第一章红棒棒
“我该说您不是一位冷血的人吗？”帕帕尼单手掌握方向盘，甩着宽大的手掌。“我会分神帮您注意那头小猫的安全。”
蒙丁不再开口，闭眼假寐。车开进五街区，停在一栋华丽的房屋前，帕帕尼和蒙丁走进黑夜下的庭院。
夜色下，圆月散发昏黄的光泽，在云层后幽幽凝视。却不急着照亮下方建筑，只把乌云揽在身旁，让一切蒙上黑暗。
在受害者房屋对面的房顶，趴在上面支着下巴的男人，正嘀嘀咕咕地自言自语。
大部分凶手在作案后，都会返回犯罪现场。而桃三根本就没有离开。
处决祭祀品后，他就攀爬到房顶上观望，看着塔利亚城的警长进进出出，还带来一个男人。
此刻，桃三想的就是被带过来的那个男人。
一头耀眼的金发，即使昏沉蔚蓝的夜色下，也是那般夺目。距离稍远，桃三没有看清那人的长相，只注意到他皮肤偏白。
金发不算出奇，不过大部分居住在皇城，塔利亚城内竟然会有一头金发，是内城区的贵族吗？
桃三产生了兴趣，他要见见这个人。刚与阿达建立联系，送去祭品，就得到了神的启示。
他一定是神送过来的。
不过，暂时没必要告知主教。
翌日，克罗诺起得很早，虽然昨日发生的凶杀案，让他有些疲惫。诡异的图案仍时不时在眼前闪现，仿佛某种恶劣的预示。
今日原本有几位病人，但因昨夜的凶杀案，一早得到消息的时候，纷纷取消了预约。对于那些夫人和小姐而言，即使凶杀案出现在边缘的十五街区，要她们冒险出门，也太过残忍了。
惯例去冲泡咖啡，台面花瓶里的玫瑰依旧鲜艳。克罗诺回想起蒙丁昨日来时的模样，玫瑰再适合他不过，他本就是生满刺的妖艳玫瑰。
不过，素朴的百合更合适出现在他的家中。
热气上升，咖啡香气四溢。克罗诺盯着玫瑰失神，即使放在角落，这热烈的颜色，也总是吸引他的目光，也许该丢掉，重新定一批百合。
克罗诺拿着茶杯，走向玫瑰，这捧花正好与餐盘被一起放进门外的垃圾箱里。
一阵突兀的刺耳铃声，打断克罗诺的动作。他放下茶杯，来到电话旁接听。
“您好，克罗诺医生，今日您有时间吗？”对面是三街区的侍从，负责处理有关贵族的事务。任何会面，都需要提前通知预约。
“什么事？”克罗诺问，如果不重要，他更想在庭院里看书。
“有一位病人想见您，他看上去很虚弱。”侍从看向面前的男人。他捂着肚子，脸上有白色的铅粉，嘴唇似乎涂抹了口红，过于红润。
“将他送过来吧。”
“好的。”侍从挂断电话，说道：“先生，克罗诺医生答应与您见面，不过请留下您的身份信息。”
桃三用可怜又脆弱的语气说道：“请您怜悯我，我现在实在是太难过了，我想见过医生后，会有些力气，再来补上好吗？”
侍从犹豫，见桃三额头都是汗水，只能点头答应。“我现在送您过去，但请别为难我，之后一定要过来补上。”
内街区的贵族，他都见过，也无需留下信息。只有外街区没有明确身份信息的人，需要在他这里记录。
侍从带着桃三抵达克罗诺家门前，按下门铃，退后一步等待。
桃三依旧捂着肚子，侍从在背后偷偷打量，这个人有种说不出的古怪气质。
像是暗流涌动，等待喷发的火山。侍从摇了摇头，再看去，只有桃三皱紧眉头，痛苦的样子。
克罗诺过来开门，侍从完成任务转身离开了。
桃三只睁开一只眼睛端详克罗诺，他站得笔直，脸上挂着和煦的微笑。金发在阳光下闪烁灵动的光，显然他没有预料今日会有人前来。
只穿着上身收紧，袖子宽大的衬衣，裤子也十分松弛，只有小腿被靴子收紧。腰间带着绸布制成印着花纹的腰带。
