第四回 平安州柳薛解恩怨 妙香院呆子祸口出
却说柳湘莲自殴薛蟠一回后便遁走他乡，他家中败落，虽然身为世家子弟，却不及薛蟠家中富贵。幸他尚有武艺傍身，走南闯北倒也不愁生计，于是便把薛蟠一事暂且搁下，一转便不知春秋。
这日他行至平安州界，早听闻此处不大平安，强盗纵横，于是路上格外警惕，哪想正于路旁小憩，便听得大路乒乓作响。
原来平安州界盗贼猖狂，常有打家劫舍一事。薛蟠自被柳湘莲殴打后便觉丢人，自请外出做起生意，他虽一心游玩闲逛，但到底也做了一些买卖，想着风头既过，又思念家中母亲妹妹，如今正领着货物往京里回走，谁想才至平安州界便遇一伙强盗，薛蟠是个弄气耍性的，见了强盗也不怵他们，高声大叫起来：“青天白日，你的这些强盗就来打劫，小心告到官衙里去！”然那些强盗个个腰粗膀阔，手里持着大刀，口中凶悍，薛蟠持一众家丁押镖抵抗，众强盗刀砍斧切，竟要将薛蟠一行人光天化日杀干净了。柳湘莲原不欲多管薛蟠闲事，奈何他生性侠肝义胆，虽也是个眠花寻柳的混账畜牲，却见不得杀人劫财一事，于是一灌壶酒，亮剑相帮，从路边树丛里跳出来，手腕一转，一剑便挑了一个贼人后心。那伙强盗哪想得到半路杀出个程咬金来，慌乱一阵，定睛瞧了，却见是个绝色美人，便哈哈大笑起来，讥讽湘莲道：“我道是谁，原来是个舞刀弄枪的美人儿。”薛蟠一见柳湘莲相帮，也不管先前与他恩怨，口呼湘莲：“小柳儿，速速救我性命！”湘莲正恼薛蟠嘴里不干不净，又怒强盗调戏，于是杀心骤起，暴跳起来提剑又杀二人。他自小爱行侠仗义，跟随不少师父习武，没几下便挑翻那伙强盗，倒保住薛蟠一条狗命。
薛蟠喜得从地上爬起：“小柳儿，我就知你是怜我爱我的，否则今日怎会出手相助？”柳湘莲哪听得薛蟠污言秽语，一剑又横在薛蟠脖子处，冷笑一声：“头先我同你说的话，你是都浑忘了？”薛蟠才想起与柳湘莲那顿毒打，周身都疼起来，赔笑道：“好兄弟，是我说错话了。不，好爷爷，好英雄，今日你救了薛蟠性命，大恩大德，薛蟠永世不忘！”柳湘莲见他终于收心，冷哼一声，擦去长剑鲜血，不再理他。薛蟠则清点人数货物，索性财物未失，只是折损不少下人，于是又散了金银安抚众人。薛蟠见柳湘莲武功高强，又亲遭平安州强盗劫掳，便生了叫柳湘莲相护一心，只是柳湘莲厌他至极，难保他会答应，于是眼珠一转，哦呜哦呜又叫起来。
柳湘莲才收了长剑，忽而听得薛蟠大叫，一干人围在他身边不知作甚，薛蟠一双鼠眼盯向湘莲，道：“好兄弟，柳大侠，你既武功高强，薛蟠求你一事，求你护送这些货物回京，自有重金酬谢你的。”柳湘莲冷道：“你的货物与我又有什么干系？我也不走回京这条路。”竟是要撒手不管。薛蟠是个泼皮无赖，见柳湘莲不管，铁了心豁出脸皮去，竟一下跪在湘莲跟前磕头道：“好兄弟，求你大发慈悲，你瞧今日遭了贼人抢劫，我这些兄弟死的死伤的伤，若是再来两回，还没等回京呢，他们的尸首就在路上凉透了。好兄弟，你也是个有家有母的人，即便你厌我甚深，也求你发发慈悲，见我这些兄弟可怜，帮我一回吧。”薛蟠虽存了私心，却亦是真情流露，他素日混账，却实在义气，求湘莲相助亦是真心。柳湘莲本不欲睬他，但见一行人实在死伤惨重，恰巧他眼下实在囊中羞涩，薛蟠又说起重金酬谢，不免心中一动，然面上依然矜持，冷哼道：“叫我帮你，也不是不行。我有个姑妈要去探望，与你们也算顺路，到了岔路再分道扬镳不迟。”薛蟠一下喜出望外，千恩万谢，自然不忘拿了银子来谢柳湘莲。于是这两人虽是冤家孽债，却又应了那句“不是冤家不聚头”。正是：
