妒妇（上）：“若留下，就领了家法再说话。”
“不许去！傻孩子，大人的事你不懂……”她拍着背唤双绮伏在自己腿上，接过药瓶将粉倒在伤肿的皮肉上细细地匀开，“等囡囡长大了，给囡囡寻一个好郎君。”
双绮哇地又哭起来，梅氏慌了，狠狠在人屁股上甩了一记巴掌，低声喝止道：“又哭什么？”
双绮忍着声，把小脸儿贴着梅氏，小声：“我以为娘不要我了……”
次日天还未亮，大老爷就不见了人影，一走就再没回来，直到三个月后，一乘马车停在了小宅门口，丫头进来报信，说吴家大太太派人来接。
“娘，咱不去……”双绮跪在榻旁，乞求似的。
梅氏似有心事，兀自叠着衣裳，并不理会，任双绮来牵她摇她，也不说话，直到双绮夺过她手里的衣裳，她才一惊，瞋目道：“皮痒啦啊是？”
“我不去……”双绮话音未落，梅氏一个嘴巴已经扇了过来。
“不去你要死哇？”梅氏说着就来夺衣裳，使了两回力，竟也扯不动，气的一把摔了衣裳，起身四下寻觅：“我戒尺呢？”
双绮扑过去抱了没事，呜咽道：“娘去不得，她是个吕太后，娘是个戚夫人，咱去不得！”
“哦，你是个刘如意？”梅氏一时竟被她说笑了，便在她额头上戳了戳，“小戏疯子！”
她揽了双绮在床边坐下，温道：“喏，你听他们方才怎么说的哇，吴大太太派人来接了呀，她要是个吕太后，抗旨还不把你剁了呀？”
双绮默了默，复央道：“我们等爹爹！”
梅氏错开目，眼光黯了黯，不再说话，双绮将脸轻轻枕在梅氏膝头：“娘，爹是不是不要咱们了？”
梅氏又默了一晌，才轻声答道：“我不知道。”
梅氏带着双绮进吴府，正值金秋，那时中秋才过，天也渐渐凉了，从那以后，她便做了吴府的三太太。
大老爷不在家，大太太见了她们一面，那时双绮就记得大太太是个清冷高傲的人，说了半天话，也不正眼瞧人，只说安排了住处，叫丫头待会带她们去，紧接着便是后院管家的婆子宣读家规，梅氏正欲下跪，大太太这方抬眼看过来，淡道：“你怀着身子，别跪了。”
双绮有些惊异地顺着大太太的眼光看向梅氏的腹部，但碍于人多，没敢问。
“……凡诸卑幼，毋得擅专，毋蓄私财，内外婢妾，鸡鸣即起，盥浣尘秽，洒扫庭除……惟主人之命，不命之坐不敢坐，不命之退不敢退……犯惰晏起者，打；忤逆犯上者，打；欺诈背公者；饰虚造馋者，打；放荡不谨者，打……”
梅氏和双绮被安顿在西北角最僻静的小院里，派了两个丫鬟、两个嬷嬷，独处无人时，双绮悄悄问梅氏：“娘要生弟弟了吗？”梅氏点了点头，也没有多言，只说：“你去借一本家规，誊三遍给我。”
“为什么啊？”双绮不解。
梅氏抬手敲了双绮一板栗：“教你去便去，哪儿那么多废话啦？”
双绮揉着脑袋去找大太太拨来的丫鬟，命她们去借家规，谁知丫鬟们只顾做活儿，并不理会她，她只得直接跑去大太太院里寻管家孙婆子，才进门便被嬷嬷拎到了孙婆子面前，便见两人板着脸论议如何处置她：
“好大的胆子，正院也敢闯？”
“怎么办？照规矩打她十下板子。”
双绮被唬住了，忙叩头求告说：“我……奴不是故意的，奴不是故意的！奴刚进府，什么都不知道……我娘……三娘说，说让我来借本家规，誊写三遍。”
孙婆这方释了容色：“可怜见的，行吧，我给你拿一本，念你初犯，饶你这一回。”
双绮连忙磕头道谢，抱着家规回到梅氏处，一头便扎进梅氏怀里哭，梅氏却骂道：
“要死啦，无故嚎啕，论家规可要挨板子了！”