桃三看得出神，以至于忘了佯装疼痛。他少见这样一身洁白的人，那金色的头发与瞳孔，就像流动的黄金之河，他在其中看到神的悲悯。
“不进来吗？您看上去状态很糟糕。”克罗诺问。
“当然，我想是我昨日吃坏了东西。”桃三急忙解释，来时他只带着好奇，如果这个人很无趣，他不介意神启之尸再增添一具。
根本没有想过合理的借口，但现在看来，这个人让他心底的火焰在燃烧，受到某种奇妙的召唤。
难道，他就是神子吗？
神感受到他的虔诚，在献祭之后，便立即送到他的面前。
桃三跟随克罗诺进到屋内，坐在绿色的沙发。他隐晦地打量室内，再次看向克罗诺，深深被那双金色眼眸吸引。
克罗诺端来一杯热水放在桃三面前。“您哪里不舒服？”
桃三一怔，抿起红润的嘴唇，先是抚摸肚子，又按住额头。“请帮我看看，我的肚子很痛，如今头也疼起来了。”
浓黑的睫毛挡住深蓝色湖泊一样的眼珠，桃三趴在沙发扶手，一手捂住肚子，而后用带着泪水的眼睛凝望克罗诺。
“您吃了什么？”克罗诺起身，快步走向工作室，很快杯子里盛放粉色固体的香薰被放在桃三身前点燃。
“里面添加了镇静安神的药剂，也许闻着能让你好受一些。”
食指堆在唇下，桃三苦恼地摇头：“我记不得了，只不过是寻常的饭菜。”香薰散发略带苦涩的气味，闻起来的确让他感到放松。
“我想您应该仔细地检查我的身体，这样才能替我确定。”桃三微笑，手指摩擦嘴唇，指腹染上红色的痕迹。
他怀抱胸膛，眼神无辜，渴望帮助。嘴角笑意加深，口红被揉弄到唇边皮肤，与铅粉糅合。
身上衣服因侧身俯卧，仅有一颗扣子扣上的外套被撑开，下沉的胸膛将里面粉色衬衣撑起。
整个人凌乱得像被碾碎的糕点。
克罗诺微微皱眉，他真应该责怪自己敏感多疑。因为他感觉眼前人，似乎……在诱惑他。
“请坐好，我会为您检查身体。”克罗诺只好再去取来手套。
回来时，他的病人已经脱去外套，敞开衬衣。裸露出健美的身材，在胸腹处有几道狭长的疤痕。是刀子留下的。
见克罗诺戴着手套，桃三说：“您太严谨了。我想不需要手套，您可以直接触碰我的身体。”
克罗诺慢条斯理地整理袖口，让手套包裹住袖口。他语气平淡坚持。“必要的准备还是该有的。”
手指按在胃部，轻轻下压。桃三立刻敏感地仰起脖颈呼吸，脆弱的地方被人触碰。全身因此而战栗，仿佛被人牵引丝线的玩偶，如今遗弃踩在脚下，完全由对方掌控身体。
克罗诺面无表情地按压肚皮的几个地方，嘴边常带的笑意消失。从桃三的角度看，他浅色的眼睫挡住漂亮的眼睛，高挺的鼻梁下，是看上去非常倔强的嘴唇。
“疼吗？”克罗诺问，手指按压麦氏点。
桃三摇头，拨弄长而凌乱的发丝，他的头发像是一根根松针。
克罗诺继续询问几次，得到的只有桃三懒散的否定。
克罗诺坐回沙发，将手套摘下。“看来您只是吃坏了东西，我这里有可以让胃部舒适的药片和安定胃部的药剂。您需要哪一种？”
桃三没有整理衣服，就那样敞着胸膛，将手臂摊开，犹如受刑的主一般。
“药剂是您自己调制的吗？”
“是的。”克罗诺回答。面前男人的眼睛，有一种异于常人的明亮，他几乎认为是黑暗中的猫头鹰幻化成的。带来不加以掩饰的诡谲气氛。
克罗诺希望对方快些离开，虽然这是他的病人。
“那就请给我您的药剂吧。”桃三追踪克罗诺的视线。他觉得委屈，因为这位很有趣的医生，不肯与他对视。
克罗诺去给他取药剂，动作快速。药剂和注意事项被牛皮纸包裹，克罗诺没有直接交到对方手上，而是放在面前的茶几。
