拾伍 世曲
欣赏完他的表情，应传安把手从他胸口拿开，搭回椅背，脸上笑嘻嘻的。
陈禁戚扯不和她计较，整理好被她揉散的衣襟，仰头追问：“他同你说的蒋家的事？”
“是。我问他的。”
谈话没了下句。他侧头去玩手边矮桌上摆的牡丹花，一片一片薅，把层层叠叠的花瓣揪得磕碜极了。
毁誉从来不可听。应传安是知晓的，但她更惊于话都说到这了，他还对此半点解释的意思都没有。她问：“殿下没什么想说的吗？”
“一点破事，重提它做什么。”
应传安瞥了眼那被他辣手摧秃的花，这小动作可不像对此毫不在意的样子。不过既然他不提，她也不在这个话题上多停留，略怜惜地拈起一瓣牡丹，花瓣质感如同丝绒，是真正的一丛深色花，十户中人赋。
“这等国色，殿下怎么半点不怜惜。”应传安扯开话题，低头俯身问。
他看着一桌残红顿了一会儿，才放开掉手中的花瓣，侧身避过她，慢条斯理道：“种都种了，摘都摘了。较起真来，摆个几天枯死和碾碎成泥有什么区别。”
应传安笑笑，往后退到安全距离。
无人言语，话被聊死了。她左右环顾之后看到什么，动身往西走去。
她自然不能是来吃喝玩乐混一天，郧阳的米粮交易大有问题，连税交官府的都货不对账，她之前与余家往来时有意提过，余缅对此并不像其他世家对此闪烁其词，只是话里话外稍显忧虑。
这让她想到前些日子的山匪一事，孟家二公子亲自上门警醒她莫要沾手，此非她可解，也非郧阳可解。而常家娘子所陈的讨贼之策竟然是上贡米粮诱敌而诛。
种种串联起来就非常有意思了，可以肯定，这背后绝对有事，而且不小。至于大到什么程度，还要问问真正扎根郧阳久矣的余氏。
“余掌柜。”
余缅正在水边饮酒，并未加入到赋诗中，见她走过来，挥退侍人，点头示意她到对面坐下。
应传安坐定，他没有开口，先为她斟了碗酒。余缅年过不惑，又白手起家几番搓磨过，面上憔悴细纹横生，但行起事来四平八当，很是和煦，无半点市井商贾的急诈。
“应知县是陇西人士，应当会喜欢这酒。”
话已至此，应传安抿了一口，口感醇厚，显然的烈，她对这方面不太了解，只道：“可惜传安向来不胜酒力，不然此时也能借以怀旧。”
余缅笑了两声，为她换了杯茶，进入正题。
“应知县到任已有月余，觉得郧阳如何？”
“山水富丽，九衢三市，软红香土。”
余缅徐徐饮了口酒才道：“应知县真的这般觉得？”
当然不能是。应传安斟酌片刻，从实回答：“镜花水月，祸生纤纤。”
“应知县又以为，这，纤纤，是什么？”
这一连三个问句叫应传安会心而失笑，要谈什么二人已心知肚明，她便开门见山：“这就是传安所不知的了，劳烦余掌柜详述。”
“此事应知县该是早就有所耳闻了。追溯起来，小儿还曾因此冒犯过知县。”
应传安心口一沉，道：“…北容山匪？”
本想那群山大王势力再如何壮大不过不入流的盗寇，竟然能叫余缅为此头疼。也是她还不够重视了。
余缅点头，“若能图难于易，为大于细，是为上策。然而如今…只怕时不我待。”
什么意思？
应传安低头避免继续同他对视，茶杯中倒影清晰，她眼中是难掩的诧异。什么东西能让余缅都难以直言兜兜转转绕弯子？
这样模糊又敏感的指意通常只会涉及到一处地方。长安禁内。长安禁内真正的大事只有一桩。紫薇星动。
应传安整理好神色，抬头看向余缅，方才开囗要说什么，巨大的鼓声传来。
这鼓声无半点节奏可言，惟有震天动地的气势，浩浩荡荡，短促有力，如在耳畔敲响，听去分不清远近，直压过丝竹管弦声。
噪音来的突然，众人纷纷罢袖四顾，惶乱一阵，目光最后汇向了余缅。
余缅起身，听了会儿迟疑道：“这是…鸣冤鼓？”
他示意宾客稍安勿躁，慢慢看了过来，把压力给向了应传安。
“……”
应传安长呼一口气，站起向周边人略施一礼，稳步往余家正门走。
朱门前不过三丈远，红木鼓架前有一少年，他放下鼓槌，倚在载着大鼓的板车上。
长街上有纸铜钱胡乱纷飞，白花花的扑眼，余府前正张灯结彩，府墙前有红花从院中探出，与街上这幅萧索景象拼在一起，怪异又违和。
周围已有不少被这动静吸引来的人，聚在门外看热闹。余家的侍人站在阶前愁面以对，看着那架鸣冤鼓放任也不是赶也不是。