唯有冤家不相依，贵贱更无一宿客。
切见愚痴世上人，万物宛然道蹉跎。
自柳湘莲相护，薛蟠一路虽也遇强盗贼人，皆被湘莲杀退，薛蟠更引湘莲为友，口里没个把门，哥哥弟弟乱喊一气。柳湘莲不理他嘴巴刁怪，恼他嘴上胡来，倒是脸色更冷。薛蟠不知他意，依然嘻嘻哈哈不以为意，只把湘莲当作亲亲兄弟来捧。一行人走了数日终入平安州城内，薛蟠要在此逗留数日，该卖的卖了，该买的买了，于是就在平安州暂且耽搁下来。他又是个闲不下来的，于是请柳湘莲去吃酒，说到这里到奇，京里有个锦香院，平安州倒有个妙香院，锦香院的妓女云儿与薛蟠相亲，妙香院亦有个妓女筠儿，倒真是“妙上加妙”了。
柳湘莲自身亦是个寻花问柳的，是而薛蟠相邀，他也未曾拒绝，便同薛蟠前去吃酒，但见屋里头除了伺候的筠儿，还有几个唱小曲的小厮优伶的。柳湘莲脸色又冷下来，只觉薛蟠拿戏子调戏他，却又无实证，不便发作。
薛蟠不知湘莲心思，一入屋子便迷了眼睛，这儿搂着筠儿亲亲，那儿捧着娇儿摸摸，又叫他们唱曲作陪。
一人唱道：
朦胧月影，黯淡花阴，独立等多时。
只恐冤家误约，又怕他、侧近人知。
千回作念，万般思忆，心下暗猜疑。
蓦地偷来厮见，抱着郎、语颤声低。
轻移莲步，暗褪罗裳，携手过廊西。
已是更阑人静，粉郎恣意怜伊。
霎时云雨，半晌欢娱，依旧两分飞。
去也回眸告道，待等奴、兜上鞋儿。
薛蟠直着脖子叫：“不好不好！这曲儿太伤，倒没有柳兄弟当日唱的那出来得好听，且换一首再唱！”
于是又唱：
玉炉冰簟鸳鸯锦，粉融香汗流山枕。帘外辘轳声，敛眉含笑惊。
柳阴轻漠漠，低鬓蝉钗落。须作一生拚，尽君今日欢。
薛蟠又说：“不好不好，这个太雅。我却听不懂，怎么叫你们唱个曲儿都不尽兴？”
那妓女筠儿是个机灵的，便斟杯酒来敬薛蟠：“薛大爷说我们唱得不好，又说唱得太雅，如今再叫我们唱，却不敢唱了。”薛蟠借着筠儿纤手喝酒，乐道：“你们若听过我这柳兄弟唱的那出《惊梦》，便知都是班门弄斧了！”
他言里言外尽拿柳湘莲作戏子取乐，湘莲听得恼怒，只是一言不发，暂且忍耐。
突然薛蟠又拍起手来，叫起一个小厮问道：“你叫什么名字？”那小厮怯弱弱道：“茜儿。”薛蟠道：“不好不好，这名字忒难听，薛大爷今日给你改了名儿，便叫‘怜儿’最恰。”原来那小厮眉清目秀，竟有两分湘莲之态，柳湘莲只觉薛蟠是拿自己取乐，又听薛蟠问怜儿会不会唱曲，得了应答便叫怜儿唱一曲《醉春风》来。那怜儿惶惶睨了湘莲一眼，又不敢推辞，樱口轻启，唱道：
浅酒人前共，软玉灯边拥，回眸入抱总含情。
痛痛痛，轻把郎推，渐闻声颤，微惊红涌。
试与更番纵，全没些儿缝，这回风味忒颠犯。
动动动，臂儿相兜，唇儿相凑，舌儿相弄。