桃三捧起折叠四方的包装盒，轻轻晃动，听着里面瓶子滚动的声音。
“需要多少钱？”微微前倾身体，裸露的肉体倾轧过来，下意识地让克罗诺后仰身体，对上桃三的眼睛。
克罗诺看着桃三，缓慢地说：“五先令。”
桃三立刻抚摸口袋，然后摊开手，无奈耸肩。“真遗憾，我好像忘记带钱了。”
“没关系。药剂您就拿去吧。”克罗诺摇头，神情似乎在说，他精心调制的药剂，对他而言，完全是无用的东西。
“感谢您的仁慈。”桃三俯身行礼，抬起那双亮晶晶的眼睛。“愿神祝福您。”
他起身拿着药剂，单手扣好扣子。克罗诺跟在后面，送他向外走去。
出门前，桃三衣服已经恢复原样。“还没有问过您的名字呢？”
“克罗诺。”
“那么克罗诺医生，下次过来，我会带上钱的。”桃三挥动手掌，露出狡猾的笑，转身走远。
克罗诺关上门，站立许久后，因被桃三注视的不适感才散去。
一个奇怪的人，内街区中从未见过。不过他很少出门，常见的只有来往的病人，以及弗洛姆警长和他的助手。
也许以前不曾会面过，或者对方住在外街区。克罗诺突然想到了潘地曼尼南餐厅的老板，上次会面，因为突然的凶杀案，他没能细心地品尝美食。
那双布满伤痕的手，不知苦练多少次，才能创造出那样的美味。错失一次是多么严重的遗憾！不知那位蒙丁先生，何时会再来？
克罗诺想着，向屋内走去。也许他可以问一问，今日的病人他有见过吗，毕竟一位有名气的店老板，应该见过许多人。
桃三走进侍从所在的屋子，他当然不是来守约的，不过侍从见到他很开心。
“先生。”侍从热情地递过来纸张。
桃三敷衍地在上面写下信息。不是假的，他调查过内街区和外街区的住户。
“那位克罗诺医生，真是一位好人。”桃三开启话头，将克罗诺没有收钱的事说出。
“是的，克罗诺医生是内街区最好的人！”侍从倾尽全力地赞美。
“他虽然是贵族，但是一直谦和有礼，对我们这些侍从也很温和。他的笑容就像春风一样温暖，有很多小姐和夫人都喜欢他。”
“可惜，克罗诺医生似乎没有情人。”侍从遗憾地摇头。
“他是什么爵位？”
“子爵。”侍从眨眨眼，好奇桃三为什么询问这些，难道他也迷恋上克罗诺医生了吗？
桃三又问：“他没有自己的封地吗？”
“克罗诺医生没有封地。他是荣誉子爵，只有爵位。”
原来是这样……，桃三若有所思地点头，真是一位迷雾重重的男人，明明坐在他面前已经绷紧肌肉，却还维持着平静的姿态。
“我想多了解一些克罗诺医生，因为我从没有见过如他一般的人，简直就像一位纯洁的天使。”桃三双手叠加按住心口，语气痴迷。“天啊，他那金色的眼睛，美丽得让我永远也忘不掉。”
侍从很开心遇到与他想法一致的人，喋喋不休地诉说起克罗诺的优点。
桃三忍耐着，瞳孔倒映侍从脆弱的颈部。“难道克罗诺医生没有一些小小的缺点吗？”
桃三无辜地问：“要知道，有时候缺点也可以让人喜爱。”
“当然没有！”侍从矢口否认，但是想了想，犹豫道：“克罗诺医生是完美的，您知道塔利亚城最近几起凶杀案吗？就是着名的「开膛手」事件！其他医生都不敢出面协助警方，只有克罗诺医生愿意帮忙。”
“不过……，如果非要说的话，克罗诺医生似乎过于谦卑有礼。您知道的他是贵族，完全没必要对我们和颜悦色。”
“是的，真是善良呀！”桃三微笑：“简直就像慈悲的神子降世一样。”
——