那少年往门后细细观察了会儿，见该来的都来的差不多了，抬手道：“起。”
他边上的同伙立马开始弹弦擫管，敲锣打鼓，伴着方言唱腔嘹起来。
“山雪九寒天，堂春暖和晌。大儿入山曝荒野，小女归家死水边。”
“旦唱黄昏事，曙歌新红颜。红颜已作枯骨死，黄昏直下九泉烟。”
“宾客来朱门，坟头生葛荆。死者不生长作古，生者未死犹歌舞，舞到堂中央。”
“堂中添酒多笑语，笑语盈盈几悠闲。皆为生者贺，谁为死者哭！”
“…”
“我即郧阳知县。不知诸位会集在此所为何事？”
人未露面语先来。
随着站在门前正中的人又一抬手，乐声停住。
“县令来了！”
“让开点让县令出来！”
围在边上观望的人群搡噪一阵，向外散开了些，抱着乐器站在原地的一行人显眼多了。
那少年把鼓槌丢开，用郧阳方言朗声问候：“知县是听不懂郧阳话吗？这不是都唱出来了吗。”
朱门前锦衣玉饰的来者之中走出来一年近花信的娘子，素衣玉簪，眉舒目展，静若含珠。无骄无躁，无怠无嗔。
如此当颜直犯，她平静道：“说来惭愧，确实听不懂。”
这便是郧阳而今的县令？
“……知县听不懂没关系。”那少年僵了会儿，转头朝街上众人道，“乡亲们可听懂了。不止是听懂了，大多数人都亲身体会过了。”
围观众人附和一片。
他挥手，边上一面容憔悴衣着素白的姑娘上前，恭恭敬敬向前施了一礼。
“这鼓，是小女要鸣的。”
“小女家住城西，祖籍本在徐州，上个月因着乡俗回徐州祭祖，去时好端端的，回来时路过北容山，不料却遭了山匪劫道。”
她脸上悲戚，“家姐为了救我，被山匪从山上扔了下来，等我再在山脚找到，已然没了生息，身子也摔得不成样子——阿姊造了如何的孽？连全尸都要不得！”
说罢，已经泣不成声。
“……”
谈及生死，在场听者无论贫富贵贱，皆一片哗然，再就是此起彼伏的嘘声。
“我想知晓，小娘子是如何脱险的？”应传安问。
她感激地看向边上的少年，“这还需感谢宋公子！那时我们恰巧与公子同行，山匪出现时公子拔刀相助，也只勉强救下了我一人。我们本想去官府报案，谁料知县竟然一连两日不在衙中……衙役又百般推辞，今日晨间在在衙前击鸣冤鼓又是没用，实在没办法了，才出此下策…”
她略带歉意地看向应传安。
这般行事确实有逼迫的意味，五湖四海齐会，高朋满座之时，众目睽睽之下，揭露郧阳县中盗寇横行，为非作歹，无异于直言郧阳官府失信不治，昏敝无为。而对他们来讲，这是推进案情的妙计，氛围到这了，知县但凡敢推拖半点，倾刻就能身败名裂。
果然，众人由抚掌唏嘘转为窃窃私语，
“竟然如此。”应传安点头，沉思片刻后问道，“只是不知娘子何时寻的官府报案？我任官月余，从未连续两日不应卬，也从未见过有此类事务上报。”
“这重要吗？”那少年止住岔头，“知县该想的是如何剿匪，少得再发生这事。”
应传安转头，默不作声看了他好一会儿，同他打太极：“并非我不愿…”
他打断，“多少人深受其害，先前不作为便罢了，现在怎么还是无动于衷？”
“……”应传安回头扫视一圈，有头有脸的名门望族基本都在这了，现在都齐刷刷盯过来，心思各异。
往深处看去，人群叠掩后，一人抱臂而立。陈禁戚面上不显半点情绪，淡漠地远远看着。再仔细观察，也有不少人时不时往他那看一眼，毕竟这人的态度可太重要了。甚至于街上的鸣冤的百姓，是拖下去以闹事处理，还是革察郧阳县衙，都是他一句话决定的。
应传安叹气，又转头望向余缅，对上视线后倏然放下心来，直言道，“事关重大，倘若其树大根深呢？只凭我，只凭郧阳官府，如同蚍蜉撼树，难以动摇其本。”
“撼不动，便不去撼了吗？”
“打草惊蛇。量入为出，行事不成反而伤其自身，不可取。”她摇头，“何况有备无患，知之者胜，不得操之过急。”
“知县的意思是，一定会给个公道，只不过要等等？”
应传安挑眉，这孩子终于不把话讲绝了，竟然知道递台阶，笃定应下：“是。”
“那倘若我说现在就要这个公道呢？”
…好，果然还是尽往死里聊的。
“小公子说笑，剿匪事大，莫说粮草兵马起势要做准备，便是向上校呈汇秉也是要半个月的。退而言之，哪怕铤而走险先行后奏，先行所需的人力从何而来？”
