《魔鬼的诅咒》
夜风灌入狄奥尼西奥·贝内文蒂的咽喉，温暖的沼泽咽下他这滩血肉，黑剑似笔直锋利的枝丫掠过乌鸦魅影，死亡从七窍涌入五脏六腑，冰冷、浓郁、晦暗。
狄奥尼西奥的余光死死盯着那站在树下面容模糊之人，他的骑士阿里斯托·克雷莫内西躲藏在他的视线边缘、夜色的阴影中，眼睁睁地见证沼泽吞噬他的主人。
死亡的双手轻柔遮蔽枉死之人的灵魂看向现实的眼睛，血与泪于血肉模糊的面上淌出干涸的痕迹，狄奥尼西奥颤动破损的声带，声嘶力竭地呼唤他的骑士阿里斯托，那呼唤仿若嘶嘶蛇音、沥沥雨声，匿于风中。
一双手自遥远的梦中伸来，裹挟着湿重的、滞涩的、玫瑰色的气息，它们将狄奥尼西奥从黑色的噩梦中托起，他如同一根稻草之于溺水之人般渴望地攥紧那温暖。
翘首以待的魔鬼顺势勾起含恨而死之人的灵魂，可怜亡灵英年早逝。
这位喜好玩弄人心的魔鬼突然生出好心，给予狄奥尼西奥一个重返人世的机会，一个“活着”的机会，代价是他将被封印于他的佩剑中，沉没在他死去的沼泽里，直至被人发现。
于是，毫无回转余地的狄奥尼西奥同他的佩剑一道沉睡于沼泽深处，被污泥裹覆、恶水浸泡，足足三百年。
沧海桑田，弹指一瞬，牧民一点点填平沼泽水洼，砍下枯死的树做柴火，沼泽变草原，牧草鲜嫩可口、繁茂兴旺，绵羊成群结队地嬉闹和休憩。
一位来自修米卡索的法师学徒路过此地，接受了牧民的委托，她救出陷入草地沼泽的绵羊，正巧打捞上封印了狄奥尼西奥的长剑，蒙了污泥的长剑崭新如故，一如三百年前遭了它主人鲜血般光彩照人。
狄奥尼西奥的恩人名为利维亚·比亚斯，她是法师堡垒“修米卡索”的一名乙中等法师学徒，目前正在组队准备乙上等法师学徒等级试炼，碰巧路过此地，举手之劳却误打误撞将狄奥尼西奥从昏暗的沉眠中解救出来。
当狄奥尼西奥从长剑中冒出时利维亚表现得镇定并惊喜，她一眼便看出封印狄奥尼西奥魔力的不同寻常，可惜能力有限无法分析出魔力的源头，她与他签订了一份租借魔力的契约。
三百年后的世界让狄奥尼西奥感到惊奇又陌生：法师在三百年前不可能在外抛头露面，何况像修米卡索这样光明正大存在的庞大法师组织。他那个时代的掌权者普遍认为法师是魔鬼的先锋，因为法师总会为了得到强大而不可控的魔力而和魔鬼签订契约，所以他们遭到各国通缉和追杀。狄奥尼西奥的哥哥，奥提丰兰的大王子鲁菲诺·贝内文蒂，尤其讨厌法师，他对法师赶尽杀绝的做法超出了狄奥尼西奥的理解和承受的范围，他对法师的残忍行径赵志乐祸端。鲁菲诺曾经亲自执行火刑的一位法师在烈火中诅咒奥提丰兰，狄奥尼西奥也因这件事受到牵连，遭受背叛和暗算，英年早逝，但狄奥尼西奥也一知半解其中具体情况。
狄奥尼西奥的恩人利维亚对于狄奥尼西奥的遭遇深表同情，同时她表示时过境迁，重新在三百年后醒来的狄奥尼西奥要把老旧思想丢入历史的垃圾堆，魔力不是魔鬼的专属力量，魔能是普遍存在于这个世界的能量，现在已经一脚踏入魔能时代。
为了让狄奥尼西奥更好了解三百年间的变化，利维亚将自己几乎崭新的历史课本送给了他。