此刻，风突然急切，胡乱地卷去街道垃圾。竖在墙角的酒瓶被刮倒，发出“叮叮当当”的声音；顺着滚动的轨迹，酒瓶最后停在一扇褪去红漆变成黑红色的木门前。
拉开木门，铃铛被撞击，与酒瓶一同发出清脆声响。里面光线昏暗，弥漫许多香烟散发的烟雾；伴随一股酸涩腥臊的臭味，谁让这里坐着的都是一群老男人和酒鬼。
门扉关上，身后干净的光线消失，屋内的灯光便立刻扭曲起来，到处能看见浮动的灰尘。
走到柜台前，轻轻用骨节敲击台面，四十岁左右的酒保，眨着疲惫死气沉沉的眼睛，慢吞吞地挪过来。
“来点什么？”
“小麦酒。”
“这里没有那种东西。”
“有的，只给老伙计。”
“需要加点什么吗？”
“不加。”
“好的，请跟我来。”
酒保走出柜台，右侧拐角是狭窄的通道，尽处有一扇满是铆钉的木门；酒保打开门后，抬了抬手。
“进去吧。”
人一进去，门立刻被关上，里面不是宽敞的空间，摆满酒桶。熟练地走到一桶酒后面，抚摸墙壁石砖按下，震动声中缓缓拉开供一人进出的小门。
走进去里面是四方犹如牢房似的逼仄空间，正中间有一张桌子，桌子前坐着一位长着红胡子的男人，只不过脸被凌乱的头发和胡子挡住，看不清长相，只有扁扁的眼睛露出一点光。
男人后面是一扇铁门，通往后巷，可以随时离开。
弗洛姆摘下兜帽，拉出椅子坐下，开门见山。“我需要你的帮助。”
麦吉罗抖动僵硬的肩膀，脸上挤出愁苦的表情。“我就知道，你迟早会来找我的。”
“你这蠢货！”他把桌面的油灯拿到身前，灯光照亮弗洛姆固执的脸庞。
“麦吉罗，塔利亚城已经死去太多人了。”弗洛姆说。
“是吗？”麦吉罗笑了笑，张开双臂，像是要拥抱弗洛姆，顺便拍拍他的后背。“这与你有什么关系？”
“哦！真是抱歉，我忘了您是警长来着！”麦吉罗吃惊的表情，让杂乱的胡子，夸张地跳动。
“弗洛姆，这世上每天都会死人，你又不是神，难道还能复活他们吗？”麦吉罗努力把嘴唇从胡子里露出来。“寿终正寝和被杀有什么区别吗？你只要处理一些小事情就好了，好好看看吧！我们的世界可不缺少人类。”
他认识弗洛姆许多年了，这家伙强壮的外表下，却有一颗老好人的心，有时候固执得可怕。
就像现在这样，无论他说什么，都只用一双褐色的沉闷眼睛，默不作声地看着他。
麦吉罗叹气：“老伙计，你怎么总喜欢做一些错事？”
“什么是对的？”弗洛姆反问。“你留在黑市，贩卖消息，就是在做自认为对的事吗？”
“天啊！当然是为了钱。”麦吉罗从兜里掏出一大把钱币，叮叮当当地堆在桌面，他小心翼翼地捧起亲吻。“钱就是对的事！”
“弗洛姆，老朋友。为了我们多年的友谊，听听我的话吧！”
“不要再继续追查「开膛手」的事！甚至连邪教的事也不要追查。”
“帮帮我，麦吉罗。”
“你这头倔强的驴！”麦吉罗气愤地将钱币推开。他与弗洛姆认识十多年，了解他的脾性，可是依旧想劝阻他的执拗。“你迟早会死在自己的愚蠢上！”
弗洛姆任由他抱怨。“我不会强迫你告诉我你知道的事，但是你也阻止不了我。”弗洛姆牵扯嘴角，露出狡黠的笑。“你知道的，你愿意帮助我这个蠢人。”
麦吉罗无奈，想抽根烟，摸索口袋的时候，记起弗洛姆不喜欢烟味，只能佯装是在整理衣服。
“我只能帮你调查最近的「神启之尸」事件。而且抓到凶手后，你不能沿着线索继续查下去！”
麦吉罗宽厚的手掌，重重拍在桌面。“老朋友，你最好不要挑战底线，它可是个好东西。清晰地告诉你能做什么，不能做什么。”
“只要你不越过这条线，就算你在它面前跳起舞来，也显得那么可爱！但是一旦越过这条线，你会死！还会死更多的人。”