双绮不由屁股一紧，强忍着声低低抽噎。听毕原委，梅氏叹了叹，抚着双绮脑后：“你现在晓得我为何教你誊家规了哇？”少顿，垂下眼皮，“你爹爹他……还未给你提籍。”
进了吴府之后，梅氏便不再唱戏了。
自从跟大太太学管账，双绮的日子好过了许多，虽还睡在下房里，却也不再是人尽可欺的下等丫头，每日跟在大太太左右，下人们见着也格外殷至些。
大太太拿来个掸子，算错数便剥了裤子打，抽一记，皮肉便鼓起指头粗的红印儿，疼得腿都打颤儿，疼劲过去，印儿还滚烫着，抽得双绮青紫未消的屁股上檩子一条一条的。家中仆妇竟将此当成一项殊荣，说家里上下除了大太太亲生的大姐儿和二太太养的显哥儿，还没有谁犯了过配由大太太亲自动手责打的，就连二太太挨打，近年来也都是交给手辣劲狠的嬷嬷们。虽然大太太态度仍是冷冷的，但吴府上下没有不说大太太疼双绮的，渐渐也都拿她当半个小姐看了。
最令双绮感到心安的还是惠娘，每回挨了打，都是惠娘来给双绮上药，即便在大太太那儿犯了错，到了惠娘这儿，惠娘的怀抱总是温暖的，痛楚时、哭泣时，畏怖时，只要她扑过去，惠娘总会紧紧抱住她。惠娘的话不多，却总愿意听她倾诉，嘴又很严，任性撒娇的话，也不会传到大太太耳中。如果要挨罚了，大太太每教别人动手，双绮心里都要惶恐好一阵，不是怕别人打的疼，而是害怕大太太动气从此不要自己了，独让惠娘动手时，双绮心里竟比大太太动手还要安心，她倒情愿挨惠娘打，倒也不是惠娘打得轻，只是纵然在惠娘手下皮开肉绽，双绮感到自己仍是被爱和保护着的。
双绮跟着大太太学了一月，略见些起色，这日大太太高兴，便吩咐惠娘：“明日给姐儿歇一天假，你叫几个丫头婆子替她收拾收拾，给搬到耳房来住。”
无意间，双绮成了府中最惹眼的人。府上最看不惯双绮的要数二太太，见了双绮都要啐一口，这日二太太来正院寻大太太，便穿到耳房里来瞧瞧，信手翻捣一通，从屉里捡出几本戏本子，尽是《牡丹》《西厢》之属，二太太自小跟着大太太伴读，也略能识字，见了这些戏本子，便骂一声“小贱人”，嘱惠娘说：“教她回来到我去院里一趟！”夹着戏本子摇摇地踱回了房。
双绮从账房回来已是申时，偏这日大太太带着大姐儿去城郊，遇着雨未及回来，惠娘便将二太太突然造访的事儿与双绮说了，惠娘虽不认字，但也忖出不是好事，便问：“姐儿细想想，房里有什么女儿家不该看的书么？”
双绮一开抽屉，猛地便察觉少了两本梅氏留下的戏本子，拔足便欲去找二太太理论，惠娘却拦道：“姐儿且莫去，我瞧着二太太颜色不善，好歹等大太太回来再做计议！”双绮急得跳脚，哪里顾得这些，只说“等不得了”，便一头扎进雨里。
双绮进了二太太院，便如羊入虎窝，一进门便被两个嬷嬷制住，三两下衣裳剥个精光，拿麻绳反扭了双手，将人双脚离地吊在一棵老槐树上，一桶冷水兜头浇下来，饶是三伏天里，也刺得双绮一个激灵，少女皮肉鲜软白嫩，透着轻轻的品色，双手反剪着用麻绳捆在裸露的腰后，屁股也向后耸了出来。她已经多日不曾挨大太太的掸子，才养好的屁股白馥馥透着两晕薄薄的蟹壳青。两个嬷嬷一人手执一只绣鞋底，一前一后，一个扇嘴巴，一个抽屁股。随着凄厉的哭喊，厚实的鞋底沾了水，唰唰狠掴上两团扭颤的白肉，身子都打起旋儿，教白脸蛋儿正结实地挨上前边儿的鞋底子。脸皮唰地肿起，嘴角渗裂出血，屁股顷刻翻出鲜红的血印儿，一扭一滚，极不安分地耸颤着，却不似平地上且有躲避的间余，只得俎上鱼肉似的生生挨着。嬷嬷促狭地将鞋尖对着股缝，由里向外抽掴，迫那两条藕嫩纤直的胫腿时时大敞着，两瓣儿一绷一弛，便痉挛起来，肉浪白里翻红，滚颤得圆实饱满。