狄奥尼西奥刚翻到提及奥提丰兰所在时代的章节，目光微移就见总章节一行大字：“愚昧的时代”。
奥提丰兰二王子心里五味杂陈地继续看下去，书中仅有一段话提及奥提丰兰，还是因为那些被烧死的法师和普通人。
狄奥尼西奥记得三百年前奥提丰兰最后一位遭受火刑的法师，那是位面容平平无奇的女子，名叫斯佩兰扎·马里诺，她自唯一的亲人去世后便魂不守舍、行踪诡秘，邻居发现她在家中召神弄鬼，试图与魔鬼对话，而后带领士兵在她家中搜出了一个自制的法阵，坐实了斯佩兰扎法师的身份，不过当时没有人相信她真的能召来魔鬼。
火刑那日，狄奥尼西奥站在城堡的露台上遥望烟火冲天的广场，他为兄长的残忍和果决拧紧眉头却无能为力。
骑士阿里斯托立于他身后，同塔楼的滴水兽般沉默，在狄奥尼西奥低头要咳嗽时立刻上前给他披上挂在臂上的披风，他以一个朋友的身份和口吻询问狄奥尼西奥是否要进屋避风。
狄奥尼西奥指尖擦过骑士冰冷的臂甲，向他最忠心、最信任的骑士阐述他的担忧：兄长对法师的仇恨也许有一日会让他彻底失去冷静和清醒，到那时一旦无法控制愤怒和仇怨之马，他和奥提丰兰都将被狂奔的马车带入深渊。
行刑前他找到兄长鲁菲诺的骑士卢西亚诺·伦巴，他送给自己骑士的荣誉徽章，象征着他们彼此永不遗忘、永不背叛、永不分离。
狄奥尼西奥幻想用舌尖轻轻触碰牙齿，咧开唇瓣缱绻地吐出那个他无法忘怀的名字——“阿里斯托”。
三位法师学徒在狄奥尼西奥的点头同意下将骷髅轻手轻脚地放在一旁，削去亭顶垂下的枝条，清理出法阵，法师学徒们围着法阵压低声激烈讨论，狄奥尼西奥盯着那具骷髅依靠着亭柱发呆。
一个显而易见的事实摆在他的面前：他的骑士阿里斯托没有成为亡灵，并且他生前试图和魔鬼沟通——阿里斯托并非法师，狄奥尼西奥认为他不会信仰魔鬼——或者按照斯佩兰扎的说法，阿里斯托生前试图尝试联系上一个已死之人的灵魂，因为那个法阵是从斯佩兰扎家搜出的那个法阵……阿里斯托到底在想什么？
利维亚犹豫再三告诉狄奥尼西奥：这个法阵已经被成功启动过，与这个法阵有关联魔力路径一条模模糊糊指向狄奥尼西奥，其他魔力路径如同漫天箭矢一般伸入天空，她不能确保自己的魔眼侦测的准确性，魔眼是消耗生命的魔法，她因为用得少而不精于此道。
“你在看我吗？”
利维亚话音刚落，附着魔力的眼睛突然传来猛烈刺痛，来不细究冒出来的声音来自何处，她立刻捂住流血的眼睛调动魔力防御。
狄奥尼西奥将三位法师学徒护在身后，李尼和安娜一人照看利维亚，一人协助主场作战的狄奥尼西奥。
花园亭子周围的空气忽然阴冷、干涩，花墙的阴影变得油腻、厚重，看一眼仿佛能淌下油，不适和紧张悄无声息地弥散开来。
身为灵体的狄奥尼西奥立刻感受了一种似曾相识的压迫感，跟他在沼泽被偷袭前的感受一模一样，同样冰冷的空气，同样凝滞的景色。
熟悉的身影慢慢踱步走出阴影，狄奥尼西奥豁然睁大双眼，国王骑士装扮的男人神态轻松地打量蓄势待发的法师小队，瞥了眼被移出法阵的骷髅，耸肩摊手：“就算是土地上旧日王国的王子，也不能擅自破坏他人精心制作的作品。”
“阿里斯托不是你的材料。”