弗洛姆皱起眉头，眼窝内一片阴影，显得眼睛幽深。“麦吉罗，你到底知道什么？”
麦吉罗摇头：“我能知道什么？我只不过是个黑市里的老头子。”他打量弗洛姆越发憔悴的面容，忍不住叹气。“稍微探听到些许风声而已。”
“但是我不会告诉你。”麦吉罗摆手，弗洛姆现在什么都不知道，同样不肯放弃追查。若是知道一些从皇城那面传来的消息……
“好吧。”弗洛姆不再追问：“那就帮我查探有关「神启之尸」的事吧。”
“但你要答应我一件事。”麦吉罗举起手指。“不要再多管闲事了！”
双手平放在桌面，麦吉罗把那张乱糟糟的脸，凑近弗洛姆。
“当初，你稀里糊涂地带回那个孩子，我就知道你以后一定会惹上一大堆麻烦事！”
“你这爱管闲事的老好人！”
“麦吉罗！”弗洛姆语气严肃，用责怪不赞同的眼神看向他。“不要这么说阿契恩，他是个好孩子。我从来不后悔带回他。”
“你总不能让我看着，一个可怜的孩子，在街角寒风中瑟瑟发抖，无家可归！”
麦吉罗捂住额头，真想摇晃弗洛姆的脑袋，让他清醒一点。“他来自皇城。”
弗洛姆语气没有因此起伏。“现在，他是我的孩子！”
“行了，我是说不通你的。”麦吉罗败退，手掌放在大腿上捶着。“查探需要时间，找人混进邪教可不容易。不过，我会尽快将邪教前往塔利亚城的原因，传达给你。”
“感谢你的帮助。”弗洛姆露出轻松的笑容。从怀里掏出一瓶酒递给麦吉罗，“老朋友，这是给你的谢礼。”
麦吉罗一把抢过酒瓶，上下打量着，用鼻子发出哼声。“你就用这种东西打发我？怎么，养了孩子，连人也变得小气了。”
虽然这么说，他还是揽在怀里，等待弗洛姆走后，就打开饮用。
“我走了，最近塔利亚城太危险，我不放心独自留下阿契恩太久。”
麦吉罗冷哼，眼睛斜来斜去表达不满，等弗洛姆起身要向外走时，他还是开口说道：“老伙计，希望以后我们还有一起喝酒的机会。”
——
凶杀案，虽然给塔利亚城带来不安，但也依旧无法阻挡每日的生活。内街区一如既往，而外街区越加压缩白日的时间，如今天色泛黄就已经紧闭门窗，不再外出。
近日，流行在窗内再加一扇铁窗，以阻碍有凶手闯入。生意火爆，家家户户都在紧锣密鼓地装上铁窗。
也许是紧随「开膛手」之后的邪教作案，让人人自危起来。几日下来，潘地曼尼南餐厅客人稀少。
帕帕尼得了休息时间，来到蒙丁做饭的地方找他，那栋奇怪的建筑旁，蒙丁正躺在阳光下晒太阳。
这是很奇特的反差感，他明明有着可以吸收光芒一般的黑发黑瞳，却总会寻得一些空闲时间，在铺着羊毛毯子的躺椅上，蜷缩身体，舒适地汲取阳光的温度。
帕帕尼会心一笑，他的老板，比之让他感兴趣的那个男人，倒是更像只小猫。
一头娇气捉摸不透的黑猫。
“您躲在这里偷闲，可真自在。”帕帕尼踩着地面嫩绿的草叶，阳光好时，它们会发出绿色玻璃瓶似的光泽。
如今被踩踏，立刻报复一般散发出清新的、涩甜的味道。
从这里到蒙丁的躺椅处，已经被踩出一条固定的小路，却依旧有小草顽强地冒出头。
蒙丁睁开眼皮，慵懒地在柔软毯子里舒展身体，抬起手臂拉伸，便显得裹在毯子里的腰，细得一掐就断。
“邪教的事，叫你不也闲下来了？”蒙丁手指插进发丝里拨弄，露出光洁的额头。“你再抱怨我可都要给你放假了。”
“呦！真是感谢您的仁慈！”帕帕尼立刻配合地弯下腰，苦恼地摇着脑袋。“早知道邪教的人会打扰您给我放假，我真应该在他们作乱之前，就好好地惩罚他们！”