难不成真叫县中不过百的县卒去赌输赢？万一败下来后果谁承担的起，死去的县卒是郧阳百姓，家破人亡的也是郧阳百姓。
剑拔弩张之际，一道声音忽地从远处响起：“颍川可以借兵。”
“……”
“……”
众人纷纷回首，陈禁戚风轻云淡，稳步走过来，走得应传安太阳穴直跳。
“殿下…”
什么意思，这什么意思。
这是来拆台还是来搅浑水？
“殿下这是要做什么？”应传安侧过头，极力放轻声音。
陈禁戚音量不大不小，恰好能让近圈人听清，直白道：“许久不吵架，应知县带我一起。”
“……”
“……”
他一掺和进来，本来一言不发的围观群众纷纷打起了哈哈，你一句我一句，摆摆手都散了，事情被高举轻放，堪称荒唐地了结，日后再议。
＊＊
宴会遭此事变，宾主兴致尽失，不欢而散。
来客繁多，眼下需要应传安处理的事务也繁多，非富即贵的出点什么事她可担待不起，再加上半路出的那档子事，给她心理承受能力也上了难度。
应酬到了深夜，一女客同她最后出府，对方已经大醉，时不时凑近应传安说两句，又猛地搭上她的肩膀。
“应二娘子。”她突然大声，“应拾遗！”
“……”
“早就听闻二娘子的名号。陛下亲夸的温良恭俭，能受任郧阳知县一职，必有独当一面之力。今日的事，我相信二娘子自有考量……拾遗至今也不过二十六岁吧？真是年少有为！”
“…谬赞。只是传安今已不任拾遗一职，难担此称呼。”
“诶，躬检疏漏，除蔽益德，如何当不得。”她又转去哀伤自身，“我则又是不同了，一事无成，日日混吃等死，何等颓废。好不容易家中有事让我做，我却…唉！唉！”
应传安不太想搭理她，万一喝醉了说出点了不得的事给听到了对谁都不好。
她却兀自掏心掏肺，“应拾遗知道我家让我来这干嘛的吗？”
“等…”
“我告诉你！”她不给对方拒绝的机会，迫不及待宣泄出来，“我娘叫我来托意搭线颍川，这怎么搞，这要怎么搞？我本来想酒壮怂人胆——但我还是做不到啊！！”
她喊得更大声了：“我做不到啊！”
“……”应传安怜悯地看着她，“这不怪你。也是难为你了。”
应传安还想再宽慰两句，余光瞥见了谁，步子随即一停，她和那女客的侍女交待几句，留在原地。
背后谈人被主人撞见还是蛮微妙的。
她干脆就当无事发生：“殿下。”
陈禁戚没应。
应传安探头，他周围空无一人，便问“殿下今夜作何安排？”
“那要看应知县怎么安排。”
她笑了，“还能如何安排。”
深夜，点烛窗前。
应传安坐好，低头理着桌子中央的烛芯。
“殿下以为，今日的事要如何计较。”
“旁的不说，余家定是早就知晓此事。”陈禁戚受不了了，“别纠结你那破烛芯了，光晃得眼睛疼。”
她默默收回手，“确实，余家小公子的生辰宴出这事，余掌柜那不好说，但余小公子该是知道的。”
“提起这个。应知县和他宴会上聊的深夜冒犯，是指什么？”
“…也是同一件事，一群小孩想假意投诚诱敌而诛，我没同意，夜半便想窃印行假令。这么说来余小公子还有案底，里应外合的可能性更大了。”
“应知县打算如何解决此事？”
“那窝山匪能在郧阳这么横，是已经与当地世家有所勾结。我已上书。”应传安摇头，“然而御史台多有推拖，估计也是蛇鼠一窝。甚至官府差吏都受状不理，当真是…”
她头疼至极，长叹一口气。
“上奏不通，”陈禁戚意有所指，“应知县可曾考虑过其他办法。”
应传安抬头看他，眼睛一眨不眨。“有。只是我不知，能否告知殿下。”
“……”
“我现今唯恐打草惊蛇，他们与世家相互关联，今日宴上事发，会不会刺激到他们。”
思及此处，应传安挺后悔始适时自己没演的像个奸官，让他们信自己会无所作为比警惕起来有所防备甚至暴起来的好。只怪她还是对名声有所顾忌，又是众目睽睽又被强要切确回复，说到底还是心态有差。不过鉴于她现在还算名声在外，相较奸官，更大可能会被唤作伪君子。
她神游天外，眼前忽然罩下一片阴影。
“你不信我。”
“殿下。”应传安移开他手边的烛台，“殿下小心。”
他起身，单手撑在案台正中央，距离缩近，自上而下地俯视，压迫感顿时上来了。应传安感到不适，才往后退了些他就又坐了回去，烛火昏晦下，看起来情绪似乎不太好。