薛蟠大喜：“妙！妙！唱得极好！”便把怜儿捧过来与他亲嘴。原来这些年来薛蟠本性未改，倒愈发变本加厉，不论男女，凡是相中便要沾手一弄。柳湘莲本就恼他轻薄，如今见薛蟠倒把怜儿弄上了手，怒从心生，一下子站起，惊得薛蟠酒醒半分，湘莲冷哼一声，乜瞪薛蟠一眼，拿剑便走。薛蟠不知所以，还在后头叫道：“柳兄弟怎么这就走了？若是没有个合心的，便再叫他们送两个好孩子来。”柳湘莲推门前冷道：“不必了，你薛大爷的好心，我可受用不起，这就告辞了。”于是推门而出，甩了薛蟠。薛蟠只道柳湘莲脾性古怪，不与他计较，自个儿与筠儿怜儿取乐，一夜春宵卿卿，至日方归。
柳湘莲虽拔腿走了，心中却仍有怒气，又想一走了之，又不欲多惹闲事，恨及当日答允薛蟠同行，如今倒要跟这么个呆子别扭僵持。他虽爱串戏，可骨子里清高傲慢，但凡敢有人拿他比作优伶取乐的，哪个不是吃过苦头？偏薛蟠是个呆性，吃一堑不长一智，喝起酒来更是胡话连篇，又是说他们唱得不如湘莲好，又给人改名叫“怜儿”的，当柳湘莲耳聋眼瞎，听不出那是取自他的“莲”字么？柳湘莲独坐房中，心中窝气，憋了一夜终于听得薛蟠回来动静，便要找他算账，再叫他吃一回黑水泽。哪里想薛蟠在妙香院胡混一夜，酒意未醒，被小厮搀扶进来，一见柳湘莲，还以为自己尚在妙香院，跌跌撞撞便笑：“怜儿原来在此等我！”又要伸手去轻薄湘莲。
柳湘莲大怒，要打薛蟠，又顾及下人在场不好发作，眼珠一转，又生一计，笑道：“薛兄弟醉了，我扶他进去休息，你们便在外头守着就是。”于是把人接了过来，扶回屋里。
欲知后事如何，且听下回分解。
却说因薛蟠言语轻薄，柳湘莲心存怨恨，定要作弄他一回以作报复。奈何上回揍了薛蟠一番已是侥幸，这回再打怕是不能善了，又因薛蟠是个不记打的，折了肋条都能忘了教训，故而打了他也只叫他装乖两日，并不能治本。于是柳湘莲计从心来，叫跟着薛蟠的人都在外头守着，自己扶着薛蟠进去。那些人本就目睹薛蟠与湘莲交好，也不多疑，由柳湘莲将人带了去。
薛蟠喝得醉醉醺醺，哪里知晓自己身在何处，两眼发花，就瞧见一貌美郎君与他独处室内，贼眼儿一瞧，倒有几分小柳儿之色，于是淫兴陡生，竟趁着酒意扑上来要与柳湘莲亲嘴。柳湘莲本就厌他，如今酒气扑人，更是憎恶，一脚将薛蟠踹在床上，踩中薛蟠心窝处，厉声喝道：“放大你的狗眼瞧瞧我是谁！”薛蟠此刻脑子被酒昏得迷迷瞪瞪，两眼都花花似雾，哪看得清湘莲样貌，只摸着柳湘莲的脚笑：“我知道，你是小怜儿！”“小柳儿”尚且不够，还叫起“小莲儿”了，柳湘莲大怒，誓要给薛蟠一个教训，于是略一思索，将薛蟠腰间带子解下，将薛蟠捆成一个王八。薛蟠口里还叫：“小怜儿何必如此心急，昨儿夜里哥哥还肏了你屁股两回，现儿又问哥哥要鸡巴来肏了？”污言秽语不忍入耳。柳湘莲将薛蟠死死捆住，又一壶茶水浇在薛蟠头上，将一醉酒王八浇醒三分：“现在可看清我是谁了？”薛蟠被温凉茶水一浇，打了个寒战，绿豆似的王八眼儿定睛一瞧，不是柳湘莲是谁？他惑叫起来：“好兄弟，你怎么又捆了我来？”他酒意糊涂，还当自己与柳湘莲井水不犯河水。