狄奥尼西奥情绪激动地反驳卢西亚诺，察觉到自己的失态后，他立刻转移话题：“你是法师？为什么潜伏在奥提丰兰的王室内？”
卢西亚诺嗤笑一声，摇头的同时摆手，他说他不是魔力的奴隶，他是魔力的主人。
众人无一不被他坦荡承认自己是魔鬼的行为感到震惊，一时亭中安静得好像墓地。
狄奥尼西奥放下了手中的剑，他知道自己不敌对方，于是选择软和语气，平淡地询问真正的卢西亚诺去了哪里。
卢西亚诺反问他指的是十岁前的卢西亚诺还是十岁后的卢西亚诺，如果是十岁前的卢西亚诺，那他早死了，如果是十岁后的卢西亚诺，那他便站在这里——有死才有生，这是魔法的规则，也是和魔鬼交易应付出的代价，不过仪式中途出了点意外，卢西亚诺的母亲用她自己的灵魂换回了套着她孩子躯壳的魔鬼。
狄奥尼西奥见卢西亚诺如此好心情解答他的疑惑，在心里为他和三位法师学徒的处境捏了一把汗，他也不忘问面前这位披着人类外皮的魔鬼，自己心心念念的阿里斯托去了哪。
卢西亚诺没有回答，反而给予狄奥尼西奥一个神秘的微笑：“魔鬼不是随叫随到的好心人，二王子殿下……”他一时没有改掉伪装成人类时的习惯，狄奥尼西奥听到从一个魔鬼嘴里冒出这样的称呼觉得诡异又可笑，“有死才有生，这是魔法的规则。你的兄长鲁菲诺命令我埋伏在你出逃的路上杀你，然后阿里斯托跟我回到了鲁菲诺身边。现在，你站在这里，而他躺在这里，所以你应该知道他做了什么。”
狄奥尼西奥思忖片刻，拧起来的眉头缓缓舒展，面上多了些悲戚和无奈，他礼貌地感谢了卢西亚诺，转头看向那具昔日骑士的遗骸。”
魔鬼不满意狄奥尼西奥的反应：他不该怀疑阿里斯托背叛了狄奥尼西奥，和鲁菲诺同流合污吗？
他叉腰转头看向方才一直在沉默旁观、减少存在感的法师学徒们。
利维亚注意到魔鬼的视线，紧张得吞咽口水，不知道他们小队成员是否会因为正大光明听到一桩三百年前的秘辛而被这位魔鬼看上戏弄，即便现代魔法界通常将魔鬼定义为魔力的看守者，他们能够操控魔力并且在各类文献记载中酷爱用魔力来交易人类的灵魂，是诚信的狡猾之徒——索性这位魔鬼对魔力的奴隶们不感兴趣，很快转回头。
“你知道阿里斯托的遗言是什么吗——”
魔鬼试图引起狄奥尼西奥的兴趣，他的姿态展现出不符合常人的形状和轨迹，甚至同人类的亡灵也不一样。
利维亚揉了揉眼，确定自己没有产生幻觉，魔鬼的人类伪装正在因为自己连结的庞大魔力而慢慢崩解、扭曲，人世即便是法师遍地走仍然排斥魔鬼。
狄奥尼西奥听闻魔鬼的下文后安静地垂下眼帘，宛如毫无触动。
魔鬼的声音越来越急促，他挑拣着一桩桩狄奥尼西奥的疑惑、未知、渴望之事催促他，逐渐沉闷的空气压抑得法师学徒们无法动弹也无法言语，他们彼此间用眼神交流：魔鬼在诱导、逼迫狄奥尼西奥和他交易。
“鲁菲诺知道你是魔鬼吗？”
狄奥尼西奥忽然抬头注视魔鬼的眼睛，他的眼神坚定而明亮，即便身为灵体他的眼睛也如此美丽而夺目。
卢西亚诺勾起嘴角，笑容仿佛要掉下脸皮，声音低沉、厚重，拂动附近的草木：“所以他变成了一头疯驴。”
狄奥尼西奥脸色微变，他思忖片刻，喃喃道：“早在他死前，甚至更早之前——在我死前——你逼疯了他……他也罪有应得。”