应传安收回视线，桌角的烛焰不稳，啪地响了一下。
她从窗边拿回剪刀将烛心剪掉一节，终于开口，模糊道：“殿下说的信，是指什么？信者，吾信之；不信者，吾亦信之。然而信之未必任之。”
“那在知县眼中，我是信者，还是不信者。”
“……”要死，怎么话都往绝里说。
她把剪刀撂回原处，双手捂住脸，“殿下何必这般呢。”
“不然就凭应知县这张嘴，能诓绕得人七荤八素。”
应传安沉默一阵，陡然用力地放手，与桌面相扣，声响巨大，“殿下要试试吗？”
“……什么？”
她一撩衣摆下了榻，两步并一步就越过本来就不远的间距。陈禁戚向来是不好好跪坐的，刚好方便她了，探手揽住他的腰便去解他腰带。
陈禁戚眉心直跳，但也不去拦，放任应传安的手从衣摆探进来一路往上，等到她握住他的性器挑拨才闷哼一声。
“殿下。”应传安自然地就地跪下来，这个高度刚刚好，她扶着他的性器贴到脸颊上，仰脸笑吟吟问他，“殿下看着好不好。”
这是要做什么已经不言而喻，应传安不待他回话，一手撑开他抗拒就要并拢大腿，张口把顶端含了进去，舌尖在其上轻轻地舔。
陈禁戚愣了好一会儿才去推她脑袋，“不好。你，你先停一下。”
她这个状态怎么看怎么不对。
但应传安不给他拒绝，腾出一只手抓住他的手腕，低头又吞进去些，口腔被完全撑开，她眼角顿时有了泪花，刚好借着湿漉漉的水光抬眼看他，如此清雅的一双眼睛在这种情形下好似意乱情迷。
同样的招式显然对陈禁戚也奏效，额上的推力一小，她却并没有乘胜追击，而是吮了一下就放出来。
“殿下先前也是这么舔我的。”应传安指尖在柱身上轻点，若有所思。
她看起来随时会说出些骇人的话，果然，她站起，提起裙摆，笑着问他：“殿下要不要也试试肏我？”
“……”
“……”
陈禁戚把她的衣摆扯回去，“你怎么了？”
无言以对。
就这个动作僵持良久，应传安先往后退了一步。
“天色已晚，殿下该休息了。”
她的背影看起来很是仓惶，几乎是落荒而逃，然而还没走到房门口就被一把拽住。
“殿下还有何吩咐？”应传安慢慢转身轻声问，神色倒还算自然。
四目相对，陈禁戚垂眼又抬眼看她，垂眼又抬眼看她，应传安不明所以，欲言又止，然后脸颊上就被亲了一下。
“……”
“……殿下。”
她欲言其他，张嘴才喊了这么个轻巧的称呼便发现自己声音都在抖。
应传安急忙把脸别过去，试图抬手遮遮烫得明显的脸，意识到欲盖弥彰后又硬生生止住了，手足无措地愣了好一会儿。
等呼吸平复，她叹了口气，闭眼不知道想了什么，悠悠看向陈禁戚，他正歪头盯着她，幽微灯火下看去，他的眉眼被模糊的灯光柔和不少，眸子里的碎光忽明忽暗，让她看不清眼神，若单从表情上来看，很是平静。
应传安的手还是抚上了脸颊，掌心擦过他吻过的地方。
“殿下逾矩了。”
＊＊
五月初。
已经过了七日。文书发了几遭，北容山附近的偏僻小道多了衙役驻守，劝来往行人改走官道。
早在应传安上任前民间就因此困扰多时，见官府有所措施，无论有效与否，好歹官家那边注意到了这事，终于不再是怨声载道。不过这么一行事动静就大了，正事不得不提早些日程。
应传安放下手中由使者先行送来的书信，如释重负，转而忧心忡忡。
书信上字里行间皆警示着这事需要慎重对待，一旦事发，不知郧阳能否撑得住。
她揉了揉眉心，往边上的凭几靠去，手臂还没搭上就被响起的敲门声惊得身躯一阵。
经过两日前的开门见山，她已经是一朝被蛇咬十年怕井绳。应传安一个闪身到了窗边，近日天气燥热，几扇窗户都大开便于通风，这扇窗位置又开得巧，刚好方便了她探身窥视
她机警地往门外走廊上望，见到那门外人分明是形单影只的女子，松了口气。
“姑娘。”律钟又敲了敲门。
“我在这。”
“哇！”律钟循着声音看过来，见应传安正翻窗而出，“您这是在做什么？”
“我要出门一趟。”
“可是，”律钟犹豫，“可是殿下适才遣人传话，说要见姑娘一面…”
“……”应传安面无表情，“小钟来的时候见到屋里有人了吗？”
“啊？”
“很不凑巧，我今日要去邻近村子游瞻，你来时我已出走良久，故难以承令赴邀，多有怠慢。”
“啊？”