柳湘莲存心叫薛蟠记住教训，既然打不了，便用些别的法子，叫薛蟠不仅向他磕头认罪，还要从此长足记性，再不敢冒犯他：“既认清了我，你且说说我是谁？”头些年才来过一遭，怎么今儿又来？薛蟠稀里糊涂，又惧湘莲威势，讨饶道：“你是好哥哥，好老爷！”柳湘莲被薛蟠这副没骨头的窝囊模样气笑，手中一鞭抽在薛蟠身上，那鞭子是赶马用的马鞭，人哪里比得上马儿皮糙肉厚，尤其薛蟠更是享乐惯了的，一点油皮都未破过，也就糟了柳湘莲才受了一回毒打，于是一鞭下去，顿时皮开肉绽，痛叫起来。门外的人听见薛蟠呼痛，大惊，问道：“薛大爷，可是出了什么事？”薛蟠自知丢人，面如猪肝，吼道：“关你们屄事，有多远滚多远，不过是我与柳兄弟拌嘴几句罢了！”于是将人都赶了出去。
柳湘莲托着马鞭笑道：“你倒识趣。”用马鞭托起薛蟠下巴，面露厌恶：“既如此，上回打你一回，竟还不记得教训，还敢将我当优伶取乐。”薛蟠才知柳湘莲气因，叫苦不迭：“好兄弟，不不不，好老爷，兄弟我纯是无心之言，断没有不敬您的意思！那个，那个小怜儿……”他又觉自己说错话，连忙打住，匆忙哀求：“是我喝多了说昏话，惹了老爷不快，以后一定不敢了，请老爷饶了我吧！”柳湘莲冷笑：“上回你也一口一个老爷，可见口惠而心不诚，不能算数。”薛蟠只恨自己酒后失言，胡言乱语倒惹了一身麻烦，又惧湘莲拳脚，哭求道：“好老爷，你要拿我怎样都行，只求别像上回那样，实在受不住呢。”柳湘莲本也不欲再揍他一回，心想这厮好了伤疤忘了疼，非得想个刁钻法子整治一番才行，于是冷笑说道：“你既求饶，倒也不是不能通融，只是你这畜生太过可恶，不好好教训一顿，下次必定再犯，也难出我心头恶气。”薛蟠听柳湘莲一言便知自己今日难逃，果然湘莲又是一鞭抽在薛蟠身上，薛蟠痛得近乎昏厥，大呼求饶：“好兄弟！饶了我罢！我以后只当你是我爷爷，日日给你叩首孝顺的！”柳湘莲却道：“你要敬我爷爷，我还嫌晦气折寿，今儿这顿鞭子你便记准了教训，日后再犯，休怪你柳大爷翻脸无情！”于是马鞭劈头盖脸抽在薛蟠身上，薛蟠身上尽是昂贵绸缎，只图轻薄贴身，哪经受得起马鞭抽打，没几下便裂了开来，里头肌肤更是红肿不堪。柳湘莲抽了不过七八下，薛蟠便在地上滚作一只落了灰的王八，只剩哭爹喊娘的份儿。然而柳湘莲心中怒气仍未消，余光瞥道桌上蜡烛，心中一动，冷笑一声，扔了马鞭。
薛蟠见他扔了鞭子，心中一喜，以为柳湘莲要就此放过他，哪想到湘莲取了桌上蜡烛，烛台微斜，蜡油便滴落在薛蟠身上，薛蟠本就挨了一顿鞭子，虽不至皮破肉烂，却也是青紫红肿，伤痕累累，滚烫蜡油浇在身上，烫得伤口更是疼痛。他口中大叫，四处翻滚躲避蜡油浇下，不住求饶：“好兄弟！饶了我吧！你不如一刀杀了我痛快！”柳湘莲存心叫他记住教训，不仅不饶，倒撕下薛蟠裤子，对着那一团阳物就滴了上去，薛蟠大叫一声，只觉下身被火一烫，整个人缩如虾身不敢再动。柳湘莲见他如此凄惨模样方才觉得出了几分恶气，只是一想等此人伤好又要倚红偎翠，少不得又来个小怜儿小香儿用来取乐，于是心中更冷，重拾马鞭，一脚踩住薛蟠腰眼，握着马鞭便往他的屁穴里插，定叫他吃这鸡奸之苦尝尝教训。
