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自那晚后，女孩就一直在若曦身边鞍前马后，害得巧慧不止一次偷偷和若曦耍赖自己都快无用武之地了。那晚之后，若曦给了男孩一小包银子，让他藏好了自己先回家中，等自己办完事了再来接他。男孩来时的模样是众人都注意到了的。这种时候，灾民们的眼睛都是彼此盯着的，时时关注着谁家有吃的了，从哪里来的，自己能否分得一杯羹。因此男孩的异样很快引起了有心人的关注。一个手里拿着迷香的男孩，进去的时候分明还是凶神恶煞一副要拼命的模样。可出来之后就是喜上眉梢，脚步轻盈。看进眼中的人心中歹念盘桓。这一夜注定无法平静。若曦主仆待的地界是两江巡抚郎佑宁下辖的清河城外的一个小村子。“小姐，这里的人为什么比我们之前经过的那些地方的人要凶啊？”巧慧从外面端进来一盆水道。“巧慧姐，”洛明枝一边替若曦整理包裹一边道：“这里的人受灾比我们那里还要严重，而且他们这里还有什么谣言传得特别厉害，你出去可要少和他们说话。”洛明枝便是那个小女孩。当日随着若曦走了后便日日恳求若曦赐她新的名字，当然，原来她也没有名字，爹妈只请了先生为弟弟起名，她则是一直被人叫做“大娃”。请若曦赐名她的要求也只有一个，希望能从弟弟的字，让外人一听就知道二人是姐弟。若曦这才给她想了个名字——明枝，枝同智，若曦是希望她能开慧明智，从此天高海阔，学会为自己而活。此刻听完她的话，若曦心中“咯噔”一下。一路行来她们不是没有见过受灾严重的村子，可这里却处处透漏着古怪。明明已经距离清河城里不远了，可这里的人竟然个个都是瘦得皮包骨，看过路的人眼神中也都透露着凶狠和敌意。“别管了，我们现在先找到阿玛要紧。一会进了城中，我们要先想办法悄悄探一下消息。”若曦抬头看了看外面蒙蒙亮的天色，心中有些不安。三人收拾完东西驾车刚走出村子，迎面的小路上便走来了一个眼窝深陷，衣衫褴褛的老妇人。这妇人一瘸一拐的挪到三人的车驾前，跪地就开始磕头，声泪俱下地恳求道：“好心的小姐，求求你们赏点吃的吧。”一面说一面掀开破成了布条的衣服：“我的小孙孙已经三天未进水米了！求你们行行好吧！”巧慧十分不忍，从怀中掏出了一块饼递给她：“快吃吧，我身上只有这些了……”话音未落，车帘便被人掀开，车内明枝猛然探头呵道：“巧慧姐，不能给她……”说时迟那时快，明枝刚说完，只见那老妇人飞快跃起抢了巧慧手中的饼便跑。而她跑走后，更多眼冒凶光的人围了上来。明枝当机立断将巧慧挤进了车内，也不管自己会不会驾车，抓住马车缰绳“啪”地一声催马就跑出去老远。她手中飞快地催马，快速解释道：“这些人饿久了，你不给那老妇人还好，你给了她，那些人就都知道你有吃的。你若不给，他们就会扑上来把咱们抢劫一空的。”更严重的明枝没有说，她曾经见过有的人被抢了之后，连带着家中女眷也被那些饿急眼的人糟蹋了个透。巧慧听得一阵后怕，正要说话忽又听若曦道：“这些人不对劲！既是饿急了眼，怎么身手还如此矫健？我们都跑出来了这么远，竟然还有人在追！”巧慧掀开车帘往后一瞧，果真如此！原本后面那些气虚体弱的难民赶不上马车的速度，渐渐地也就停下不再追逐。剩下的人看似穿着褴褛，可腿脚遒劲有力。眼看着他们。从怀中掏出一把小巧精致的弩，若曦当即大喊道：“明枝，弃车，咱们进山！”当前马车上只有三个少女。若曦原本也以为是自己无意间露了富，才惹来了这起风波。可眼前情形分明不简单，这些人抓不到人，竟然就想置她们于死地，可见混进了这群难民里的人就是就是冲着她们来的。如此再死守马车反而更容易被擒，倒不如破釜沉舟。若曦权衡利弊，语速飞快地对二人说到：“我们分开走！记得我之前告诉你们的，去前面的清河城里等我！”说完她又伸手拿过荷包，往两人身上都塞了些银子后便催促着她们赶紧先跑。眼见前面的马车逐渐停下，里面的人分别下车朝着三个不同的方向逃跑，那群人也缓了缓脚步。片刻后，打头的人下令道：“分成四队，三队人继续追击！剩下的人回去禀告大人！”命令刚下，一群人当即训练有素地分成了四队，领命继续追击。若曦就近往山上跑去，一面跑一面苦中作乐地想到：还好从前喜欢爬山，不然现在岂不是那锅里煮熟的鸭子，只能坐等人擒。后面的人还在紧紧跟随。眼见天色越来越亮，若曦本借着身形优势藏身于丛林间，这下也渐渐行不通了。