卢西亚诺没有否认这个猜测，相反他将其视作自己手段高明的夸奖：“我仅仅是鼓舞、推动他在疯狂的道路上不断前进，鲁菲诺想要长久统治奥提丰兰，所以现在他在统治一个属于亡灵的奥提丰兰。何况人世没有混乱、死亡，哪来魔鬼的快乐、满足。”
“‘快乐’……”狄奥尼西奥在嘴里咀嚼这个词汇，他拒绝了魔鬼的交易，直言自己无福消受魔鬼的“好意”，他看到了三百年后独特的风景，学了新鲜的魔法，平白多活了几年，已经很知足。
狄奥尼西奥说：“即便鲁菲诺命令你埋伏杀了我，即便阿里斯托早已知情并袖手旁观……”他停顿片刻，“我更愿意相信我的兄长是得了疯病、六亲不认，我的骑士是为了给我报仇而潜伏御前、伺机而动，而你，你是个卑鄙无耻的小人、见不得光的魔鬼。”
魔鬼挑起一边的眉毛，忍俊不禁地笑出声，嘲笑狄奥尼西奥还在逃避真相、躲入幻想。
狄奥尼西奥镇定地反驳他：魔鬼为了取乐而让人承受痛苦、失去生命，所以他不会让魔鬼感到快乐。他看过现世的历史文献，回到城堡后他们一路走来，一路拾起旧日的碎片，他愈发相信他的骑士阿里斯托不是背信弃义的混蛋，正如斯佩兰扎所言，阿里斯托是个失败者，他们都是失败者。
卢西亚诺叹了口气，他摆了摆手，感慨道：“你们明明是兄弟，性格却迥然不同，一个强横，一个怯懦，不过一个两个脾气都跟驴一样倔。”
狄奥尼西奥回以微笑，反而劝解魔鬼不要执着。
魔鬼不置可否，安静了一会儿，忽然暴起想要控制狄奥尼西奥，后者似乎早有防备，释放净化亡灵的魔法。
魔鬼脸色微变，他知道这种程度的魔法无法伤害到自己，但对身为灵体的狄奥尼西奥而言无异于自杀，狄奥尼西奥破坏了他和阿里斯托的契约，那是魔鬼能够留存在人世的魔力基石之一。他冷笑着甩掉手上沾染的魔力，声音逐渐严厉：“你和你哥哥一样，都是疯驴。”
狄奥尼西奥新奇地观察自己的身体慢慢融化在空气中，他的凤姿的美男子，与其母乃是青梅竹马、天作之合。
周宗明身为两人之子，自小冰雪聪明、闻一知十，不出意外定能成大才、居高位。
谁料时局动荡，诸侯国兼并是大势所趋。时代的潮涌淹没了旧国的臣子和贵族，也给李丰义的父亲他们搭上另一搜舟船的机会，他们跟随当今皇帝征战四方，兼并各国，而后天下一统，论功行赏，分封诸侯国，再至四位诸侯意欲称王，战火再起。
周宗明的父亲被谋害，母亲改嫁新贵，周家此前未与皇帝并肩作战，却在削藩时受到重用；而齐王李氏父子曾和皇帝出生入死，如今却君臣反目、势如水火，莫非是“时也，运也，命也”？
反正李丰义不信命，正如他不信当今“狗皇帝”坐得了皇位，他的父亲、他自己就坐不得！
周宗明说：“表哥何须如此提防，此间只有你我，不论战场得失、局面输赢。”
李丰义瞧了眼他，心中不屑：一个大男人，说话柔声细语，长着一张清秀俊逸的面孔，颀长的身姿裹着锦绣绸缎，全然不像一个将军、督尉，倒像是娇生惯养的公子哥，通身上下只有那眉眼英气和气派不凡能入李丰义的眼。
周宗明见他不回答，兀自替他摆筷，慢悠悠说：“父亲在世时，常与我提起表哥，说是文稻武略的天才，可惜那时我尚年幼，未得见你的风采，再见却是在战场上刀兵相见……”