薛蟠哪想得到柳湘莲下此狠手，连连直叫：“不可不可！这个万万不可！”柳湘莲用马鞭抵着他的屁眼笑道：“你薛大爷的鸡巴都叫多少人的屁眼吃了，轮到你薛大爷自己就不可了？”薛蟠唔唔叫着，窝囊道：“这如何能比！我的鸡巴不过这马鞭一般大小，这鞭子弄进来要疼死我。”柳湘莲听他竟是怕疼不怕失节，哑然失笑，又生恶意：“就是叫疼，好让薛大爷的屁眼记住教训。”于是手下生劲，竟真将马鞭捅进一寸。薛蟠痛得脖子直抻，连连求饶，只觉屁眼都被马鞭磨出火来，偏那柳湘莲一边插他一边阴阳怪气：“今儿只叫薛大爷吃吃根马鞭，说不定他日你就觉得走旱道不够爽利，倒要谢我替你开苞。”薛蟠疼得哼哼，没有力气说话。柳湘莲只觉马鞭入得枯涩，甚是艰难，想薛蟠从未叫人走过后门，屁门自不比小倌伶俐，于是又浇一盏冷茶，浸湿马鞭再入，果然比之前松快一些，捅进薛蟠屁穴寸许。
薛蟠哪里吃过这种教训，从来都是他肏别人屁眼，哪有别人肏他的，更别提还是一根马鞭，那马鞭握柄为便抓握，用的都是粗皮糙革，屁穴是从不外露的娇嫩去处，哪受得出这样插弄，很快就被柳湘莲磨出血来。薛蟠又疼又怕，柳湘莲又是个冷心冷肠的，并不肯轻易饶他，他竟没了骨气，呜呜哭了起来，他又生得不好看，眼泪鼻涕一流，更是面目可憎，柳湘莲见他流泪，心中只有厌弃，丢下马鞭唾道：“今儿便先放你一马，日后再拿柳大爷的名号戏耍，就不是半根马鞭的事了。”于是大步离开，也不多睬地上薛蟠一眼。薛蟠哭得一双鱼眼，身上又疼又烫，也不敢随便叫人进来瞧见他的丑状，那根马鞭一半还插在他屁穴里头没拔出去，他只能抠抠搜搜自个儿摩挲着解了带子，抖着手把马鞭拔了出来，瞪着眼儿瞧见马鞭上点点血迹，便知自己后头被柳湘莲捅伤了，又见绑住自己手脚的竟是自己穿着的腰带，心中又怒又气，恨不得将柳湘莲家祖坟都刨了出来鞭尸泄愤。奈何柳湘莲武艺高强，连强盗贼人都拿他不能，纵是薛蟠恨极柳湘莲，一时也不敢报复，只能草草穿了衣裳，喊进人来收拾打水，别的一概不许多问。
外头的小厮因薛蟠严令不敢靠近，也只听得里头几声呼痛，听得并不真切，等了半晌才等至柳湘莲出来，衣裳倒是整齐，人亦神清气爽，瞧不出什么好歹，又磨蹭半晌，才听薛蟠叫人，进去一瞧，这可不好，只见薛蟠鼻青脸肿，一双眼睛肿成鱼泡，一身衣裳破的破裂的裂，显是受了伤，疼得呲牙咧嘴，再一想柳湘莲方才出去之态，便猜薛大爷因酒生事，错将柳湘莲当作妙香院的伶人，柳湘莲是个正经人，哪容他轻薄玷污，才叫薛大爷栽了跟头。于是也不敢说，只闭口替薛蟠更衣伺候。至于那马鞭上的血污，薛蟠嫌晦气，也不好意思告知于人，只叫他们连着衣服一块烧了干净，眼不见为净。
＊＊，宝玉便又被拘在家里不得出来了。
薛家里，金桂才赶了薛蟠出去，日间拌嘴没有对头，秋菱又住在宝钗那边去了，只剩得宝蟾一人同住。既给与薛蟠作妾，宝蟾的意气又不比从前了。金桂看去更是一个对头，自己也后悔不来，吃了几杯闷酒，躺在炕上，便要借那宝蟾做个醒酒汤儿，因问着宝蟾道：“大爷前日出门，到底是到那里去？你自然是知道的了。”宝蟾道：“我那里知道。他在奶奶跟前还不说，谁知道他那些事！”金桂冷笑道：“如今还有什么奶奶太太的，都是你们的世界了。别人是惹不得的，有人护庇着，我也不敢去虎头上捉虱子。你还是我的丫头，问你一句话，你就和我摔脸子，说塞话。你既这么有势力，为什么不把我勒死了，你和秋菱不拘谁做了奶奶，那不清净了么！偏我又不死，碍着你们的道儿。”宝蟾听了这话，那里受得住，便眼睛直直的瞅着金桂道：“奶奶这些闲话只好说给别人听去！