应传安看她依旧茫然，笑着拍拍她的肩膀，“屋内阴凉，进去避会儿暑吧。若殿下再遣人来，只需要告诉他们我不在就好。”
许久前夜行不觉得，今日阳光骄烈，骑行到高地山坡俯看，居高临下，横七竖八的道路穿入房屋，清晰厉厉，才发觉这村子半点不小。
应传安被顶头的太阳晃得眼睛疼，策马下坡行了会儿，看到了坐在树下乘荫卖斗笠的老叟，攀谈后买了一顶带上。她系好绳带看更远处，果然人迹显露，篱栏参差，该是到地方了。
她就近把马拴在了树荫下，顺了会儿它的鬃毛，压着草笠的沿往下走。
路上时不时有妇人手提头顶盛了衣物的木盆走过，或有老汉荷锄来往，无不衣短打梳简髻，见到大太阳下还里三件外三件的异客，皆异而顾之。
应传安闷头走到记忆中的旧址，眼前的柴门破旧，有不少乱七八糟的刻痕，还贴着卷了边儿的褪色年画，她把年画抚平，扣了扣门。
没有动静。
“……”
村中人面早相熟，陌生来客少有，应传安看着就不像风吹日晒劳作田间的，气质卓绝，走路还带风，本就引人注目。现在一路冲过来找准了敲门，竟是冲着村里谁家来的，原来还不止是误入的过路人，就更有意思了，此时午后农忙间难得暇隙，已有人驻足围观起来。
应传安被盯得受不了，又扣了扣门环，依旧没有响应。
围观村民的眼神都警惕起来，她被围得更加燥热，把草笠抬起，露出一张清朗亲和的脸，转身向围观群众求助：“不知这可是贺显先生住处？”
“贺显那小子？”有人应声，“是啊，不知娘子是何人。”
应传安听着他口中的代称一阵恍惚，思考会儿后拱手道：“我是他的学生。”
其实她也不太知道该如何说明和贺显的关系。她在陇西上学堂时，塾中夫子是当代有名的大儒，一日毫无征兆地往堂中引带了个青年，同窗都觉得新奇，应传安一看还是前两日树林里碰过的故人更觉得新奇，但夫子对其不着一词，并未多加介绍。
之后他便日日同她们同进学共修习，但夫子布置的作业他是半点不用做。
同窗间有人看着不爽，让他帮着写功课，他竟然真的写了，完事夫子将那同窗被痛批一顿，转头对贺显无语凝噎，这回倒是冲她们讲明了如果她们有疑惑未解可以向他请教，应传安才知道贺显原来属于老师一类的人物。
之后的事情就不是很美好了，十几岁的她绝对不是安分的人，夫子是六旬老人她能勉强尊老收敛点，一换了个年龄相近的老师主事更是闹腾，乱七八糟的想起来都丢脸。
鸡飞狗跳的日子止于某月某日贺显一去不返。老夫子依旧没说什么，课业照旧，直到三年后应传安收到贺显的来信，始知当年是老夫子亲笔为其致信当年科举考官，引举科举，等她知道时，他该早已入京，金榜题名一举入仕。
不过她现在说了是他学生，总不能给贺显丢脸，端也要端起来。应传安朝着回话的那人作揖道：“有劳，只是不知为何无人回应？先生不在家中吗？”
“他现在应该还在地里头呢。他一向回来的晚。”
应传安看了眼屋檐外无比烈的阳光，沉默片刻，向人致了谢，重新戴好斗笠往田间走。
郧阳一带多种稻谷，五月份该捆秧苗了，大片尚未收起的新绿的苗和大片泥浆，一块一块的，看起来属实恢宏。田垄附近有树，树下避暑就地吃午饭的人不少。应传安晃了几圈，终于在临近溪边的树下看见了要找的人。
靛蓝衣衫的青年蹲在岸边，捻着根茅草逗溪边拨水玩的小孩，有年纪小些的要下水就一把子拉回来，被拉回来的会嚎啕大哭，他就又去哄，看起来非常忙。
他还是这么招小孩。
应传安不出声，拢袖静静立在树后，不出片刻，那边的人被注视得受不了，放下茅草环顾一圈，视线停在她这边。
“先生。”她开口。
“……应知县。”
“先生还是唤我玄平就好。”应传安看了他许久终于憋出一句，说完转身往回走，贺显见了向孩子堆里交待几句起身跟了上来，应传安沿途有一下没一下地扯过路的矮树叶子，贺显看得皱眉，却没说什么。两人沉默着从溪边走回垄上。
“凡劫有三：有明劫，有事劫，有刑劫，人臣有大臣之尊，外操国要以资群臣，使外内之事非已不得行。”
她没头没尾来了一句，无端得很，贺显沉吟许久，应道：“三守不完，则三劫者起。若忧三劫之祸，须完三守。”
这是法家专惕朝臣篡权的理论，现在提起，不知道用意如何。
“先生以为，当今三守可完？”
