第31回 有惊无险死里逃生 旧雨重逢相顾无言
秦钟回王府时，小厮等的正急，见秦钟回来了，连忙迎上去道：“秦小相公可算是回来了，王爷因你未与他提起便离府，正生气呢。”秦钟问：“王爷呢？”小厮道：“王爷不在府里，西平郡王有要事请王爷去商议，要晚上才回。”秦钟叹气：“那便罢了，且随他去。我去看看柳二哥。”便往柳湘莲所居厢房去。
当日柳湘莲借柳生之名往忠顺王府去，因他生得俊美，唱的又好，果然博得忠顺王爷青睐，当夜忠顺王府便派了人来接柳湘莲去王府一叙。柳湘莲笑着应了，心里头却十分忐忑。他对蒋玉菡只说要献身忠顺王爷，却隐了替北静王府做事一项，只因个中因由复杂，多一个人知道便多一分变数，便叫蒋玉菡只以为他用以色侍人这等法子去救薛蟠便是。谁知蒋玉菡得知柳湘莲此举，心有不安，竟求到了秦钟那里。秦钟知道了薛蟠出事，又牵连着贾家一干人等，又求到北静王爷这里。当夜柳湘莲借口侍奉忠顺王爷，于卧房等候忠顺王爷时竟撬出忠顺王府一本账簿来，又打昏了一个换水的小厮，换上了小厮衣衫，揣着账簿出逃，却被忠顺王府的人发现，故而只来得及拿到半本。他一路险之又险，若非北静王府有人接应，早就要死在忠顺王府的手下，而手上那半本账簿也叫北静王府能与忠顺王府周旋，松开了紧咬着贾府的那一张口子，连带着也松了薛蟠一案的审判，才叫薛家得以凑钱将人无罪赎出。
后头一番运转柳湘莲自然不知，他不过是借着同薛蝌奔走的这段日子窥见一点天机，又借着这点天机将自己锻成北静王府的一把刀，刺向忠顺王府的软肋，迫使以忠顺王爷为首的那些人暂且服软，好叫贾府死里逃生，薛蟠被贾府牵连一事也可挣的一线生机。自然了，柳湘莲亦怕自己连累姑妈家里，于是从头到尾只是化名柳生，并不敢用自己真名，走前也将鸳鸯剑和全部家当送回，真正孑然一人才敢去做这等风险之事，只是忠顺王府将他记恨上了不依不饶，他身负重伤也无处可去，还是秦钟惦记从前情谊，将他藏在了北静王府的内宅，才暂时逃过外面忠顺王府的追捕，只是叫薛蟠人等牵肠挂肚，皆以为柳湘莲折在了忠顺王府里头。秦钟又不知他们的心情，柳湘莲更是昏迷数日，才叫柳姑妈他们也得不到一点音讯。后来柳湘莲才醒了，一醒来便托秦钟去送信叫姑妈他们放心，才有秦钟走薛家这一遭的事来。
秦钟去了柳湘莲屋里，满屋的血腥气过了几天方才消散些许，床上的人伤痕累累，险些就没了一条命。“柳二哥。”秦钟叫他，坐了下来，“今日可觉得好些了吗？”北静王府数不清的上好伤药都用在了柳湘莲身上，因秦钟求情，王府御用的太医也替柳湘莲看诊用药，苏鳖散和活血接骨丹都给柳湘莲用上了，甚至动用了王府珍藏的一颗回生续命丹，才叫柳湘莲死里逃生活了下来，如今只需用活血止痛散和四妙汤，再配以食补调养的，大约三月时间便能下床。
“已经大好了。”柳湘莲淡笑，“多谢你和北静王爷出手相助。”秦钟叹道：“不必言谢，当务之急是养好伤，再谋往后。”他顿了顿，道：“我替你捎了信回去，薛大哥很担心你。”柳湘莲听见薛蟠姓名，亦是眉心微动：“他……都好？”“都好。薛大哥从监里出来，虽然憔悴了些，但到底没受什么苦。薛家不如从前富贵，如今冷清了不少，但古来几人能在抄家灭族之祸下保全自身？如今薛大哥一家子平平安安，便是万幸了。”秦钟轻声安慰。柳湘莲也知秦钟所言不假，贾家遭难，与他连理的史王薛三家亦伤的伤，残的残，曾经四大家族如今落得人走茶凉的结局，没有落狱流放便已经是不幸中之大幸了。