打趣几句后，帕帕尼见他年轻的老板，抬起幼儿胎发一般卷曲的睫毛，用白眼球上黑葡萄似水汪汪的眼睛盯着他，那一潭冷水，叫人魂魄都会沉下去。
帕帕尼只好摆出严肃的嘴脸，“听说您推了贵族的邀约，连每个月三道菜都不肯做了？”
“让我猜猜，您一定是累了，想要歇一歇。”帕帕尼蹲下身体，像一座小山丘。衣服绷紧在身上，后背胳膊肌肉凸起，几乎将衣服崩裂。
“可不会是为了那个……嗯！”帕帕尼一脸沉思。“金发的小猫对吧？难道您这么快就决定独属于一个人？”帕帕尼夸张地做出惊讶的表情，嘴边的胡子翘起快要掉进能看见小舌头的口腔。
“哦！我流浪的老板，从这一刻就要成为家养的了。”
“帕帕尼，他很有趣，但也只是有趣。最近塔利亚城事情很多，你知道的邪教流窜让我们也很麻烦。”
“歇一段时间，让你这可怜的“老人”休息，难道不好吗？”蒙丁手肘撑起上身，仰起脖颈，望向立刻让他眼睛浮现泪水的烈日。
声音低沉性感。“而且美食节快要到了，你忘了吗？”
帕帕尼挤压鹰嘴似的鼻子。“您不说，我的确要忘记了。”
“一年一度的美食节就要到了。”自从女皇赐下「塔利亚」这个名字，每年的这一天，都将举行轰动全城的美食节。
胜利者，将荣幸前往皇城，为女皇制作美食。
“如今，邪教的人闯进塔利亚城，不会影响今年的美食节吗？”
“不会的，他们没那么蠢！”蒙丁似笑非笑，他表现得似乎对邪教并不陌生。
“您今年打算做些什么？食材有确定目标了吗？”帕帕尼问。他的老板最近有些懒惰，对什么事都不太上心，美食节都快到了，才提醒他。
“还有一段时间，我会慢慢想。”收回目光，蒙丁眨动眼睛，让泪水挂在眼睫。现在他有许久充足的时间，可以分出一部分，去见克罗诺。
这次，不能有任何人打扰他品尝自己的美食，不然，他可是会伤心的。
见蒙丁坐起身，身体从毯子里滑出。帕帕尼像个老者一般叹气：“您又要丢下我这个老人家去约会了。”
他站起身，比蒙丁矮半头，身体壮硕却能装下两个蒙丁。
“上次的玫瑰花，您的小猫咪喜欢吗？”
蒙丁回想他接过玫瑰时的样子，像是在愣神，温驯的眼睛因惊讶而微微睁大，美丽的瞳仁在灯光下，犹如宝石一般闪烁着。
蒙丁嘴角上扬。“他似乎不喜欢热烈的红色。”因为他的视线甚至没在玫瑰上过多停留。
“真糟糕，看来我这老古董的提议已经落伍了。”帕帕尼用力拍打额头，将皱纹都快要拍平。
“那就让我看看您这年轻人会准备什么吧。”帕帕尼挺起胸膛，站姿标准，巍峨如忠心的守卫。
而后，他施了标准的骑士礼。“希望您今夜可以彻夜不归。”
年轻人总该有些年轻人的乐趣。而不是像他这无趣的老家伙一样虽然他才四十岁，还是壮年。但是帕帕尼总认为自己已经老得要掉牙了。，守在房屋里，度过一个又一个孤独的夜晚。
不过，他年轻的老板，在夜晚时，偶尔会有一些不安分。如果住在那只猫咪家中，一不小心将他撕碎了。那他只能很遗憾地过去处理，并希望他的老板可以尽快找到第二只小猫。
蒙丁罕见地露出无奈的表情。“天啊，帕帕尼。你到底在教我什么？”
帕帕尼发出洪亮粗哑的大笑。“您这年幼的小子，早该学一学去享受成年人的夜晚。您的小猫比老板还要大两岁呢，我想也许他可以教导您，如何度过一个美妙的夜晚。”
在蒙丁对克罗诺产生兴趣的当晚，他就已经调查过克罗诺的背景。
一位二十六岁，没有封地的荣誉子爵，一名善良的医生。却擅长调配药剂，顺着信息可以一直追查到皇城去，却再也查不到与他相关的一切。