“…恶自治劳惮，好姿意安逸是三守不完。单论此，禁中无有。”
“禁中无有此，然而群臣依旧辐凑之变，传柄移藉，越俎代庖，依旧主次失序。”
“……”
“祸根积久。”应传安轻声，“摇摇欲坠。”
田间几只野鸟飞过，有人拎弓去追，几下就将鸟射了下来，好一阵哗然，立即有人上去与其勾肩搭背，手不安分地撩撩鸟的羽毛，估计连晚上在哪烤都谈好了。
应传安眯着眼看了会儿，突然生了种自己在杞人忧天的错觉。但她的预感太浓重了，几乎叫她夜不能寐，有什么生长了许久的东西就要爆发出来，她并不为此激动，只感到揣揣和郁闷。她迫不及待想宣之于口，然而她又能说给谁听呢，她只能一如从前都讲给贺显。
应传安平复下来，往田野看去，“现今该快插秧了？”
“……”她话头转的实在是快，贺显摇头，还是接话，“是，收完就开始插了。”
“各户家中可还有余粮？”
“这…不巧。”贺显隐隐察觉到了什么，也不由得凝重起来，“新种刚插苗，近两月恰好是最青黄不接的时候。各家都挺难过。”
“……”
应传安低头摩挲着手指，愁眉不展。
“先别谈这个了。”贺显见她实在魂不守舍，“正午的日头实在毒辣，再在外头可呆不住，玄平不若先同我回屋避一避？”
郧阳热得名不虚传。应传安看贺显在前头开门，铁锁啷啷响，她感慨地摸了摸一路走来被晒红的脖子，迫不及待穿过小院躲进屋里，一入室内凉快得立竿见影。
她看着贺显刚想说什么，一个女娃冲过来一把抱住贺显，差点儿没把人扑倒，应传安愣住了。
她看着那大概四五岁的女娃，心里算了算时间，抬头难以置信，“…先生…几年未见，先生孩子已经…这么大了？”
也对，他今年也三十有一了，正常来说确实该成家立业了。
“没有。”贺显一把将小孩拎开，“隔壁家的，估计又翻墙爬树爬进来的。我院里就这么一棵杨梅树结果能不能别总逮着薅。”
应传安向院外看了眼，确实，院子里除了那棵树外寸草不生。
那女娃挣扎：“我没有，我是特地来找你的！”
“…嘴边一圈红先擦擦。”贺显把人放下，“先回家吧，今天有客人。”
“客人？”她转头打量应传安，“这个姐姐是谁呀？”
“……”应传安察觉到贺显肉眼可见的沉默了，打了个暗号给他。
“我的…学生。”贺显拍拍她的背把她往门外打发，“快回家，要吃一次性摘多点，天天翻来翻去的不安全。”
人终于走了，两人间的氛围又渐渐沉下来，贺显看她再度消寂，叹了口气，出门不知道做什么去了。
应传安视线追随数秒，很快回神把斗笠摘了找地坐好低头看地板，直到身前传来嗒的一声。
“刚从井里捞上来的，冰的，尝尝。”贺显把什么东西放在了木几上。
她看着眼前白瓷盘里盛的杨梅再度怔住，反应过来伸手拿了一枚，指尖迅速蔓延开一阵冰凉，却只是捻在手里，没有下嘴。
她实在浑浑噩噩，看什么都能若有所思起来，另一只手拇指与食背反复摩挲剐蹭，指甲要把指腹磨出血来，这是焦躁到极致了。
贺显探手摸了摸她的额头，比正常稍微烫了些，他收回手，也不知所措了起来。
最终，他试探着开口：“七年前晋王之乱，你有心病。”
应传安如梦初醒：“什么？”
“……”
七年前祸乱爆发时塾中尚在授业，消息一来，一群十七八岁的少年人，正是初生牛犊不怕虎，风华正茂年轻气盛又不谙世事，没有不欢呼雀跃的，有恨不得立马拎枪上阵建功立业，有想纵横捭阖以谋天下。应传安适时过于恣意蓬勃，对新事物的好奇探究甚于常人许多，平日若有什么变动，是必要刨根问底的。
堂上霎时乱得不行，贺显的睥睨之态从何而来，又是怎敢在门，他是天生该做那些事的人，这是还未发生的既定事实。
应传安来不及多品味这直觉后的含义，匆匆错开视线闷头向远处走，是出于趋利避害的本能，所有人都不相信真的将有乱世到来。她不想看到他，只想避得远远的，离他带来的波涛汹涌的预感远远的。她厌倦了猜测和惴惴不安，这些只存在于笔下嘴上的细若游丝的呓语，比真正的灾难还要折磨人。
“前面有一家书肆。”陈禁戚道。
“嗯。”她心不在焉。
“门前排队的人都挤都街上了。知县不去关心关心？”
“……”
二人走到店前才听清那乌泱泱的人群都在叫嚷什么。他们群情激奋，振臂高呼，再理一理，能发现最中心有一个男人一直在与店家对峙。