柳湘莲突然想起王一贴那句谶语。七杀居命落闲宫，巨宿羊陀更照冲，若不伤肢必损骨，空门僧道可兴隆。邪念纠结，如草生根，渐至洪胀腐溃，当断不断，反受其害。如今他贪恋与薛蟠情谊，本可独善其身，却因薛蟠落难而执意以身入局，弃家弃财弃身，舍心舍欲舍情，抱着孤注一掷念头以身饲虎，与那忠顺王府纠缠周旋，险些搭上自己的性命，落得凄惨下场，只为替北静王府铸一把好刀，替薛蟠筹谋一线生机。如今北静王府算与忠顺王府成犄角之势，那半本账簿虽暂且要挟住了忠顺王府，却因缺失的另一半不能彻底按死，而柳湘莲也因身入死局，不得不抛却姓名来历，从此只能做柳生，再无柳湘莲一名，否则便要牵连姑妈家里。柳湘莲一时也有些迷茫，不知自己这样究竟值不值得，也不知道是否应了那道士的无常谶语和王一贴的忠告。如今他无名无姓，无身无份，从红尘中来，又隐于红尘，普天之下竟无他的容身之处，思来想去便也只能去寻空门入道。怪道是“空门僧道可兴隆”。柳湘莲轻轻叹气，又想起与薛蟠的最后一面，那时薛蟠只当他冷心冷情，两人不欢而散，如今薛蟠得以解脱，不知是否后悔当日与他争吵，那柄鸳鸯剑也不知是否仍留在薛蟠身边。如今他身负重伤又遭缉捕，无法出入北静王府，更不能轻易替薛蟠捎信，唯有在秦钟处听的一两句消息，然而秦钟说的少，他便担心秦钟有所隐瞒，秦钟说的多，他又恐惧薛蟠根本不在意自己，一时竟怅然若失，思念成疾，愈发消瘦下去。正是：
未曾怜处却多心，侬为君痴君不知。
人生自是人间客，长笺写意已多时。
烛影穿帘月明知，今日心事怨入诗。
红尘旧恨知多少，游人终夜不眠时。
两月后，柳湘莲身上大好，拄着拐杖能起身走动，只是仍不能行动自如。他拄拐出了屋子，只瞧见外头天空一碧如洗，是雨过天青色。野净天晴，湿翠争荣，烟雾牵愁中，寒雨过清明。他想：“如今我身体既已大好，也不该在北静王府多加叨扰，一则如今风头渐过，若再逗留倒失了离开的最好时机，二则终究与他们不亲近，留的时日多了倒欠下人情来，现下走了则恰好两相抵了，并不相干。”于是思忖定后便要更衣请辞。秦钟得知柳湘莲要走，挽留一番，湘莲却执意请辞。秦钟无可奈何，也只得随他去，却道：“你身子虽能下地，却尚未全愈，若你执意要走，我也不强留你，只是京里如今不安全了，我会请王爷替你备一辆马车送你出城，若是无事，此生便不要再回京里，免得再遇上什么祸端。”秦钟思虑周到，柳湘莲便不再推辞，只是秦钟说他身体虚弱，独自上路多有不便，便叫他再等几日，王府特意安排人手护送他出城。
柳湘莲等了三日，终于等到秦钟预备好一切。他辞别了北静王府，从后门走，登上早预备在后门小巷的马车，马车上坐着一个人，正是秦钟替他预备护送的车夫，车里有五十两银子路费和两包替换衣物包袱。因有北静王府庇护，马车一路畅通无阻，行至城外方歇。柳湘莲道：“你已护送我到这里，不必再往前送，可以回去复命了。”车夫却道：“主子令我好生护送公子回去。”柳湘莲听的声音耳熟，却未多想，只道：“替我谢过你家主子，你不必再护送下去，只回去说我无事即可。”
可那车夫却并不应答。柳湘莲心下生疑，立刻怀疑是忠顺王府派遣之人，心下一紧，然而那人转过身来，才见竟是薛蟠。