直打得两腮和屁股上的肉皆肿起一圈，二太太这厢才慢悠悠地从房里走过来，堆肉的胖脸上浮起几丝狞笑：“不知是哪里操出来的野种，和梅氏那贱人一个模子里刻出来的，为娘的婊子，为女的下贱，今天与我打下她半截子来！”
屁股又狠狠疼了起来，双绮只觉天昏地暗，哭着高声求乞道：“二娘，二娘只管打奴，但求二娘将那两本戏本还回来，那是我娘留下的，奴定藏在密处好好保管，不教它们再见天日……”
“呸！小娼妇，怎么就教你们浑水摸鱼将这些腌臜东西捎带进了吴府？如今还敢讨要，与我着实狠打！”
嬷嬷将绣鞋使得愈发脆利，双绮不由得挣扎得愈狠，嘶唤得愈凄厉，二太太却仿佛就爱听着叫唤，待那嫩肉皮绽上了血珠子，越发吩咐下去：“蘸盐水打！”
“娘！呜呜娘！”疼得厉害了，反激起双绮一股狠劲儿，她索性高嚷着唤起大太太来，“大娘！爹爹！我爹爹回来不会饶了你的！大娘回来也不会饶了你的！”
听她叫嚷出主君主母来，二太太倒真有些慌神，扯了扯身旁丫头，低嘱：“教她们手下留点神，别闹出人命来！”丫头领命下去嘱咐掌刑的嬷嬷们，二太太转头却又相胁：“小贱婢老实点，再嚷撕烂你的嘴！”
双绮偏又横了起来，一壁哭一壁喊，巴不得整个院子听见：“你撕你撕！哼，我见过大娘打你屁股，都做娘亲的人了，光屁股，羞羞羞！”
二太太当真急了，迭声叫丫头拿抹布去堵嘴，院里乱成一锅粥，眼疾的小丫头才发觉大太太已立在院门口静静观瞧了好一阵子，忙牵牵二太太衣角，吓得二太太忙跌跪下来，又被丫头扶着起身行了个福礼：“太太……”
“嗯。”大太太倒不见愠，只缓缓走进院里，待二太太难得和气，“我回来听闻底下人犯了事，你在教训，就过来看看。”
“也……不是什么大事儿……”二太太低着眉，身子僵着不敢乱动。
大太太点点头，高了高调子：“有些人略得了几日脸，就敢踩到主子头上了，正该狠狠教训。”说着拍了拍二太太手背，“你多费心，教训完了给我送回来——”说着挑起眼狠剜了一眼双绮，清冷利落的一声，“我还要发落。”
从大太太进院门，两个嬷嬷停了手，院里没了杂音，双绮憋着哭不敢吱声，待听着那句点自己的话，双绮的心凉到了谷底，仿佛这一月来重新燃起的点滴希望又重新付之一炬，目送着大太太出院子，她觉得彻底完了，原来，她终究不算什么。
大太太的话同样点到了二太太，二太太忙不迭回说：“教训完了教训完了！”一壁吩咐着快给双绮松绑，一壁揣了那两本戏本子追上大太太，压着声：“太太，太太听奴说来，今日原是这么个事儿……您不在家，奴一时慌了神，奴哪儿敢越过您行事啊……”
二太太的嘀咕声愈飘愈远，晚风下，双绮打了个冷噤，忽然便被一张厚重温暖的毯子包裹全身，双绮一抬眸便寻见了惠娘，她如同抓住救命稻草一般紧紧抱住惠娘，颤着声语无伦次：“惠娘救我、救我……”
惠娘连声“都过去了”的安抚并不能宽解双绮的心，双绮浑身发抖，眼泪仍止不住地流，她拼命摇头：“大娘要卖我了……惠娘你求求情，我不想死，我不敢了，我再也不敢了……我、我要是死了我对不起我娘……”