不过，这不重要。
只要他的老板喜欢，哪怕是皇城地王子，他也可以在半夜，送到他懵懂的老板床上。
蒙丁笑起来，声音透出一股倦怠之意。他过高、瘦长，站在那里像一株抽芽生长的黑色魔花。
眼睛时常明亮得出奇，却无法从里面看出任何明显的情绪。即使他在笑着，也如画中人似的，隔着无法靠近的距离。
“我去准备食材。”冷库中到了一批新的食材，他得仔细想想，该做出怎样有趣的食物。
“对了，帕帕尼，你会开锁吗？”那间房屋，在他之前就已经被锁住。一个人即使在家，也会将卧室严防死守地锁紧；里面会有什么？
他不是好奇心很重的人，事实上，蒙丁从不好奇任何事。大概是因为所有事都很无聊，但是，克罗诺让他有了一丁点的兴趣。
戴着假面，佯装温和乖顺。在那之下，藏着的会是什么有趣的东西。
“开锁？”帕帕尼抬起身体，挥舞拳头。结实的肌肉，看上去能一拳打死熊。“您要开什么锁？”
“这可不能说。”蒙丁低头，斜瞟过来眼神，十指交缠。“去别人家里，还要开人家的房门，我难道要成为一个诚实的小偷吗？”
帕帕尼明白蒙丁的意思。“您不想被发现。这有点难，不过我会帮您想办法的，但是，老板你总要等到他不在家的时候，才能去开门。”
“克罗诺，似乎很少离开家门。”
“您不也是吗？”
蒙丁不置可否，有时候世界看上去哪里都可去，事实上大部分人走出一步也不愿意；人们总喜欢待在能让他感到安心的地方。
那扇紧闭的房门，是否就是克罗诺觉得安心的地方。
蒙丁注意到自己思绪飘远，过多地聚焦在才见过几面的男人身上，而且重要的美食节即将来临，他却依旧愿意分出一些时间去见他。
这种不受控制的突兀感，他认为很新奇，也并不讨厌，蒙丁想在克罗诺身上找寻更多。
蒙丁就这样思索着前往冰库，不与帕帕尼道别。
帕帕尼注视蒙丁身影消失，将椅子上的毯子抖了抖，平铺在椅子上整理，而后回到厨房。
他的老板一旦思考起来，常常陷进自己的世界中，忽视周围的一切，愣起神来，仿佛世界里只活着他一个人，或者只有他死在地狱里，显得傲慢且目中无人，在帕帕尼眼中，如无家可归的幼儿一般惹人怜爱。
大概是正午的时候，蒙丁提着装满冰块的手提箱走出餐厅；今天过于炎热，灼烤的一切景象在眼中都是扭曲的；蒙丁不得不加了许多冰块，来保持食材的新鲜。好在他虽然看着瘦削，力气却大得很，装满冰块和食物的手提箱对他而言轻而易举。
出门前，他去更换了衣物，街道上没有可遮挡的阴影，蒙丁没办法凭借喜好，穿他那身笔挺漆黑的衬衣、直筒裤。
此时，上身是丝绸布料，流动阳光照在海浪上一般光泽的黑底印着百合花的上衣，有着敞开胸口的深v领，过白的皮肤不适应阳光，胸膛被烤的粉红。
袖子悬垂，只在手腕坠了三层花边，下身是亚麻布料的宽松米色长裤，腰带是一小块碎花方巾，被折叠当作腰带穿过腰袢，在右腰侧面系成无精打采的蝴蝶结。
脚下则穿了与裤子一样色彩的清凉草底鞋。
忍受太阳的炙烤，慢慢悠悠地向三街区走去，穿过这人影稀少，冒烟且泥土飞扬的街道。
驻足在克罗诺家门前的时候，手提箱边缘已经湿答答地流下不少水，蒙丁按响门铃，望了眼天色，现在应该还不到一点，按照与克罗诺约定的时间来说，他提前太多了。
铁门内响起克罗诺急匆匆的脚步声，因为塔利亚城的凶杀案，可怜的克罗诺似乎每一次开门，都要这样急匆匆。
蒙丁不无恶劣兴趣地笑着。