欲知后事如何，且听下回分解。
金风玉露经年别，星河月照花似雪。
今夜停车旧人逢，依旧当时月圆缺。
薛蟠一身车夫打扮，柳湘莲怔怔望向他，久别重逢下竟一时无言。突然薛蟠张臂扑在柳湘莲身上，柳湘莲一惊，来不及反应，薛蟠便亲了上来。他们久未相见，身心皆因种种俗事沉寂空漠，如今乍见情郎，周身激动蓬勃起来，直将牙磕着牙，血浸着血。
薛蟠热泪涌出，咬的柳湘莲嘴唇血迹斑斑，道：“谁许你这样为我？谁许你私自瞒我？”柳湘莲紧紧箍着薛蟠后腰，也不答话，反将薛蟠唇瓣咬的血肉模糊。他呼吸粗重，与薛蟠鼻息打在一起，分不清你我，捋不清对错，腰间硬梆梆一根顶在薛蟠腿根，薛蟠又翻身骑在柳湘莲身上，一边亲他一边伸手去脱自己裤子。马车内狭窄，两个大男人人高马大动作难以施展，然而他们全身血液都似沸腾一般，五内滚烫，好似一把烈火直将两人烧得体无完肤。薛蟠胯中夹着湘莲那物，将一根肉虫蹭得昂扬起来，挺如枪杆，筋络扭曲虬结，卵囊饱胀。他掰开自己肉穴，硬硬地吞入湘莲阳物。
柳湘莲咬紧牙关，他许久未跟薛蟠亲近，如今乍然破门，只觉下身筋粗冠蓬，被薛蟠夹得欲仙欲飞，一个挺腰便狠狠顶入，将薛蟠按在马车壁上肏弄。精水飞溅间，未语缠绵时。马车内室窄小，逼得他们不得不紧紧贴在一起。柳湘莲掐着薛蟠后腰，紧紧伏在他身上。薛蟠在监里瘦了些，身上都摸到几根肋骨，然肉臀紧紧贴在柳湘莲胯上，湘莲孽物入得啪啪作响，白色精浆与淫液哗啦啦似胶液粘稠。薛蟠扬起后臀去迎湘莲阳物，一张嫩穴含得鼓鼓囊囊紧紧绷绷，将柳湘莲绞出白白亮亮点点滴滴的浓稠黏浆。柳湘莲死死箍住薛蟠身子，精如洪流，一番狂风浪颠，骨骨耸动，将子子孙孙尽数撒入薛蟠穴里，薛蟠亦突突几下，翘着自己阳物泄在了马车里头。
他们一见面还未说上什么话便大干一场，热汗淋漓，欲火勃发，情动难抑。柳湘莲咬着薛蟠脖子还要再来，却被薛蟠按住，薛蟠看向柳湘莲眼底，自己情欲稍醒几分，冷道：“你就无话对我可说？”柳湘莲也冷静下来，薛蟠手心按在他唇上。湘莲握住薛蟠的手，道：“我不说，难道你就不知？”薛蟠红了眼睛，怒道：“你不说，我如何知道？我又不是你们这等水晶玲珑心肝的人，一句话能读出八百个心眼子。你薛大爷生性最厌扭扭捏捏婆婆妈妈，一便是一，二便是二，又不是什么仇人见面尚要勾心斗角，一家子说话为何总要绕那许多圈子，倒不如直截了当来的痛快一些！”又揪住湘莲衣领面目狰狞道：“姓柳的，今儿我们便把话给说明白了，你若还想与我在一块儿，就把心里的话都掏出来叫我看个究竟，你若铁了心与我恩断义绝，今日见了便分道扬镳，日后也不必再见了！”柳湘莲定定望向他，他指间托起薛蟠散乱发丝，叹道：“我确实……心悦于你。”
薛蟠听的心头一跳。
他当然知道，他早就知道。柳湘莲心悦他，他本该再更早一点就知道的。从他娶妻开始，柳湘莲那些莫名其妙的含酸拈醋，突然辞别，种种行径而来，他早就知道这个人心悦自己。
只是当时薛蟠一心只洋洋自得，想从前柳湘莲何等冷心冷面凛如霜雪，最后还不是落入自己股掌之间，一颗心被自己攥得酸涩难言，擒纵自如间翻手是雨，合手为云。他将一颗真心揉搓扁圆，肆意玩弄，时而冷着，时而热着，他以为他们不过是露水情缘，一时情好，这样的戏弄也不过是床笫情趣罢了。
可柳湘莲竟真了心，他竟是真心的。