她反复念叨着这几句话，直待惠娘为她清洗了伤口，换好了衣裳，领着她去见大太太。
她哭着蜷缩着跪下来：“大娘我知错了，您饶了我吧饶了我吧，我不该说出您和爹爹，双绮知道，双绮只是个奴才，双绮怕极了昏了头才说出那些浑话，求大娘留奴一条性命！”
话音落地，堂上静默了一阵，才听大太太冷声：“长辈救了你的命，都不知道谢恩的么？”
“谢谢惠娘！”双绮连连叩了三下头，才听见惠娘跪下来低低的提醒，“姐儿该谢大太太才是啊……”
反应过劲儿来，双绮忙又连叩三个响头：“呜呜奴错了奴错了！多谢大娘！”
“行了，别磕了，脑瓜子该磕傻了。”大太太摆手止了她，语声温平道，“明日还要看账，你伤得不轻，本该教你早些歇着，但我想着有些道理须同你说明白，第一我不在家，你今日原不该去，背着我自专去了，惠娘，记她二十板子。”
“双绮知错了。”
“第二，这些书你看了没有？”
双绮抿着唇低下头，承认说：“双绮看过……”
“惠娘，记二十板子。”大太太毫不留情地吩咐下去，再凝着双绮严声警道，“我们家里的女孩子，不许瞧这种书！”
双绮听见又要叩头：“大娘恕罪，可……那是我娘留下的，比我性命还重！”
大太太拊一拊案示意双绮直起身：“第三，你如今尚在奴籍，你的性命有多重，你说了不算，我说了才算，我要你记着，无论何时，性命最重，你不能轻易死了，我须你活着，偿我的恩。”一番话说得双绮酸了鼻子湿了眼，不料末了又是一声，“惠娘，二十板子。”
“是、是，双绮记住了，双绮愿结草衔环报答大娘！”
“至于那些戏本，你要留念想，我替你收着。”大太太顿了顿，二人异口同声说出“第四”，大太太垂目细细凝了双绮：“第四你说说？”
双绮倾身拜伏着答道：“第四，奴不该犯上顶撞二太太，更不该搬出您和爹爹。”
“这事，你做的对。”大太太徐缓道，“你可曾想过，若不是搬出我和老爷，若我没能赶回来，今日要如何收场？”她叹了叹气，“你二娘，是个糊涂人。”
“可是……”双绮敛着下巴，蜷得像个团子，眼泪滴到地上，“我娘在时，为这个打过我几回，教我务必将反骨拧回来，我原以为都改好了，不想今日却又犯了……”
“打得该！你搬出我和老爷是为了保命，是以我不罪你，可你千不该万不该当众拿她挨板子受家法的事儿羞辱她，古人说穷寇勿迫，你逼急了她，受苦的仍是你。”大太太瞥来一眼，见双绮正巴巴瞧着惠娘，稍稍缓容，“惠娘，这个抵了，别记她了。”见双绮正要叩谢，忽道，“我说你做的对，可未说此事没有后果。”
迎上双绮惶忙的目光，大太太愈正了正颜色道：“如今你正风光着，上下无不眼热，恨你恨得牙痒痒的，怕不只你二娘一个，她是打闺中起就跟着我的老人了，你今日下的不只是她的颜面，府上多少年长资历老的，你算算吧，我今日若不压一压你，只怕今后日子难过了。”
话说到此，双绮才明白二太太院里大太太拿话点她的用意，一根紧绷的弦这才松了半松，止不住酣畅淋漓地哭了出来：“呜呜我以为大娘又要卖我了呜呜……”
大太太神色颇见不耐烦：“回去好生思量思量今后如何补救罢，行了惠娘，弄下去……”
“大、大娘慢！”双绮恍然想起什么似的，伏地哀求道，“六十板子，会杖去奴的性命的！”
大太太阖目一叹，摆摆手：“先下去养着，养好了伤，再慢慢同你算账。”