李丰义面无表情地听着他“套近乎”，但心中不自觉地回想昔日种种，真是意气风发、风光无限，一路顺风顺水，哪想在周宗明和其背后的皇帝身上绊了个狗吃屎。
周宗明见他神情隐有松动，说：“‘兄弟阋于墙’，陛下未尝不心痛，他以诸侯之礼葬了齐王，又派人寻你下落。”
李丰义早知父亲凶多吉少，但被人告知又是另一番滋味，开口讥讽：“莫不是待我自投罗网，回去剁成肉泥。”
周宗明莞尔笑道：“陛下选贤任能、不拘一格，多次与大臣谈及表哥勇武善战，乃是不世之材，可惜你不知踪迹、不知生死。”
李丰义不得不承认，有些话从周宗明口里讲出来的确舒心，但他不能在周宗明面前表现出他的得意和放松。
李丰义冷笑一声，反驳：“古往今来哪个掌权者会容忍一个叛臣睡于卧榻侧！”
周宗明沉默片刻，嘀咕：“若是能力超群，陛下也倒愿意居于人下……”他转了话头，勾起嘴角，笑容莫名且明艳，“表哥这是拒绝恢复小齐王身份的提议？”
他一字一字念得郑重、温柔，其中的意味深长好似在把李丰义的脊椎一节一节钉在砧板上。
李丰义张了张嘴，想说些大丈夫威武不屈的废话。
周宗明打断他询问是否要人服侍用餐。
李丰义低头看了眼自己的肚子，觉着饿了但也不给回应，他下床走到桌边，余光瞥着衣着华贵的督尉，想着自己如今窘境，和周宗明相比一个天上一个地下。
李丰义内心掠过凄凉和幽怨，情不自禁地低头收拾好脚镣坐下，端起碗筷时才注意到今日伙食好了不少，还多了一双筷子。
周宗明在他踌躇不决时于其身旁落座，拿起多余的筷子为他布菜。
原来他口中的“服侍用餐”是这个意思。
李丰义略感别扭，但没深究，捧起碗准备开饭。
“郑潇已与我讲了表哥这些年的苦楚。”
周宗明说话委婉，他放下筷子，注视着李丰义。
李丰义动作凝滞了一会儿，好像无法再维持故作文雅的吃饭姿态，他喃喃道：“你知道了什么？”
这声音轻得好似自问自答，他就在自问自答。
有些事彼此心知肚明，摆在台面上讲又是另一回事，眼下这件事是李丰义为人奴隶、遭人蹂躏的耻辱。
周宗明垂下眼帘：“我知表哥有苦难言。小齐王此前在朝中树敌不少，现在失踪多年后被找回，若是恢复小齐王的身份，难免有好事者走漏风声，编排生擒为奴的事迹……”
李丰义听出了不对劲，梗着脖子反问：“你说当今皇帝求贤若渴，那奴隶之身又如何？殷商丞相傅说、五羖大夫百里奚亦曾为奴，但他们辅佐皇帝的功绩赫赫。况且小齐王的名号舍我其谁，我为何要放弃这身份？”
周宗明笑而不语，明明是温柔的眼神却看得李丰义后背发毛，他回忆莫不是方才一番慷慨发言的哪处措辞落了下风。
周宗明问：“表哥为何一时厌恨陛下赶尽杀绝，一时又抱怨陛下不识千里马？”
李丰义轻哼一声，抱臂侧头不看他，小齐王的傲气再次攀上他的脊梁。
周宗明自顾自地问：“委身外族为奴之事不足挂齿，若是恢复小齐王之名，表哥愿意效犬马之劳？”
周宗明同情、惋惜这位表哥，同时也明白若非这些年为奴的经历磋磨脾性，眼下小齐王早就暴跳如雷地用桌角砸烂他的头，换而言之，没有奴隶的镣铐就没有两人之间“心平气和”的交流。