薛蟠也不知道自己为何要眼红鼻酸，他死死地盯着柳湘莲那张憔悴不堪的脸，听着柳湘莲的下文。可是柳湘莲却似乎只有这句话可说，又闭上了嘴巴不言。
薛蟠突然恼怒起来，掐着柳湘莲的脖子逼问：“你若只有这么一句，就是存心要与我分手了？”柳湘莲笑道：“我还能说什么？难道你能从此改了从前？”薛蟠一愣，柳湘莲以为他是犹豫，叹口气道：“蟠儿。”他多久未唤薛蟠的名字，听的薛蟠都忍不住软了力气。柳湘莲捉住薛蟠的手，将手从脖子上摘下，紧紧握在手心：“我心悦你，我认了。但是又能如何？”他顿了顿，继续道：“当日我曾得高人指点，得一谶语，若与你再纠缠下去，便是邪念纠结，如草生根，必定伤肢折股，唯空门僧道可解。当日我不明白，如今我却明白了。”薛蟠的手都微微颤抖起来，柳湘莲更紧紧握住他的手：“如今这个局面，是我自己选的，我并不悔可若叫我用这样的东西来博你的同情和愧疚，我又不愿。我柳湘莲何等傲骨，若是因为这样才能叫你对我于心有愧，才能留住你一时片刻，倒不如趁早分手了事，何必彼此纠缠不休？”柳湘莲眼眶通红，声音亦激动起来，紧紧捉着薛蟠手腕，在他腕上掐着青紫指痕，恨道：“我不愿再做你可有可无的后路，也不愿再见你娶妻生子，幸福美满。”
薛蟠起先双眼通红，满面怒容，渐渐地倒卸了力气，静静看着柳湘莲赤红双眼，又慢慢地沉了脸色，最后听得柳湘莲那句话，勃然大怒，反挣出湘莲束缚，反将柳湘莲压倒在马车里面，按着柳湘莲双手怒道：“事到如今，我在你心中就是这等薄情寡义的小人，分明已经非你不可，却还能想着娶妻生子，与别的女人白首到老？”柳湘莲亦怒道：“难道不是吗？”他恨恨咬牙：“即便今日你说的是真心话，真心想与我好，岂知他日是不是又改了？薛蟠，你从不是什么从一而终之人，前有香菱后有夏氏，我又要如何信你？”薛蟠亦大怒，偏偏柳湘莲说的有理，他竟一时无法反驳，于是忿道：“从前我不明白，难道今后我还不能明白？姓柳的，我从不知道你是这等小心眼的人，香菱早叫我娘收了认作干女儿了，那夏金桂也早趁我落狱与我和离，我身边再无一个女人，你若真这样吃醋，就该对我死缠烂打，严防死守我再去盯上别的女人才是，怎能这样轻易舍了我去？”柳湘莲道：“我能缠你多久？我能守你多久？你迟早是要舍我的，既如此，长痛不如短痛，倒不如就此一拍两散算了！”薛蟠掉下泪来：“那你为何又要这样救我！”
他的泪顺势落在柳湘莲唇上，倒将柳湘莲满腔的怒气一下封住。柳湘莲哪见过薛蟠如此哭泣模样，一时竟忘了回答，只怔怔看着薛蟠落泪。薛蟠噙泪看着湘莲：“世上哪有你这样的人？一会儿绝情绝义要与我两不相欠，一会儿又情深意重舍出身家性命救我。柳湘莲，你口口声声说什么叫我与你好聚好散，偏偏是你纠缠不休，叫我对你心有愧疚，又叫我对你旧情难忘，我的心全住着你一人，又有什么心思再去与别的女子成亲生子？”薛蟠垂头，将额头抵在柳湘莲肩上，泣道：“薄情寡义的是你，生死相依的是你，你占尽了一切先机，叫我做了这个恶人，到头来还要倒打一把，说我始乱终弃，不仁不义。是，我薛蟠确实不是什么好人，也从未想过从一而终，可你柳湘莲难道就是什么好人？”