双绮大病了一场，当夜便高热不退，惠娘跟大太太报过疾，双绮睡的榻被连夜迁出正院，又送回了梅氏生前住的偏院里，也请了郎中来看，意识朦胧里，总是惠娘忙前忙后照应着。黎明时总算退了热，而后便续断反复，病了月余，双绮半梦半醒之间，又常常看见梅氏的影子。
“娘……”
这些日子大太太却仿佛心情格外好，身边伺候的老人总能得些赏赐，吃喝也比旁日丰盛，惠娘总能分到乳鸽汤之类的菜品，便私下里送来给双绮用。
病愈后头一日回账房，双绮想着那六十板子，心里七上八下的，不料大太太压根没露面，只有管家孙婆在，双绮照旧跪在软凳上打算盘，孙婆也是仔细教她，错了数，孙婆也命她褪了裤子，拿掸子打屁股，声响不大，却抽得钻心疼，双绮若哭出声，总免不了孙婆一顿奚落：“嚯，挺大的黄花闺女，光屁股挨打，嘴里还呜呜囔囔的，也不嫌臊得慌！”大太太打她只管打，到了孙婆这儿，从脱裤子就开始骂起，稍稍忸怩一下，便上手一径给撸下来：“猪头猪脑，蠢得挂相！”“啪”就是一条红檩子：“教你大意，啊？我教你算错！”每一掸子都应着重音狠狠砸下，大太太下手，檩子尚且是错落的，孙婆偏逮着一处使劲儿，凭双绮哭成什么样，毫不手软，非笞得一道皮肉紫乌鼓胀，才肯在晕出的殷色里寻下一道皮肉磋磨。
“打！打死你我，教你算错，打死你！不长记性……教你算错！”
双绮在孙婆手底下讨生活的头一日，屁股就被打开了花，往后二日三日，俱是这般责教。
双绮回来同惠娘说起，惠娘听了也摇头：“孙婆是瞧着二太太长大的，平日里二太太都喊她干娘，你呀你……”继又抚着双绮的伤处抹匀了药，“不过，孙婆是个面冷心慈的人，姐儿莫怕，多敬着她些就是了。”
双绮点点头，又犯起愁来：“惠娘，那六十板子，能不能免了呀？”
“大太太这不是没提起么？”惠娘笑着摸了摸双绮发顶，“这些时候你就学得勤谨乖巧些，也让她少操些心。”
临近中秋，吴大老爷又要回来，这回大太太便没再拦着双绮和他相见，双绮从惠娘那里听着信，申时出了账房，便着急忙慌去二门前守着，忍着屁股疼，一瘸一拐地挨过去，盼星星盼月亮，盼至掌灯时候，大老爷怀里抱着显哥儿，身后跟着家丁，一群人拥进门，双绮“爹爹”“爹爹”地追着喊，却一声声都湮没在人群里。
中秋夜的花灯明晃晃摇花了双绮的眼，她一路追到正院，见老爷进了门，大姐儿、二姐儿都出来迎爹爹，当年只属于双绮的慈爱眼光里，如今已盛满了别的孩子，双绮孤零零地被遗落在华灯美满的夜色边缘，再也融不进去了……
八月的秋意已浓，夜风清寒，双绮蜷在正院外的墙角，巴巴地等着老爷出来，好容易酒过三巡，月上中天，老爷独自出来解手，双绮听见院里响动，凑上前，一眼便望见爹爹，再顾不得规矩，一股脑地冲上前去：“爹爹！”
老爷已见三分醉意，缓缓系着汗巾，虚着眼觑了双绮一阵，口里嘟嘟囔囔：“你……是谁？”
“爹爹，我是双绮，我是双绮呀！是爹爹给我起的名字，爹爹说过，什么双绮带，什么同心结，同心结是娘教我挽的！”她眼里含着热泪，激动欢喜得语无伦次，她跑去一把抱着老爷，“爹爹，双绮好想爹爹，爹爹别再抛下双绮了……双绮听爹爹的话！”
她自顾自地说着，全然未察觉大老爷早已一个激灵瞋圆了眼，借着熏人的酒意打了个饱嗝，牙缝里逼出来几个字：“我记起来了，你是那个烂货养的小婊子！”
一记掌风掠面，眼见是逃不脱了，双绮忽觉一股狠力将自己拽了下来。