周宗明劝说李丰义归顺当今天子，即便无法再现昔日小齐王的风光，但尚能保留李家门楣；如若不然，李丰义往后都是奴隶，李家就此断了传承——无人打理齐王李韬的坟茔，无人照料李家的家室子嗣……
周督尉眼睫微微颤动，所言字字真心，他为表哥谋划好了未来，然而李丰义没有屈服、妥协的意愿，可谓“神女无心”。
李丰义笃定周宗明他们待他比罗族人待奴隶仁慈，既然他能忍罗族人的凌辱，那便能与周宗明这等心慈手软的人物虚与委蛇，然后寻觅良机出逃。
那小人郑潇所言又有何所惧，要是他卷土重来，成王败寇，天下谁还会在意他的这段不堪往事。
身陷罗族人山寨的日子已恍如隔世，小齐王被买回来好生养了一段时间，身体养好了，精神慢慢回来了，心思也开始活络，或者说“仓廪实而知荣辱”，李丰义自从被救后一直怀揣的小心思如星火燎原般愈演愈烈。
仗着这份自信，李丰义义正词严地拒绝了狗皇帝的走狗督尉的提议，当然他嘴上不会如此粗鄙，最多语气激烈。
周宗明没有再多说，起身离开，此后两个月他再没有出现在李丰义面前。
李丰义则是遇到了潜入周府的齐王旧部。那人自齐王溃败后隐姓埋名，混入了周府的仆从里，近来听闻周府后院来了一个奴隶，府内多方打听后才知道是小齐王，他做了万全的准备，这才冒险前来相见。
两人谋定了逃离周府、东山再起的计划，趁着周宗明赴宴的空荡，砍断了手铐脚链逃走了。他们打算投奔另一位齐王旧部，途中却被人当做逃奴截住。
来人骑着高头骏马，如玉的面庞被火把光亮和甲胄的光泽照得冷漠，居高临下地俯视手下败将，这时周宗明少了那股子被李丰义嫌弃的软弱温和，通身肃杀、冷酷，宛如一尊玉面修罗。
周督尉马旁立着的大汉握着弓，弓弦尚颤，满面胡须的面孔在火把下笑得可怖，他盯着被围起来的李丰义，一支羽箭直挺挺地穿过后者的肩膀，血染重了衣袖。
李丰义冷汗直下，协助他逃跑的齐王旧部被马踏出脑浆，正浑身冰冷地躺在不远处，自己则被这郑潇射穿左肩，周宗明亲自领兵包围了起来。
看着阵仗，自己出逃一事绝无可能小了。
郑潇上前踩着他的小腿，从箭壶里取箭，冷硬的箭头按在李丰义的脸颊上，轻浮地拍了拍，调侃道：“这哪里逃出来的奴隶，竟如此不知好歹。”
郑潇抬脚让部下把人从地上拽起来，拎着耳朵转过李丰义的脑袋，火把照亮了其耳后的刺青，他用罗族话大声念起刺青的内容，李丰义突然如坠冰窟般浑身颤抖起来。
郑晓故作惊讶地赞叹：“竟然是从罗族村寨里跑出来，脚力不错啊！”
周宗明忽然出声制止了郑潇的戏弄，把逃奴脸上刺了字，然后带到牢里。
李丰义当即一怔，破口大骂，他逃窜时狼狈得很，肩上又血流不止，开口气势便弱了三份，他骂周宗明的长相阴柔、为人狠毒、为虎作伥，什么难听的词都扔到周宗明头上，倒是忘记了郑潇还射了他一箭。
郑潇听他骂的内容不禁笑得愉快，周宗明不动声色，似乎并不在意输者的垃圾话，只是吩咐郑潇尽快解决，说完勒马离去，此前“情深义重”的表兄弟情谊似乎就此断绝。
郑潇收敛笑容，俯身问李丰义愿意与否，还贴心地用罗族语再问了一遍。
