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楚王起身踱步，不知不觉就走到了花园的西南角，那里有一座凉亭。
他仰头看天——推算时辰，柳毅笙也合该到了。
楚王与柳毅笙的结识，算是机缘巧合。
不日前，楚王外出巡游，半道上遭遇歹人劫杀。那些刺客一个个身手不凡，出招诡秘莫测，楚王身边的护卫竟无一人可与之匹敌。楚王眼看就要命悬一线，幸而柳毅笙正在楚地游历，恰好撞见。
柳毅笙是北人，不识楚王尊容，可他年轻气盛，又自诩剑术非凡，见楚王仪表堂堂不似冤家，隻当那些人是拦路匪徒在寻衅滋事，便果断出手将楚王救了下来。如此，二人结识。
楚王是一名贤王。楚地百姓说起楚王来自是交口称讚，对他爱戴有加，甚至天下知道楚王贤能的人也有不少。并且楚王尚贤尚礼，这次柳毅笙误打误撞救了驾，得到了楚王上宾般的礼遇。他不仅邀请柳毅笙去府上居住了十数日，还与柳毅笙结为兄弟。
五日前，楚王与柳毅笙在王府内饮酒设宴，筵席就置办在那棵杏花树下。
酒宴玲珑而精致，没有众座宾客，只有他二人在玉案前对坐。菜肴不多，但俱是珍馐；酒盏里盛装着琥珀色的琼浆玉液，在春日的暖阳下透亮得能照出二人的影来。
“楚王兄可查清刺客的来路了？”柳毅笙举起玲珑盏，将清酒一饮入喉，随后一边替楚王斟酒，一边询问道。他是江湖人，举手投足间都甩不掉江湖人的那一方豪气；楚王却与之相反，在朝廷尔虞我诈、明争暗斗的复杂环境下，时时刻刻如履薄冰，活得要辛苦许多。
柳毅笙的问询，成了牵动楚王心事的一根线，他闷头酌了一口酒，苦笑着摇了摇头。柳毅笙见他这般，心中了然，缄口不再作声。楚王的叹息声却透着深深的无奈传来——他心中已然有了一个猜度，可苦于拿不出确凿证据，若是仅凭他这几年与戾王的紧张关系来加以推断，贸然指证，弄不好会把诬陷的罪名揽到自个儿头上。
柳毅笙心火渐起，又不知当为何计，兀自满上了一杯酒，仰头一饮而尽。
后面很长一段时间，两人都没有再说话。突至且长久的沉默，让原本温馨的酒宴也慢慢变了味道。
珍馐无色，醇酒无香……
一阵急促的脚步声响起，两人咽酒吞食的动作均不由自主地慢了下来。楚王放下玲珑盏，转头看向来人，和着金属甲片摩擦发出的脆响，下意识从座位上站了起来，深眸直勾勾地盯着身穿战甲的将军从远处火急火燎地欺至身前。
列御城，楚王府兵的大统领，刚从京都回来。柳毅笙仍旧端着杯盏酌酒，眼睛却特意觑了一眼他战靴上的泥渍——从京都到楚地，中间需得经过一段泥泞大泽才能将所用时间缩到最短，而他回来后不曾清理着装就直接面见楚王……
凡此重重，都在昭示着一种可能——京城中有异变。
果不其然，列御城径直走到楚王面前，连请示都自行省略了去，直接附在了楚王的耳朵边上。他本就是极为严肃之人，现下因着事态的严重，那不苟言笑、僵硬古板的脸上，就更似笼上了一层冰霜。他的双唇快速地煽动着，楚王的脸色也跟着越来越难看。最后，只听“啪”的一声脆响，玲珑盏从楚王手中滑落，磕在脚下的石上，碎成一片春日流光。