“你家这本书一直都是卖二十文的，怎么偏偏到我们这里就涨价了？”
掌柜的表情非常难看，“公子，您这也是读书人，难道不知道东西要看世道定价？现在朝中盛行这辩法文风，学子间供不应求啊。”
“前些日子盛行《三行议律》，你们涨价，现在变成这本，你们还是涨价！一群投机取巧的逐利之辈……”
“公子你这说的，我们商贾之流不逐利那做什么生意。再说，我们就差亏本了，公子是不知道，最近漕运停了，几个商行都缺货，自然样样东西都要涨价来填补亏损的。”掌柜的笑了。
“等等。”
众人都往发声的人看去，应传安站出来，继续道：“敢问掌柜的，漕运为什么停了？”
“这……这姑娘是什么人？”掌柜的被问愣住了，看向那个和他拌嘴的男子，“也是你们书院的？”
“不是。”应传安回答他，心中的烦躁快止不住，脸上还笑盈盈的，“还请掌柜告诉我。”
掌柜的语噎，后知后觉地闭嘴，“姑娘听错了，什么东西，我从来没说过……”
“……”
他说完，对一行店员使了个眼色，立马有人上来，向围观的众人躬身道歉：“各位散了吧，我家今天打样了。”
那群书院学子茫然地看着，还要说什么，但店家全然不理会，一行人息声，往店内走，掌柜的面色急促，步履匆忙，结果被拦在门槛边。
见还是那个姑娘，他神色不善：“小娘子还要做什么，不要打扰本店休息。”
应传安道：“郧阳的漕运什么时候停的。县令知道吗？”
“你…”掌柜的看她就是不让开，朝周围人示意，然而，手势没打完，眼前就多了什么东西。
“我劝掌柜如实告知。不然来问的可是衙门的搜校队了。”应传安晃了晃手上拎着的令牌，并非知县令印，只能看出是县级手令，只要在郧阳做生意，就不可能不认识。
“……”掌柜意识到这不是善茬，凝重起来，盯了她许久，擦了擦额头上的汗珠，“漕运…这，去港口看看都能知道，就是前几天的事。鬼知道为什么停了，我还想知道呢。”
应传安笑而不语，慢慢走进店铺，径直走到柜台后，拉开台子的抽屉。
“苏氏商行。”她念出算盘上刻的小字，“明天就查你家了，连着苏氏门下所有商铺都查查吧。”
“掌柜刘孝喜。”应传安继续，“再顺便看看刘家的赋税，不知道和收入相不相符。”
“等等…等等…”刘孝喜走进来，把抽屉一把合上，“姑娘…姑娘随我进里边说话。”
应传安看向门外，陈禁戚没有进来的意思，而是向她轻轻勾了勾手指。
“…怎么了？”应传安走过去，袖口一冷，她体会了下，摸到了坚硬的刀鞘，是一柄匕首。
陈禁戚放下遮掩动作的披风下摆，没有多说一句，退到人群中。
书箱成栋放置，应传安缓步走在其间，感觉能听到溢出来的文字。
“这就是你们家库房？”她蹲下，翻查放置较矮的一箱箱的书箧。
手下的书纸质劲韧，装帧齐整，墨香阵阵，成色甚新。看来他家生意很是兴旺。
刘孝喜不语，静声跟在她身后。
见他没有回应，应传安自顾自蹲下，刚碰上那箱书，听到了一声细微的嗡鸣，她骤然回头看向他，另一只手悄然摸到刀柄，提起戒备，“刘掌柜很紧张吗？”
“恕我多嘴，书籍珍贵，近来运输更是艰难，姑娘还是下手轻些为好。”刘孝喜这句话倒是真情实感。
应传安瞥到他按在腰侧的手，心下推断好走势，面上不动声色，点头回道：“自然。”
下一刻，她闪身躲到一边，背后袭来的刀刃迅速割断她的发带。
发丝散乱，应传安笑出来，多少年无人对她刀剑相向。面对他刀口下急促攻势，她连连避开，手上的匕首一时间没舍得捅过去。
“刘掌柜，店里死人不吉利啊。”
“你怎么偏偏注意到了呢，”刘孝喜面目已然扭曲，注意到她尽数避开，心下一凉，手上章法全乱，“怎么偏偏要…”
应传安看到他出招混乱，猜他全然没有功底，估计是打算从背后一击制敌，没想到居然叫她躲开。
难怪，这掌柜虽说是商贾，但一身书气，或许先前不曾涉身杀事，这样的人竟然沾染了上了这般大逆不道的事。心中分析之际，她手中的匕首已然架到他脖子上。
“刘掌柜。”应传安在他喉间比划，略带惋惜，“现在可以全盘托出了？”
她拿这威逼的法子问过不少人，那种抵死不从的情况少见，刘孝喜不例外。