忽然她听见远处传来了一阵骂喊声，定睛一看是一对吵架的农家夫妇。她脚下一拐，趁着那对夫妻在门口吵架的嘈杂从小门偷偷潜了进去。这家人家徒四壁，只有榻上凌乱放着几件破旧的衣服。若曦当机立断脱下身上的衣服，换上了这家人的旧衣，又留下了一粒碎银。忽而听见门外传来了追她那些人和那对夫妻吵架的声音，又飞速将手中自己的衣服塞进了这家人放在屋里的缸中，自己则是又偷偷顺着墙根溜了出去。好在那对夫妻不是好惹的，再加上那群人也不想将事情闹大，两方僵持之下才给若曦争取了一些逃生的时间。就这样，若曦在路上有找了一团湿润的泥将脸胡乱的糊上，装作一副难民的模样，小心翼翼地进了清河城。她掏出了一直护在怀里的路引给城门守卫查看，一路顺利进了城。“巧慧，明枝，你们可一定要给我平平安安地回来呀。”因为这突如其来的追击，她的内心焦灼不已，双手相互搓了搓擦掉手心的冷汗。清河城虽然也是此次受灾的城镇，不过由于受灾并不严重，康熙又来得及时，所以这里的状况可以说是最好的，所以若曦穿成这样反而极其引人注目。在第三个人向她投来关怀的目光后，若曦才拍拍头：糟糕，还是要先换身衣裳。她拍了拍怀中的荷包，走进了一家成衣店：“老板，给我一身衣服。我刚被主家买回家。主家嫌弃我这身衣服，让我来买一身呢。”她一边说一边露出了一丝少年人的羞赧。成衣店老板不疑有他，转身乐呵呵地去给她找衣服。谁知若曦才刚松一口气，外面又传来一阵嘈杂的脚步声。这一次她躲闪不及，被领头的人撞了个正着：“你倒是再跑啊！都给我上！谁要是抓住了这个朝廷钦犯，大人有重赏！”一群手执刀剑弓弩的兵士仿佛被打了鸡血，蓄势待发只等抓住眼前的人好飞黄腾达。成衣店老板乐呵呵地抱着成衣出来就被吓得腿脚发软，若曦瞅准时机“砰”地一声砸在了店里案桌上店家正放出来晒的米面。一时间粉末飞扬，若曦看准了空隙灵活地钻出了门外。可这些人又哪里是省油的灯，一直追在她的身后。街上的百姓只以为是官府办差，甚至还纷纷给他们行方便。“唉，你听说了吗？”一人道：“今夜好像有大人物来了清河，我听我在畅春楼做事的表兄说今晚巡抚郎大人包了整个畅春楼招待那人呢！”另一人道：“当真如此，咱们巡抚大人已经是一方大员了，还有谁能得他如此招待？”若曦躲在下面听不清那人答了没答。她轻轻往上凑了凑才听见那人接着道：“虽不知是谁，不过你可瞧见了畅春楼那阵仗？”“可不，听说调了郎大人府中的兵士不说，还额外从军营中又调了二百人过来。”二人惊叹着一边说一边走远了。若曦等了半晌，直到脚步声再不可闻才掀开头上的竹篓，从坑里爬了出来。从两个人的话中，她想到了一个绝佳的躲藏之处，那就是那个身份不明的大人物在畅春楼的宴席。这人既然有如此大的能量让巡抚都为他设宴，那那些追她的人肯定不敢去搅扰宴席。只要她小心躲藏，等宴席散了再悄悄出来即可。若曦下定决心后便小心翼翼地往畅春楼的方向去。许是这一日太过不顺，这一次满天神佛终于眷顾了她一次。若曦竟然无比顺利潜进了畅春楼。楼内人来来往往，她又穿得无比扎眼，是以甫一进门就专门往人少的地方钻，只待找了个好地方就待着不挪窝，等到明早再离开。可畅春楼不愧是清河最大的酒楼，前楼、中楼、后楼前前后后上百间屋子，没一会若曦就只能傻眼地承认自己迷路了。正气馁时，拐角处传来了交谈的声音。若曦来不及多想，推开一间摆了好几张桌子的屋子就躲了进去，又听那两人一边说着一边往这间屋子行来，她又惊又怕，选了一个最里面的桌子掀开桌布就钻到了桌下。门外的人果然进了这件屋子。