“老爷恕罪，奴婢管束不力，冲撞了老爷，宴后奴婢就去太太那儿领二十板子！”
一个中年妇人揽着双绮跪在下边，双绮扭头定睛一看——“孙婆婆……”
“滚！”老爷逐客令下，孙婆领着双绮叩了两个头，便牵着双绮出了院子。
双绮惊魂未定，怔怔地说不出话，眼泪也忘记了流，孙婆将双绮领至转弯处，唤住一个值夜的丫头，嘱咐将双绮送回偏院。
阑珊灯火里，双绮又记起了梅氏咽气的那个夜晚…
那夜雨落得很疾，仿佛的白棱棱的钢针，齐刷刷地倒在坑坑洼洼的青石板上，闪电将黑紫色的天幕撕了个口子，吴家正院的房里亮着一盏昏黄的油灯，晕在双绮泪蒙蒙的眼里。
梅氏气若悬丝的语声犹在耳畔：“囡囡、囡囡……你不要去……”
下人提着灯笼出来探瞧，双绮淋得落汤的小鸡崽儿似的，面色惨白，一把扯着老妈子的衣袖，无力地跌跪下来，颤巍巍地哭道：
“周妈妈，李嬷嬷，你们行行好，教我同大娘说一说罢……就在这一晚了……”
老仆人干张着口，实不晓得说什么好，没听着里头准许，只得有些不忍地推开人，便要进门，双绮睁大了眼，爬起来不管不顾便一头往里扎，绊在门槛上一个踉跄栽了进去，顾不得摔疼，趴在地上只是连着磕了几个响头，爬去主母裙边细糯着声儿，哭得愈发凄惨：
“大娘开恩，三娘瞧着不大好了，请爹爹看看去罢……”
大太太搁下笔，拨了拨灯芯，案头摊着一沓账册，火苗随着吹进来的风疾疾地跃窜着，寂落画屏上映着清素的剪影，她缓缓开了口：
“把院门闩好，不许进出，有赶去二门外报信的，立时打死。”
这才移目审顾跪在足边的女孩，语声沉静透着清冷：
“犯规矩几回了，嗯？”
双绮身子一激灵，缩回手，抬头巴巴地张着眼，眸中满浸了绝望，颤声哀哀地央请：
“没有、没有下回了……真没有下回了！”
大太太幽深的眼眸于女孩儿张皇的情神定了一刹，吩咐道：“二十板子。”却顿了顿，转顾仆妇，“且记着，正院收拾一间耳房出来，找两件衣裳给她，早些安置罢。”
双绮抬起湿漉漉的鬟首，微弱的喘息声并案台上的焰苗巍巍颤跃，峨峨欲倾之貌。她不待老婢搀扶，猛然爬起来，径直往屋外冲，直奔着二门闯，两个老嬷嬷半路截住她，各挟一臂，托着腋下生生拽回正院，双绮歇斯底里地冲二门外喊：
“爹爹！娘不好了——爹去瞧一眼罢！
“爹、爹爹！去看看娘罢！爹爹——”
她挣扎着，瘦小的身躯无力地滑跌下来，水里泥里，被二人硬拖着，她哭声愈转低迷，渐渐地连不成片，续断着，续断着，湮逝在风雨声里……
“郎中说……她熬不过今夜了……”
一门之隔，他分明听得见、他分明听得见，可他偏偏不肯见她最后一面、不肯见她最后一面……她早该明白、早该明白的……
“姐儿？”惠娘轻轻唤了一声抱席痴坐于屏风前的双绮。
双绮回过神来，举目便见惠娘才带着一身疲惫，提了食盒进来：“姐儿瞧瞧，都是你爱吃的。”
见双绮兴致缺缺，便上前来询问，她抚着双绮的背在其身旁坐下，低低：“怎么了，又挨打了，起来我瞧瞧？”
惠娘温软的手触到背上的那一刹，双绮的肩脊剧烈地瑟颤起来，随后便咽咽呜呜哭出声，惠娘拍抚着拥紧了她，直陪她哭到黎明将近，昏昏睡去。
翌日，双绮上账房时，见大太太与孙婆已双双候着了，她仿佛被雷击了一下，驻足定了定，直邦邦跪下来，重重叩了三记响头。
“磕得好！”大太太捋着掸子靠在圈椅里，淡淡的一声：“磕给谁的？”