应传安按他所说，打开了几个箱子，它们都堆在角落，试图避人耳目，刚一拆开，一串金戈交撞的声音，刀剑滚落，寒芒刺目。
应传安闭了闭眼，压下窒息感。此时，在她脚边散落的好像并非几柄刀戈勾铩，而是所有有识之士，达官显贵们早有猜测的，盘旋在所有人头上的猜想，鲜血淋漓地坠落实地。
刘孝喜脸色发白，坐倒在地，“我就只负责收货做假账。上头每次都会少给三箱书，再叫我通过涨价保持账本能对上，别的我再不知道了。”
应传安听他说完，脚尖踢了踢那堆兵器，“那这些呢？”
“这个我真不知道！私藏兵器可是大罪！”他激动道，“就这一次，就这一次，收到的货对上了，我本来想着还能捞一笔，结果谁知道打开是这东西！”
“看来这些本不该送来的，是他们不小心给你了。”应传安能猜到大概了，此时，她如此不愿意承认，那个早有预感的事马上就要成为板上钉钉的事实，“刘掌柜，我问你，你们除了漕运，还通过什么方式拿货？”
“有些书籍珍贵，所以还有一批货，会找镖师押镖。”
“也就是走陆路了。让我猜猜，是不是不论远近，你的上头都要求押货必须走北容山？”
“…是。”
北容山山匪横行，按理讲，商队避之不及，谁赶忙往上凑，不就是上赶着被抢吗？就是上赶着被抢。
应传安笑了一声，把匕首从他脖子上放下。
她给自己束发，悠悠踱步至库房门口，轻声道，“你们先前少的货，都是这类玩意儿，每次路过北容山，山匪就会来劫走这些走私的东西。”
“刘掌柜可看清楚了，”应传安指向那些箱子，“箱子的四个角都画了红标。北容山的山匪和上去送货的对这里边是什么心知肚明，里应外合。”
她说那群山匪怎么不抢大商行，专挑小商队下手，本以为是恃强凌弱欺软怕硬，结果是因为大商行们上赶着送啊，哪里需要抢。
她不是讲给刘孝喜听的，但看着他随着她所说的，身体抖如筛糠，脸上浮出了她所熟悉的恐惧，那是她在幼时见过无数次的神色，不久后将与天下人如影随形的神色。应传安确实想折磨他，见他如此反应，笑着继续说。
“让我继续想。漕运停运，是被人拦停了吧。而且，就在郧阳这块儿拦停的。漕运运河被堵，水塞不通，分流他处，以致周围河流湍急。你们几个商行联合漕帮把消息锁起来，不上报情况，郧阳又物资丰足，反正只要商人不说，谁也察觉不到物资少了。所以，至今，县衙里没有一个人知道。你们对官府的人一向瞒得紧。”
“你们要做什么。”事情至此昭然若揭，应传安走到他面前，蹲下来看他的眼睛，“你们有一个人敢说出来吗。即使圣上不追究，你们有一个敢承认你们要发起什么吗？”
他把匕首递给他，帮他用颤抖的手握紧刀柄，“你们要拔剑而起，你们要伏尸千里，你们要杀人。”
她停了会儿，才把那个词说出口：“你们要谋反。”
“……”
“你早就知道。你博览史书，通晓五经，你能猜测到，但是你不敢信。”她说的无波无澜，放开他的手，一步步往后退。
“你不是唯一一个，苏氏商行也并非唯一一家。郧阳官商勾结，早就不知道走私了多少甲胄，多少粮草。三年前，上一任郧阳知县将粮食尽数给了那群贼寇，导致郧阳粮价失调，便谎播旱灾向外征粮收稻，也不算假话，毕竟郧阳当时确实无有一粒存粮。”
“你们用天子的钱，百姓的税，去养一群烧杀抢掠的贼，去谋陛下的反，去杀他们的亲人。”
来时就日薄西山，现在已经到了夜半，整条街市的人去尽，只有一个人，伫立在月色中。
“怎么样？”
“……”
真没想到能在门口看到他，她以为他早该回去了。
月光如银，应传安默不作声地走过来，她的下裙，从腰到尾摆，有一串殷红的血液。
“打起来了？”陈禁戚把披风递过去。
应传安垂着眼，接过披上，似是疲惫至极，点头：“他自杀了。他命不该绝，但我不知道还能责备谁。”
“……”
“殿下。”她突然喊到，“殿下。”
“什么？”
“……”话到嘴边，应传安脸上又浮起那类笑容，改口道，“殿下陪我回去吧。”
他没有应声，但三息过后，二人一同抬脚往府邸走。
郧阳夜里也没人点灯，只有星月还在，此时晦暗不明，周遭环绕的云层诡谲。不知何时起，明月变成这副模样了。
陈禁戚停下，她随即驻留在原地。
应传安看到他的眼神，露出了上次挑灯夜谈时的表情。