柳湘莲感到肩头湿意，沉默以对，不再与薛蟠顶嘴，只将掌心轻拍薛蟠后背，好似安慰。薛蟠俯在湘莲身上啜泣：“如今我什么都没了，家里败了，钱也散了，还有一个老母和两个妹妹要养，即便你叫我去成亲，也没有哪个女子肯嫁我这样的人了。事到如今，你还说要与我分手的狠话，柳湘莲，你到底有没有心？”薛蟠此言半真半假，但凡世间男子，只要心里肯，焉有娶不到妻的人？偏偏柳湘莲听着薛蟠这番假话，心里头便软了些许。他握住薛蟠的手，轻声道：“我只问你一件事。”薛蟠红着眼等他，他问：“若叫你从此随我浪迹天涯，再不去找别人，你肯不肯？”谁料薛蟠竟狠狠咬了一口柳湘莲肩膀，牙印深可见血。湘莲吃痛，薛蟠恨道：“我自然不愿意！”未等湘莲失望，薛蟠道：“随你浪迹天涯，我的母亲和妹妹，还有你那个姑妈，难道也跟着我们一起去？还是都一起舍了一了百了？”他按着柳湘莲肩膀：“世上那有成了家还要浪迹天涯的人？又不是戏文里行走江湖为生的大侠，你既许了我，就该随我在家呆着安身立业，一同赡养长辈，为我妹妹挣个好前程才是！”
柳湘莲定定看向薛蟠，突然明白了薛蟠的意思。他又喜又疑，一时不敢相信：“你是……允了？”薛蟠恨恨看着湘莲：“若是后半句话……”
他突然住了口，看着湘莲，笑了。
“不错，大爷我应了。”
“小柳儿，今后我只有你了，你若敢始乱终弃，你薛大爷必定叫你吃不了兜着走！”
薛蟠与柳湘莲欢好一场，车里翻云覆雨一通，险些都将马车颠散。末了两人一身湿汗黏在一起，湘莲替薛蟠抚起耳边鬓发，道：“你这样过来，伯母可知道？”薛蟠听出湘莲意思，踢了他一脚，哼一声：“你当我母亲跟你一样藏奸险诈？”又道：“早在你送了那几百两银子时，我母亲便不再介怀你我的关系了。”薛蟠似是想起了什么，连忙催促：“差点忘了，这次出来接你，是要带你回家给母亲瞧瞧。妈妈说要当面谢你。”湘莲愣住：“伯母要见我？”薛蟠盯着他，突然红了脸，道：“你我都已经定了终身，难道你还不肯去见我的家人？”想他薛大公子一生风流纵情，哪里会有这等小女子的扭捏情态，一时又羞又恼，忍不住手指戳在湘莲心口：“还愣着干什么？快收拾起来去驾车——随我回家！”
虽然一番波折，好在并未有什么差错，两人到底还是顺顺利利回了家里。
如今薛家冷清，搬到了一间旧宅住着，虽然小了些，却也洁净，虽然家中当铺尽被没收，打点薛蟠一事上下又费了不少银钱，如今家里几算一贫如洗，唯当日薛姨妈嫁来的几分嫁妆傍身，薛姨妈便出些随身金宝腾换，置来一些银钱好供养全家几口生计。
马车驶到薛家门口时是香菱来开的门，香菱见薛蟠和一年轻俊美男子在一块儿，立刻认出柳湘莲来，笑着说：“妈妈在家等了哥哥许久，方才还念着呢，可巧就来了。”柳湘莲虽听薛蟠说香菱已被收为义女一事，可仍是半信半疑，如今见香菱口口声声妈妈哥哥的，心下才信了此事。又见香菱往屋里头喊：“妈妈，哥哥回来了。”屋里的薛姨妈听见了香菱声音，叫宝钗扶着一同出来，见到薛蟠和湘莲携手入内，柳湘莲一见到薛姨妈，下意识要与薛蟠避嫌，松开了薛蟠的手。薛姨妈却好似没有看见，一下握住二人双手，眼含热泪，道：“回来就好，回来就好。”宝钗忙递了帕子替薛姨妈拭泪：“头先哥哥不在的时候，妈妈哭了多少泪来，大夫才说不能哭了，怎么如今见到了二位哥哥，又开始哭了呢。”又盈盈笑说：“哥哥这番可真叫我们全家上下操心透了，待会吃饭可要和二哥哥一同跟妈妈敬个酒赔罪才好。”柳湘莲一时不解宝钗的“二哥哥”从何而来，却听薛蟠笑嘻嘻道：“酒自然是要敬的，妈妈还是别哭了，大家一块进去说说话，别叫站在风口里，一群人一起吹风受冻，可不好了。”薛姨妈擦泪道：“是呢，我竟忘了这个。快，快请柳相公一起进去。”竟紧紧抓着湘莲的手与他一起进门。