我并没和奶奶说什么。奶奶不敢惹人家，何苦来拿着我们小软儿出气呢。正经的，奶奶又装听不见，‘没事人一大堆’了。”说着，便哭天哭地起来。金桂越发性起，便爬下炕来，要打宝蟾。宝蟾也是夏家的风气，半点儿不让：“奶奶在这与我争风吃醋，怎么不与人家那个正头主子争去？大爷如今满心满眼只装着他了，哪里还有我和秋菱的位置？奶奶倒是宰相肚里好撑船，不去与他计较，倒来拿我和秋菱出气。”金桂大惊，竟不知何时薛蟠又勾搭上那个，宝蟾冷笑：“奶奶如今是耳聋眼花了，昨儿大爷还叫老苍头给人送了一双靴子过去，又不是逢年过节，也不是金子银子，好端端的送双皂靴过去，奶奶难道连这都想不明白？”金桂将桌椅杯盏尽行打翻，既骂薛蟠又骂宝蟾，那宝蟾只管喊冤叫屈，那里理会他半点儿。
岂知薛姨妈在宝钗房中听见如此吵嚷，和宝钗一同过来，听见里头正还嚷哭不止。薛姨妈道：“你们是怎么着，又这样家翻宅乱起来，这还像个人家儿吗！矮墙浅屋的，难道都不怕亲戚们听见笑话了么。”金桂屋里接声道：“我倒怕人笑话呢！只是这里扫帚颠倒竖，也没有主子，也没有奴才，也没有妻，没有妾，连男女也不分，是个混帐世界了。我们夏家门子里没见过这样规矩，实在受不得你们家这样委屈了！”宝钗道：“大嫂子，妈妈因听见闹得慌，才过来的。就是问的急了些，也没有什么。如今且先把事情说开，大家和和气气的过日子，也省的妈妈天天为咱们操心。”那薛姨妈道：“是啊，先把事情说开了，你再问我的不是还不迟呢。”金桂道：“好姑娘，好姑娘，你是个大贤大德的。你日后必定有个好人家，好女婿，决不像我这样守活寡，举眼无亲，叫人家骑上头来欺负的。我是个没心眼儿的人，只求姑娘我说话别往死里挑捡，我从小儿到如今，没有爹娘教导。再者我们屋里老婆汉子大女人小女人的事，姑娘也管不得！”宝钗听了忍下气道：“大嫂子，我劝你少说句儿罢。谁挑捡你？又是谁欺负你？不要说是嫂子，就是秋菱，我也从来没有加他一点声气儿的。”金桂听了这几句话，更加拍着炕沿大哭起来，说：“我那里比得秋菱，我如今连外头的野汉子都不如，连他脚底下的泥我还跟不上呢！他与你哥哥是结义兄弟，是来久了的，成日勾得你哥哥不着家；我是新来的，又不会献勤儿，我如何比他，又如何比秋菱。何苦来，天下有几个都是贵妃的命，行点好儿罢！别修的像我嫁个糊涂行子守活寡，那就是活活儿的现了眼了！”薛姨妈听到这里，万分气不过，便站起身来道：“不是我护着自己的女孩儿，他句句劝你，你却句句怄他。你有什么过不去，不要寻他，勒死我倒也是希松的。”宝钗忙劝道：“妈妈，你老人家不用动气。咱们既来劝他，自己生气，倒多了层气。不如且出去，等嫂子歇歇儿再说。”因吩咐宝蟾道：“你可别再多嘴了。”跟了薛姨妈出得房来。
