第41节
晚上二老爷将谢婉宁和沈如歌叫进书房，嘱咐明日赴宴应小心行事。
二老爷经过这几天的明访暗查，已然知晓渭南官场官官相护，行贿敛财蔚然成风，奈何账册没了，查无实据，一团乱麻毫无头绪。当地的师爷书吏哪个肯真心相帮？说到底，流水的县丞，铁打的小吏，何况他这个短短几日的巡查使？
魏县丞今日忽然下帖子邀请赴宴，多年官场经验，让他察觉出一丝不安来。
同他有相同感受的还有云弈，他也收到了邀请，他无官无职，想不通魏县丞这么做的用意，据云家的消息，这位魏县丞也是个有“本事”的人，明日理应好好会一会他！
第二日，谢婉宁一身素白长裙，身披黑色斗篷，踩着落日的余晖进了县丞后衙，这个她住了六年的小院。
沈如歌则一身碧绿锦绣裙，微微高昂着头，京城世家小姐的傲气，她倒是拿捏住了。
魏夫人一身宝蓝云纹锦缎，满头珠翠，雍容华贵，连举手投足都如京城贵妇般优雅。她笑语晏晏地迎在二门，温温柔柔地拉着谢婉宁和沈如歌的手，就往里走。
谢婉宁回头看了二老爷一眼，正好看到云弈也进了院子，正和二老爷和魏县丞寒暄。
察觉谢婉宁的目光，云弈抬起头，微不可察地冲她点了下头。
魏夫人拉着她们的手往里走，边走边介绍院子，然后又像是突然想起来般，扭头问谢婉宁，“谢小姐之前在这里住过，想必对这里比较熟悉吧？看看这个院子可曾有什么变化？”
魏夫人说话声音悦耳动听，语气如长辈一般关切，看谢婉宁的眼神也充满了怜惜。
是怜惜，不是刻意讨好，也不是奉承巴结。
谢婉宁暗忖，魏夫人和她从未见过，哪来的怜惜之情？是因为父亲也曾是渭南县丞的原因吗？
她暂且按下心中疑惑，认真打量起这个小院来。小时候觉得很大的院子，如今再看，竟像是变小了一般。院子只有三进，有东西两个跨院，比起国公府来确实不大。
想来那时候她年纪小，小短腿在院子里走上一圈自然累得气喘吁吁。如今大了，再来看这里，物是人非，已然没有了当初的影子！
“我记得这里有棵石榴树？”谢婉宁指着二门旁边一片空地说。
“石榴树？”魏夫人皱眉，“两年前我们来的时候这里就没有石榴树了，倒是后花园有两棵，想必是嫌碍事，挪到了后院，走，我们去瞧瞧。”
几人来到后院，果然见到两棵石榴树，只是已到深秋，早已没了石榴果，树叶也开始发黄掉落。
“这两棵石榴树也结不了几个果子了，本想砍了的，老爷说石榴树寓意好，就让人一直种着。”
谢婉宁心里叹息，石榴树还在，没了果子，少了小时候那个味道。她心情低落，目光扫视了一圈，正想转身，忽然发现树后隐藏着一道暗门。
那暗门被枝繁叶茂的石榴树遮掩大半，又被满墙的爬山虎遮盖住。后院花草树木都经过精心修剪，干净整洁，唯有这道门前杂草横生，无人修剪，好生奇怪。
谢婉宁只做未见，感叹了一声，就转身离开了。
来到花厅，几人按宾主就座，魏夫人又叫来了年仅十岁的魏小姐慧娘相陪，便吩咐上菜。
魏夫人端起酒杯，道：“本来前几日就想邀请两位小姐，谢小姐病着就拖到了今日，听老爷说，二皇子打了胜仗，活捉了叛军头目，这才敢饮宴，邀请两位小姐前来，一同庆祝！”
“二皇子胜了？”沈如歌没想到这么快就打了胜仗，抬眼看了一眼谢婉宁，见她神色如常，心里微微惊讶，表姐这么淡定从容，应该早就知道了吧！
谢婉宁跟着微笑道：“当真可喜可贺，魏夫人勿怪，我身子不好，不能饮酒，能否以茶代酒？”
“这酒是果酒，连我们家的慧娘饮了都不妨事，如果谢小姐实在不便，也不勉强，还是身子要紧！”魏夫人略微劝了一劝，就命丫鬟撤下了谢婉宁的酒杯，换了一壶花茶上来。
谢婉宁处处留着小心，沾口的东西也是魏夫人夹过的菜，好在她以身子不好为借口，没有吃多少。茶水也只略沾了沾嘴唇，又暗中吐到了帕子上。
酒过三巡，谢婉宁以更衣为由，出来透气。
玉烟跟在身后，左右瞧着无人，将一个纸条塞进她手里，“小姐，这是刚刚在花厅一个小丫鬟塞给我的。”
谢婉宁急忙打开一看，赫然是沈淮序的字迹，约她戌时在后院石榴树下相见。
还有半个时辰，谢婉宁左右四顾，心神不宁起来。
不对！她猛然回神，表哥昨日才刚刚走，不可能这么快折返，而且这个见面的法子，也不是表哥的做派！
笔迹确是沈淮序的笔迹，如果想掩人耳目，何须这么大费周章地传递消息？这其中必然有诈！
谢婉宁和玉烟耳语一番，佯装慌张，却又遮遮掩掩地返回花厅。
前院, 魏大人拉着沈锐骆的手，攀着交情，一把鼻涕一把泪地诉着苦。
他说他是寒门进士出身，幼时饱读诗书才华横溢, 奈何家里穷困潦倒, 中举后，朝中无人无门路, 又无银钱疏通关系, 使他一直空悬没有合适的去处。
好在他岳父慧眼识珠, 榜下捉婿，不计较他是寒门出身, 将小女嫁给他。成婚后, 岳家在吏部打点关系，他这才开始有了起色。
成亲后他方知, 岳父原是京城小吏, 本着长远考虑，望他以后能飞黄腾达提携一把岳家。
他这几年辗转了几个地方, 手中无银无人, 在盘根错节的官场中不得上峰欢喜，尽管有个好名声，却迟迟提拔不上去，在县丞的位置上蹉跎了好几年。
沈锐骆不动声色地附和着，和他一杯一杯喝酒，怜他命苦郁郁不得志。
云弈看着魏大人和沈大人推杯换盏, 心里却想着昨日云家送来的魏大人的生平, 而他所知的魏大人, 可不是个郁郁不得志、遭遇同僚倾轧的人！
魏经武是寒门进士出身不错, 可他十分有能耐，三甲同进士，靠脸迷惑了吏部书吏之女，成了他的乘龙快婿。
靠着书吏在吏部的这层关系，选官后到了地方，或许是穷怕了，进而大肆敛财，迅速聚敛了不少财富。
他深知自己能力不足，官职越往上走，越是艰难，索性在县丞的位置上，他还能游刃有余。
也正因为尝到了甜头，才会甘愿在七品的位置上，一待就是好几年。对外廉洁清正，也就蒙蔽一些无知的百姓，实际贪得无厌，打过交道的云家却心知肚明。