如今薛家里头冷清下来，除了两个从小伺候的丫头，那些婆子小厮尽数皆打发走了，因而家里的酒菜也不比从前奢华，只一壶热酒，豆腐、面筋、青菜几盘，再一碗鲜鱼和一碗腊肉便罢。香菱伺候着布菜，薛蟠便道：“如今你已是我妹妹，不再是家里的丫头了，这些活我们自己来罢，只坐下来和我们一起吃就是了。”香菱惶恐不安，连忙拒绝。薛姨妈笑道：“你哥哥说的极是，我既认了你做女儿，那有再将你当丫头使的道理，你便和宝钗坐在一块吧。”宝钗亦笑：“姐姐快坐吧，如今家里不比从前，还守着那些虚礼作甚么？一家子团团圆圆的吃顿便饭，才是最好呢。”香菱听得心里暖暖，半推半就坐在了宝钗身边。薛姨妈又道：“你们也不必伺候了，去吃饭吧，我们一家子自己说些话。”两个小丫头便也退了下去。
如此一来桌上便只剩下薛家几口和柳湘莲。湘莲深觉自己格格不入，心中正忐忑，薛姨妈此刻却突然满了酒，举杯对湘莲道：“柳相公，这一杯我先敬你。”柳湘莲忙站起来，不敢失了礼数。薛姨妈与他敬了一杯，才道：“从前我对柳相公说了些不该说的话，伤了柳相公的心，心里觉得很对不起你。可若再问我后不后悔，我却是不悔的。”薛蟠一听这话头，觉得不对，急道：“妈妈！”宝钗连忙按住薛蟠，摇头示意。薛姨妈继续道：“凡天下父母者，没有不为孩子操心打算的，蟠儿如此，宝钗亦如此，今后香菱也是如此。”香菱听着眼眶也湿，默默垂泪。薛姨妈看向湘莲：“所以当日你与蟠儿相好，我知你真心疼他，既欣慰，又伤心。欣慰蟠儿从来只知与那些狐朋狗友作伴，竟能得了你这样的真心人，又伤心你们终究是男子之身，即便我舍得，以蟠儿的脾性，你们又要如何厮守终生？”薛蟠忍不住道：“妈妈怎么这样说我？我们之前不是已经说好了么？”薛姨妈睨他一眼，薛蟠便闭了嘴，只是桌下的手攥紧柳湘莲的手，显是怕湘莲又被母亲说的动摇。
柳湘莲却望着薛姨妈道：“伯母的意思我都明白，我也从未怪过伯母。当日一走了之，实是我自己顺心而为，并不与伯母相干。”薛姨妈道：“自蟠儿落了大难，他那些往日的三朋四友竟一个都不曾来，若非蟠儿的从弟薛蝌照料帮持，我们这一家子那还挨得到今日团聚？而若非你舍身相助，蟠儿又岂能轻易从监里捞出？这份恩情，是薛家上下欠你的，亦是蟠儿欠你的。”说罢，薛姨妈竟站起到头要拜。柳湘莲慌得连忙扶住薛姨妈阻了跪拜，自己先跪了下去，道：“伯母若是如此，可是折煞了晚辈的寿数。我与薛兄弟相交一场，他既蒙难，大丈夫自当两肋插刀，赴汤蹈火在所不辞，伯母实在不必如此重谢。”薛姨妈捧住湘莲双手，道：“你如今还唤我伯母，我便知那日是真真伤了你的心，如今你虽与蟠儿回来了，心里头却仍不信蟠儿，是不是？”
