什么的跟他家二弟一点关系都没有。
阮白奇怪道：“我叫阮白啊。你看着我和周七有什么相似的地方吗？”就算周家真的还有人活着，他也不想去相认。反正，到时候再看吧……
周七是个苦出身的少年，常年营养不良骨瘦如柴；阮白却是个顿顿吃肉，还皮光肉滑的小公子。少年人长得快，几个月时间就跟脱胎换骨一样。
大周的过年很单调，连个春晚都没有。
阮白一时半会也不想折腾点麻将扑克牌什么的出来，睡了两天懒觉之后，就开始恢复了学习。
田凯复开春就要离开，他有什么问题也要趁早请教／忽悠。
楚昊没有什么事情，干脆也加入了教学行列。
书房已经习惯有人围观，三个人直接把教学地点挪到了卧室。现在讲的不方便让其他人知道，当然普通老百姓也没必要知道朝廷中的各种人际关系。
阮白听得头昏眼花，什么甲是乙的姻亲，乙是丙的学生，甲和丙又是同族，丙和丁又是同乡，混乱到脑门疼。
他拿了纸笔画人物关系图，结果混乱到根本无法直视，只能打乱了重新画：“你们讲慢一点，咱们重新开始，一个个地方来。先是顺阳关这里……”
楚昊只能给他详细讲：“曹大人出身勋贵，祖上曾经是开国功臣曹显大将军，后来曹显大将军之子娶了皇后的侄女……后因长子早夭闹翻，曹家中途败落，直到如今的曹大人才开始兴起，曹家除了少数出来做官，一直在西平一带发展。乐阳驿的曹达，不过是曹大人的族侄，关系极远。”
阮白干脆单列了一张人物简介，把各个一把手专门写一张纸。炭笔经由许六的改进，如今使用要方便很多，在阮白手中飞快地落笔，几乎跟楚昊的语速持平。
“继续。”
田凯复补充道：“曹大人这一系如今在朝中并无多少势力，官位最高的到五品，还是外任。”
楚昊摇了摇头，吐出一个名字：“曹广，曹家三房嫡次子，师从米大先生，年方十五……和我家二弟一样大呢。”他偏头看一眼阮白，捏了捏脸，被拍开手也不生气，继续说道，“今年应该会考科举，就是不知道会参加文科还是武科。如果是二弟，会是参加文科还是武科？”
阮白还真就仔细想了想，比较纠结：“当文官好像更省力一点，动动嘴皮子挥挥笔杆子就好了；不过当武官更帅更拉风！”
至于曹广，除了考武举也没别的选择了吧？那什么米大先生，无论再怎么牛，也无论曹广学得多好，皇家怎么能够容许一个家族内又掌军权又掌内务？除非曹家分宗。若是碰上小心眼一点的皇帝，估计就是分宗也不一定放心。
“噗。”田凯复毫不客气地笑他，“还在讲考科举呢，阮兄直接就转到当官了。考上了也不一定马上就有缺，未必有官能当呢。”
这么说的时候，他不由得暗暗心惊。除了曹家的曹广外，其他家族里差不多年纪的优秀子弟同样不少。他如今不过才二十，已经有了深深的危机感。将来大周的天下，恐怕就要在这些人的掌中。同时，他也难免为了阮白感到可惜。如果阮白有一个好一点的出身，甚至都不用像他这样的家庭，普通的衣食丰足的人家，能供得起孩子上个私塾，像阮白这样的人哪里害怕不能够一飞冲天？
楚昊和田凯复未必没看出来阮白故意把话题绕过，但是都没追根究底，继续讲起了朝中形势。这么一讲可要凌乱得多，阮白只能先记上，只期望将来有一天能够用上。他的心野，安安分分驻扎一地不适合他，哪怕跑个快递也应该是全国联网的吧？
“阮兄？”
“二弟？”
“嗯？怎么了？”阮白突然意识到两个人的对话已经结束了，再一看纸上应该没漏记内容，就是正确性还得等他整理完了之后，再找楚昊确认核对。
楚昊的脸上了没了开始的闲聊时的慵懒，显得郑重：“二弟的这个驿丞，要小心。”
阮白看了看田凯复和楚昊如出一辙的表情，长叹了口气：“我知道。朝廷赏赐我两次，哪一次都跟驿丞没有关系。甚至在田兄来之前，我大字都不认识一个。再说顺阳关多少年没有驿站了，周围有一个乐阳驿已经足够使用，所以干嘛封我当这么个驿丞？”
这是他马上就能发现的问题。另外就是反推，封他当这么个驿丞究竟有什么作用？首先，他得驻扎在周边没有人家的驿站，保密性好；然后距离顺阳关很近，所以安全上也能得到保障。那么什么东西或者事情，需要兼顾到保密性和安全性呢？
楚昊因为如今的离家问题，消息来源受限，不过根据他的见识和经验，能够推测到一些，只是他不敢肯定，所以他将视线投向田凯复。
“工部。阮兄弄的独轮车和模块化建设的那一套，被工部盯上了。据我所知，工部现在正在开始在一些普通的辅军所用的器械上开始用对待武器的方法开始试验，具体结果暂时还不知道。但是我想工部的打算应该不会仅仅只是为了一个独轮车。”
<b/>
最终还是要转到武器上面去吗？阮白挑眉。他会的害人的东西不少。当然在来到这个生产力极度低下的大周之后，他的高科技便废了一多半。他认真想了想，搓了搓手指头，问：“要是我真能改进独轮车，或者其它的东西，朝廷能够给我多少钱？”