李丰义气得脸通红，啐了一口唾沫，正中郑潇的胡须，惹得后者怒目横眉，专对着他的肚子踢了两脚。
身负重伤的小齐王趴在地上，捂着肚子吐出一口血，发须缭乱，面容狰狞，胳膊肌肉虬结，一对招子亮得很，嘴里流着血还勉力做强梁，转而大声宣告自己乃是小齐王李丰义，指责周宗明他们逾矩。
郑潇笑出声，说：刺上军奴刺青后就要收编到营妓中去，若是他真是小齐王，兄弟们倒也想一尝小齐王的滋味。可现在他耳后的刺青明明白白写了，他就是罗族人的性奴，一个逃奴还自称小齐王——堂堂小齐王怎么会做罗族人的肉垫子！
周围的士兵也一同哄笑起来。
李丰义顿时哑口无言，面上肌肉抽搐，他面如死灰，忽然环顾四周，盯住方才拿住他的士兵佩刀，欲寻死。
郑潇时刻留意他的动向，一瞬看出他的用意，岂能这解脱的好事岂能轮到李丰义，于是即刻出手，用刀柄敲晕了李丰义。
人高马大的汉子径直倒地，血和汗混于泥土地，宛如荒郊野岭尸首分离的无名尸般，好生凄凉。
要是就此无名无姓地死去，于他倒也算是一件幸事。
郑潇背上弓，让人把那昏迷的奴隶扛起，他摸了摸胡须，跑到包围圈外向周宗明汇报情况，原来周宗明并未走远，远远地在马上听李丰义的咒骂
周宗明让他们把那奴隶捆了放在他马上，由他亲自带去周府的地牢。
约莫过了半月，周宗明再次踏入地牢，独自见那关在地牢最里间的奴隶。
健壮汉子躺于草垫上一动不动，套着一件粗布麻衣，衣衫半解，半边鼓囊胸膛若隐若现，其上刀疤、鞭痕也若隐若现。
这半月里除了入牢的一顿鞭刑和面上刺青，与之前相比，李丰义无非换了个更差的地方“坐牢”。
周宗明在栏外站定，温声唤道：“表哥，你可醒了？”
那汉子动了动手指，置若罔闻。
周宗明见他有反应，笑道：“三日前我去探望了李夫人，表弟们虽长了个，但没一个像表哥你这般气度。”
周宗明口中的李夫人自然是指齐王李韬的唯一在世的妻室，其下有两位幼子。李丰义随父亲征战时从没把他们看在眼里，只当李夫人是侍奉父亲的姨娘，弟妹们是父亲生下取乐的小猫小狗，因为他是父亲正统的继承人，也是齐王的继承人。
周宗明不可能无缘无故来地牢与他聊闲话。
李丰义撑着一只手慢慢坐起，靠在墙边，目光如炬地瞪视栏外光鲜亮丽的表弟。
周宗明微笑道：“我实难看出谁配得上齐王的名号，可又必须从中出一个，表哥，你说选谁好？”
李丰义握紧拳头，他自认看穿了这位表弟的虚伪，外在衣冠楚楚，实则蛇蝎心肠，不过成王败寇，冷静下来后他也认栽，但这周宗明又是和他部下唱红脸白脸，又是故意引诱、挑衅、威胁他，说是要把他充作营妓，结果一醒来把自己关押在周府地牢。
自杀未遂的李丰义在地牢里琢磨了半个月越想越不对劲：之前自己刚到周府，周宗明把他关了半月有余，一见面给自己布菜，劝说自己归顺朝廷，到此都没问题，逃跑杀鸡儆猴也十分顺理成章，但那温柔可亲且面面俱到、若即若离且欲擒故纵的姿态，怎么那么像二世祖哄骗闺中女子就范，给颗糖又给个巴掌，若不是自己顺利出府也有周宗明的手笔？
李丰义越想越觉得他这个表弟心机深沉，害怕且期待他的用意和下一步计划。