“一谢大太太！谢大太太收留教养之恩！”她哽着声，头未敢便抬起来，又狠狠叩了三记，泣道：“二谢孙婆婆，谢孙婆婆搭救回护之恩！”
“行了行了……”大太太将掸子敲在案上，冷冷：“趴过来吧。”
“啪”一记深痕嵌进青紫狞布的臀丘，双绮上下扭颤着屁股哆嗦着哭了一声。
“为什么打你？”
“噢呜……我擅闯正院啊！啊啊啊……我惊扰老爷呜……我我带累啊……带累孙婆婆啊啊啊啊……”
“啪”“啪”……伤痕累累的皮肉已然肿硬得掀不起肉浪，又勒上一道道乌青的鞭痕：“多大的孩子了，谁真心疼你，你拿眼瞧不出来？非得、非得这么着？……”
“呜呜我记住了，我记住了……”
“啪啪啪”，大太太振腕最后重重补了三记，打得小屁股松也松不得，夹也夹不实，双绮半身伏在案上，哭得半日气也倒不匀。
那日后，双绮便没再喊过“大娘”，更没喊过“爹爹”，她接受了自己是个彻头彻尾的奴子这个事实。
老爷走后，当夜大太太将双绮唤进房里一同做绣活儿，说：“咱们娘俩也坐下一道说说话。”问她：“还疼？”
双绮抬了抬屁股，小心地挨着凳子坐了，点着头回道：“回太太，疼……”
“小没良心的！”大太太一壁谇着，低头专心穿线，穿了一阵，揉揉眼，将针线递与双绮，“我累了，你小孩子眼神好，替我穿罢。”
双绮愧得说不出话，只默默穿了线，大太太接回来又问：“你当初问老爷何故买你，怎么不问我为何留着你。”
双绮抿了抿唇，赧道：“没敢问，我怕一问，您醒过神来，便改主意了。”
“出息。”大太太淡哼了一声，继而是一阵凝默，“你娘……”她缓缓开口，却又顿了顿，“你娘的事，恨不恨我？”
双绮默了一晌，低低：“恨过的。”
那时，冬月的风已地吹起来了，吹得夜晚的火苗猎猎地响，雪还未下，红绫长长拖曳在地下。通明的火把照着瘦弱女人的胴体，掴肿了的两腮通红着，嘴角还渗着血，就这样被两个家奴扯上刑凳，丫鬟拉着歇斯底里奋力挣扎的小双绮，要带她回房，可双绮还是瞧真了这一幕，一杖下，杖尾于肉皮上拖出一道猩红的血迹……
“娘——你们放开我娘！放开我娘！”
刑凳上教牛筋捆实了的梅氏，哑着嗓子凄哀地唤了两声：“囡囡回去，囡囡别看！”
大杖一条一条地劈下来，闷响声声似乎堵在人心口，梅氏纤纤楚楚的腰瑟栗着塌下去，两片瘦窄臀肉笞之无浪，杖之二十有余，肿如烂桃，殷红淋漓，女子声嘶气弱，已昏死过去，教浸着盐的冷水浇了个透……
“你娘脾气不好，对老爷不恭顺，对你么，也谈不上慈爱……”大太太绣着鞋面，仿佛并没听真双绮“恨过”的话，顿了顿，“你还是爱她。”
大太太说的是实，假孕之事败露后，那一顿杖子活活杖去了梅氏半条性命，她早已是油尽灯枯，时常咯血，连日高热，最后的光景里，一多半的时候人已不大清明了，性气又异常燥烈，有时她病得昏了，甚而将双绮认成年少时与自己争抢郎君的歌姬舞娘，于是发了疯似地笞打双绮。有时是细竹枝，有时是竹篾条，梅氏手边逮着什么便是什么了，劈头盖面就打，婢仆们实在不耐烦双绮尖厉的哀唤，互相抱怨，才教大太太赶来瞧见这一幕：
梅氏披散着头发，衣衫不整，边打边骂：
“黑了心的贱蹄子，教侬下作！教侬勾人！”
双绮被重重推搡在地上，仆在房门前的台级上一时动弹不得，臀肉轻轻耸起来，根根篾片便唰唰狠啮上两团扭颤的白肉，顷刻翻出鲜红的血印儿，一扭一滚，巍巍耸颤起来，两股不住地打颤儿，赫厉的笞声里，她终然剧烈地扭动身子惨呼出声：