火炕的奖励着实恶心，大周这个朝廷未免太过小气吧啦。人家设计个可乐外形都能变成富豪，他给出的可是好多条人命。一个朝廷竟然对给子民买单都抠成这样，跟着混感觉上就很没有钱途。
“一天到晚就想着钱。”楚昊干脆把人抓到身边抱着捏捏，语气中并没有几分责怪的意思，“独轮车你不是早就弄好了，都给胡老六用了吗？”
“那个不算，只不过是一个减震。”有点高标准严要求的精神好不好？不过他其实也折腾得差不多了，剩下的就等许六他们的试验数据。
看出阮白不想再继续谈那个话题，田凯复问：“来年开春的打算都做好了？建房的人都请了吗？”
阮白眨巴了一下眼，偏头看楚昊：“请了吗？”
楚昊无奈叹息：“我让许五去办。”
阮白回头对田凯复点头：“嗯。”
田凯复：“……”
心塞的田凯复走了，就剩下楚昊和阮白两个人，当然能说的就更多。
阮白把图纸小心打开给楚昊看：“六等驿就那么点地方，反正具体大小样式都有规定，照着建就好了。”图纸一卷把另外一张铺开，房子占地面积更小，但是复杂上不止一筹，“这是驿丞住的地方。这里这么冷，下面要做地暖，烧壁炉，炕太硬了，睡着不舒服，我要睡床。然后厕所在这里，浴室要分开建……”
楚昊看着阮白一副打算长期抗战的样子，突然伸手按住图纸：“二弟，咱们不会在顺阳待一辈子。”
“嗯。”他知道啊，“怎么了？”
“你得跟我回西京。”所以没必要为了一个临时住所考虑得那么周祥。
“唔……一样造房子，弄这个也不复杂。这和去不去西京有什么关系？”再说现在洗澡好麻烦！
楚昊干脆伸手把放在一边的厚厚一沓图纸全部摆上矮桌，问：“这还不复杂？”
“这个大部分都是村寨的设计图。”阮白把图纸摊开，“现在的荒驿防御力……也就能挡挡风。等开春了全部推到重建。然后我打算在原来的地方建立一个市集，让客商都在这里交易。这是效果图。”
楚昊看着所谓的效果图，眼中也露出一丝震惊，嘴上却道：“你不是打算让阿强他们开了春都各回各家吗？”其实在关城中设立交易确实不妥。商人的来源复杂，他们也无法一一调查。放任这些人进入，军中的一些行动瞒不过有心人。如果能将那些客商集中在一个距离关城不远地方，倒是不错。
“是这样打算，但是应该也有很多人会没有家。回去看一眼，死心了，才能踏踏实实向前走。”记着自己的姓名是多少亲人的血换来的，才能挺直了背脊在这个残酷的年代活下去。
“还有那些被遣返的流民，回到家里什么都没有……”
楚昊打断他：“朝廷会给他们粮食工具和必要的财物。”
阮白挥了挥手：“算了吧，真能到手的，能靠着活几天？”
顺阳关总体来说是属于平西王府的地盘，阮白这样实诚，让楚昊觉得有些丢面子，不由得恶狠狠道：“到时候我亲自盯着，就不信他们敢动一粒米！”
“呵呵。”阮白完全不信，“你还是先把你那婚约解决了再说。”
“什么婚约，我没婚约！”不过提到他还是有些气短，忍不住轻轻揽了一下阮白，“如果我能和二弟订好婚约……”可是不行。无论他家二弟是多么能干，但是差了一个身世，放在平西王府或者是当今天家的眼中，就是一只随随便便可以捏死的蝼蚁。若是在事态稳定前，他就将阮白推到众人的视线中，他肯定会没事，但是阮白一定就会有事。他不能拿阮白冒险，一丝丝的可能性都不能有。
阮白被楚昊抱着，看不到他的表情，只是隐约有些感到不对劲，轻易把人推开一点距离，安抚地亲了亲：“不要着急。”
“嗯。”但是不能再这么消极地拖下去了，该处理的事情总得一样样解决，再这样下去他恐怕就会被当成软柿子，随意让人拿捏了。
阮白呲牙：“反正我才刚十五。”
刚十八的“老男人”暴怒地把人推到在炕上，就地正法。
过年好像很无聊。
阮白给所有人都放了假，就连每天的饭菜，基本上也就是饺子饺子饺子。一连吃了五天饺子，阮白觉得自己人都快像饺子了，看看其他人似乎还是很满足于这样的菜色，阮白开始绝食。
楚昊把闹脾气的少年从房里拖出来，夹了个饺子喂：“今天不是酸菜肉馅儿的，豆腐韭菜的。”
阮白别开头，趴在桌子上，跟个死狗一样。
其他人完全不明白，那么好吃的东西怎么他们家老爷就不爱吃呢？几个年纪大一点的看着阮白蔫蔫儿的样子，全都心疼坏了。
“老爷，姑姑去给你炒几个菜。”
“老爷……您想吃什么？”
阮白脸上的表情都快哭了，张了张嘴发现根本就没有点菜的余地，闭上嘴不说话。
楚昊都快愁死了，夹起来的饺子都冷了，他只能三两口自己吃掉，问：“想吃什么，哥给你去弄。”果然他家二弟适合娇养着，顺阳关这种地方根本就不适合阮白，他必须加快脚步，早日回到西京。
阮白看看自己不吃饭，说不定其他人也不能好好吃上饭，只能随便报了两个简单的：“想吃白米饭和炒青菜。”
西北这块不产稻米，哪怕是军中俸禄也多以麦面或者其它杂粮来。不过楚昊身为千户，年礼中倒是有一点大米。至于青菜，整个顺阳关现在都找不到一根青菜。