柳湘莲沉默，无言以对。薛蟠看的心焦，又要出声，宝钗按住薛蟠肩膀，再次摇头请他安静。薛姨妈从怀里取出一样物什，竟是当日赠给湘莲又被湘莲退回的玉佩。薛姨妈将玉佩重新放入湘莲掌心，道：“当日我将此玉佩交给你，是想以兄弟之名，叫你对蟠儿死了心，好让家里安生一些。”薛蟠听的心急如焚，几乎跺脚要起，可是连香菱都对他摇头，请他耐心倾听。薛姨妈道：“我从前只觉得唯有男女在一块儿才是安生日子，可如今金桂走了，舍下蟠儿一人，香菱又认了蟠儿做哥哥，不好再回去。家里经历了这样的事，我思来想去，只想叫蟠儿守着一个真心待他好的人，不至于若有来日，又是一次‘夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞’的凄凉光景。”她死死握住柳湘莲的手，叫柳湘莲将那块玉佩死死攥在掌心，硌得生疼，道：“蟠儿入狱以来，你替他多方奔走，又是替我们拿回几千两银子的官司，又是当了家里物件筹钱，还舍身去了王府求情，我明白了你的真心，从此再不疑你藏奸，也不拦着你与蟠儿往来了。”
柳湘莲听着动容，一时失语：“伯母……”薛姨妈含泪笑：“只是你们终究都是男子，不能同男女一样明媒正娶。蟠儿在我这里发了誓，此生再不娶其他女子。今日便由我做主，认了你做义子，从此你在外便是蟠儿的弟弟，在家便跟蟠儿作夫妻，这样可好？”他这番言辞已经做出极大让步，侥是湘莲也听的震撼，下意识望向薛蟠：“你，立了誓？”薛蟠一下子面红耳赤起来，支支吾吾说不出半句话来，还是宝钗笑道：“是啊，哥哥自从出来以后便洗心革面，说要改了从前性子，好好守着我们过活，听到二哥哥出了事，急着去寻人，又想起来什么，折回来直接在妈妈面前跪下，赌咒发誓说此生再不娶其他嫂子了，这辈子一心一意只要二哥哥一人了。”宝钗微笑，香菱从容，显然这是薛家早就商定好了的，几人脸上竟无一丝异色，唯独薛蟠红着脸粗声粗气梗道：“我又不是什么狼心狗肺的畜牲，有这样的人为我舍生忘死的，若我还能没心没肝去娶别的女子，岂不是连猪狗都不如了？”他声音强硬，面上却恼羞成怒，骂道：“婆婆妈妈磨磨蹭蹭的，我妈妈要认你作干儿子，你还不应？”
柳湘莲被弄得晕晕乎乎，薛蟠又催的急，竟真的迷迷糊糊敬了薛姨妈酒，又磕了三个头，便算是正式认了薛姨妈做干妈。如此一来，他在外头与薛蟠行兄弟之名，在家却与薛蟠是夫妻之实，便算是过了门路，再没有别的阻碍了。宝钗和香菱亦来敬酒认他这个哥哥，一家子和和美美团团圆圆，竟就将这章揭了过去。
欲知后事如何，且听下回分解。
夜里湘莲自然宿在薛家，与薛蟠吃睡一处。如今家里人少了，连打水洗漱一连事都得自己干，好在薛蟠在监里也惯了，倒没有什么不适应的地方。薛蟠倒了水回来，便见柳湘莲在灯下摩挲那枚玉佩。湘莲散了束发，仅着寝衣，将那玉佩捧在手中盘弄，一颗凉玉捂得温津生热，烛光荧荧又称得湘莲标致花容。薛蟠看的心里痒痒，直叹自己竟有这样的好福气，能与如此大美人相伴终身，便靠在湘莲背上问他：“你看这劳什子作甚么呢？”柳湘莲背上一沉，便知是薛蟠黏了上来，也未躲开，只问：“这枚玉佩当真是为了认子所赠？”薛蟠挂在湘莲肩上，接过柳湘莲手中玉佩：“这当然是我母亲哄骗你的说辞，为了拆散我们才编出的这些瞎话。若真是如他所说，怎么不给金桂，怎么不给香菱？”又将玉佩仔细挂在湘莲颈上，指腹蹭着柳湘莲细白肌肤，道：“但我母亲今日的诚心是作不了假的。这一年来我们家潦倒落魄，除了自家兄弟，没人真心相助，就连那贾府亦是自身难保，唯有你四处奔走，舍生忘死地为我，我母亲是真心想对你好。故而如此说来，这枚玉佩也的确是为了认子所赠。”