“娘，娘……我是双绮，是你的囡囡啊……”
梅氏却已分辨不出话的内容，仿佛乐见少女辗转于责笞下的苦状：
““教你动，教你扭，教你发浪……打死你、打死你！”
大太太也发了话，教双绮搬去大姐儿院子里住，双绮不肯——府中除了她，再无人肯照料梅氏，她走了，梅氏便只能等死。大太太又教人将梅氏捆起来，省得她发疯害人，双绮不忍娘亲挣扎吟痛，总趁无人时将绳索偷偷解开。
梅氏醒转过来，便将双绮拢进怀里呜呜地哭，她于是央求她：
“囡囡，你走……走啦！”
双绮不肯动，她又寻来绳索求双绮再将她捆起来，双绮只是哭，梅氏伸手还欲唬她，又无力地垂下来，轻轻拊在她背上：
“傻囡囡，娘在、娘在呢……娘还没死呀……”
她又说：
“囡囡呀，太太心眼儿不坏，你学得乖顺些，求求她，你求求她……赏你一口饭吃啦……”
……
往事历历，双绮红透了眼眶，她告诉大太太：
“可是大娘，我娘她是世间最好的娘……”
“她是、她是真心疼你……”
大太太低眸絮絮地说着：
“我也不是个能容人的，若非你娘给我传信，谎称有孕，我也不会将你们接进府。”
“假孕败露，论家规原该发卖，你娘便同我哭，说老爷几月没信儿，你们母女实在过不下去……”她一叹，“我也是做娘的人。”
“她说，当年她已在窑子里苦挨着日子等死，是你劝着老爷赎她出来，这个恩，她记一辈子。”
“她不是学不会温雅性情，是老爷说看厌了卑躬屈膝奴颜媚骨的女子，偏爱她年少时的泼辣劲儿，可正是这股泼辣，教她尝遍疾苦，受尽辛酸，是以，她才不愿教你学了去。”
“老爷高兴，便纵着她撒泼，老爷不高兴，就打她出气，老爷就是乐得调教她的泼辣劲儿，就是乐得征服那股野性。”
“你娘给我传信，将老爷金屋藏娇之事抖了个干净，老爷对她的情，从此就彻底断了。”
“老爷说你最肖你娘少小时模样，是以也不过是养你作玩意儿罢了，唇亡齿寒，他恨上了你娘……不然，你以为我为何不教你见他？”
双绮挪着步子，走到大太太膝下跪了下来，低着眉默了许久，轻声问了一句：“那么，都是假的，就没有一点情么？”
“情自然有，他疼你、疼你娘，都是真的，待你们好时，也是真的，他待你们，比待我真。”大太太抚了抚双绮凝锁的眉，“情么，是指望不上的……世间夫妇长久，靠的从来不是有割不断的情分，而是有割不断的利害。”
双绮的眼里浸润了几许与她年龄不符的忧伤：“太太还未说，为何愿留下我。”
大太太垂下眼帘，仿佛羞于说出口：“因为我瞧出，你是个重情义的好孩子。”
双绮迷惑不解：“可您才说了情分靠不住。”
“我是不信情了，可又盼着世间有人能信，比如你，比如你娘……我已不年轻了，一生要足了强，也想身边能有个信得过的人。”
大太太给双绮易了名姓，唤作谢兰窈，从了大太太娘家生母的姓。这位谢兰窈老奶奶是我的高祖母，上世纪九十年代，我在老家见着她，彼时她已近百岁高龄，意识还很清明，据她说，大太太教她看账管家、做人做事，最后将吴家上下托付给了她，她嫁给高祖父，并无夫妇之实，孩子们仍喊她大姐，而不喊她母亲。她很少对我们提及高祖父，提起时既不称爹爹，也不称老爷，而是直呼他的大名“吴金”。后来子孙们大多去了城里，只有最小的孙女陪在身边，听说她的话渐渐少了，怀里终日抱着一个首饰匣子痴坐在门口，匣子里装着梅氏留给她的钗子——杨玉环的翠翘……