走过院子里，薛姨妈一时因被金桂这场气怄得肝气上逆，左肋作痛。宝钗明知是这个原故，也等不及医生来看，先叫人去买了几钱钩藤来，浓浓的煎了一碗，给他母亲吃了。又和秋菱给薛姨妈捶腿揉胸，停了一会儿，略觉安顿。这薛姨妈只是又悲又气，气的是金桂撒泼，悲的是宝钗有涵养，倒觉可怜。宝钗又劝了一回，不知不觉的睡了一觉，肝气也渐渐平复了。宝钗便说道：“妈妈，你这种闲气不要放在心上才好。过几天走的动了，乐得往那边老太太姨妈处去说说话儿散散闷也好。家里横竖有我和秋菱照看着，谅他也不敢怎么样。”薛姨妈点点头道：“过两日看罢了。”又想起金桂来，问道：“这几日你哥哥都不在家，难道竟是去找那个柳相公了？”宝钗道：“我那里知道呢，哥哥也不跟我们说过。”薛姨妈叹气：“你是个懂事的，你哥哥却总拎不清，既成了家，还与外头那些人不三不四，既勾了人家，还要叫家里头不得安生，倒惹得两头受气，自己难受，阖家也不得安生。若柳相公是个女子，你哥哥既喜欢他，只把人收了进来，要闹也是家里一闹，笑话不到外头去。如今却是个男人，你那嫂子又爱拈酸泼醋，如今已经闹得这样笑话，他日叫大家都来见了家丑才算了了。”宝钗不好直言薛蟠房内事，薛姨妈道：“罢，你一个闺阁女子，不要探听这些事才好，今后只和秋菱守着自己屋里，由他们闹去，横竖出不了这个家门，别叫外人看笑话就成。”宝钗笑道：“妈妈说的是，我们自管自己的，哥哥和嫂子之间的事，由他们闹去，我们以后只当没看见就是了。”
却说薛蟠现下乐得自在，自与湘莲修好，他又不将心思放在家里头了，只将金桂和宝蟾两个烫手山芋丢在家里，自己躲了出来，常厮混在湘莲这处。前儿夜里才见湘莲鞋子旧了，昨日便叫老苍头送了双乌皮皂靴过来。他如今学乖了，送礼全然不似往常打赏娈童之风，只观湘莲缺什么便送什么，湘莲便不好推诿，只能连着银子一同收下，否则便是矫情之态，或是仍心存芥蒂。
“小柳儿快拿这鞋试一试罢，若是不妥，再叫他们重做双来。”薛蟠将湘莲按在椅上要替他试鞋。湘莲时常浪迹浮踪，脚上鞋袜不知折损多少，才买的新鞋不过几月便又旧了，薛蟠替他做了一双缎锦厚底鹭鸶云纹乌皮皂靴，将湘莲脚底托在掌心，亲自替湘莲试鞋，笑道：“若这双做得好，便叫他们再做两双建绒的来，冬日里穿着也舒心。”湘莲道：“极好。”便将那新鞋穿上了。薛蟠仍托着湘莲脚心不放，道：“近日宫里元妃病了，荣宁二府乱糟糟的不成气候，我想这过几日便不在家了，到南边置货去，想约一个人同行。”他握着湘莲一脚，捧在怀里道：“当日二弟一路从平安州护送我回京里，如今可愿再护送我一遭？”柳湘莲抬脚踩在薛蟠肩头，因是新做的靴子，鞋底倒也不脏，笑道：“我道好端端的送我鞋子作甚么，原来是无事不登三宝殿，必多后事与前因。”便一脚将薛蟠踩得直往后倒，他用力不重，薛蟠便趁势抱住湘莲腿脚，笑道：“小柳儿虽非大罗神仙，也是盖世英雄了，若非如此，哥哥怎会求你这桩事呢？更何况，你我离了这里，岂不更清净些？”便将手指往湘莲脚底心勾了两下。湘莲踢他一脚，收回脚来，冷哼道：“你要与我做那淫奔燕侣，我却还不肯呢。”薛蟠忙从地上爬起，见湘莲背对于他擦剑，便知湘莲是应了此事。
他从身后环上湘莲，亲上湘莲耳垂，口里只叫：“小柳儿，我便知这世上只你最疼我了。”
柳湘莲如今十八九岁年纪，正值年壮气锐，修皙修长而白皙清俊，舒眉朗目，丹凤眼，卧蚕眉，潘安貌，偏又人高马大，即便涂脂抹粉，也少见女气，薛蟠本就为湘莲容貌倾倒，如今两下交心，更看湘莲如何如何仙子一般，即便是给仙子压了，也是心甘情愿，于是又魔怔起来，捧着湘莲脸颊要亲。正是：
颜如宋玉貌潘安，仙姿胜雪入户庭。