门打开后，克罗诺讶然地说：“蒙丁先生？”他记得与蒙丁约定要晚一些来，瞥见他手上提着的箱子，克罗诺侧过身热情地将蒙丁迎进去。
今天太热，没什么人出来，即使蒙丁来得早，也不会有人太注意。
“需要我帮您提着吗？看上去很沉。”克罗诺注意到还在滴答的水滴。
蒙丁没有回应，而是端详起他的着装，金发向后扎起，被打理得没有一根发丝翘起，露出宽而白的圆润额头，那对前段粗重尾巴狭长的眉毛下，金色的眼珠因阳光不得不时时眯起，显出迷茫与委屈似的撒娇样子。
而他的嘴唇因为这如今在蒙丁看来，是如此可爱的天气温度下，如同熟透的果实般红彤彤，为了避免干燥，需要克罗诺偶尔用舌头探出，舔一舔嘴唇。
这温度让克罗诺也顾不上得体庄重的衣着，他偷懒似的，穿着凉快的希腊服饰，几层白纱套在上身，袖子倒是不符的厚重亚麻布料，上面缠绕白纱悬垂；腰间是一条亚麻绳，带着穗子收紧衣服。下身是亚麻料的宽松裤子，一身都是干净的白色。
克罗诺见他始终看着自己的衣着，下意识地抬手整理褶皱，可是悬垂的白纱本就容易堆积褶皱，倒是弄得他一副手忙脚乱的样子。
蒙丁忍俊不禁：“您很在意别人如何看待您的衣着吗？”
“我每次见您时，只要视线停留得久一些，您就克制不住地整理衣服，或者非要在身上找出哪里不对似的。”
克罗诺收紧手指，又慢慢放开，抬起下颌，又抿起嘴唇；眼神闪躲，以一种少年羞涩的表情说道：“抱歉，今天太热没有病人，我就在花园里穿得过于自在了，我不希望让您觉得我很失礼。”
蒙丁很诧异，克罗诺在他面前暴露了第一个特点，他过于在意别人的评价，真是一只合格的可爱猫咪。
“克罗诺医生，是在意我认为您失礼，还是所有人您都很在意？”蒙丁的提问让克罗诺不解，他本能地转过眼睛，却又逃避开他黑色的眼珠。
好在，蒙丁及时转移话题。“别担心，您优雅又可爱。”蒙丁俯身行礼，眼神灵动跳跃，只在克罗诺的嘴唇多加停留。
“感谢您的夸赞，这让我放松不少。”克罗诺情绪高涨，出奇地活跃。
“真的不用我帮您提着箱子吗？蒙丁先生肯帮我来做饭，已经是让我不安自责，现在还要劳累您提着这么重的东西。”
“您提不动。”蒙丁直接地说。复而思考，似乎觉得自己太过直白，他记得帕帕尼教过他，说话要委婉一些，这样才不会让人讨厌。
克罗诺看了眼蒙丁的身形，颇有自信地抬起双手，蒙丁看去，见他手上沾了蓝色与白色的颜料。
“我想提一个箱子的力气还是有的。”
蒙丁把手提箱递给克罗诺，手并没有完全松开；在克罗诺接过的那一刻，并迅速下沉，压的克罗诺弯下腰时，蒙丁及时再抓住手提箱，避免了克罗诺扑在地上出丑。
自信满满的举动让自己露出丑态，克罗诺暴露的后脖颈一恍神，就红了起来。
蒙丁微微抬了下手提箱，突然松开，看着克罗诺急切慌张，不得不绷直后背与手臂，硬撑着拉扯住箱子，他再轻松地提起。
克罗诺赶在下一次松手前，放开了手。他视线一阵风似的扫过，蒙丁看出了羞愤与责怪。
但克罗诺掩饰得很快，从褪色的脖颈就能看出，他轻咳一声，用温和语气说道：“蒙丁先生看着瘦弱，没想到您的力气这么大，还有着孩子一般的天真。”
蒙丁想了想，收回手提箱，他好像被责骂了，被温柔地叹息的，母亲安抚一般地责骂了。
蒙丁眉头下压，又欢快地仰起，他的身体僵了一瞬，突然解冻似的温暖起来，也许是被这阳光照耀的，几乎要冒出热气。
蒙丁摇晃脑袋，真奇怪，他有些想再被克罗诺羞怒地责怪几句。
就像他怀里正趴着一只，皱着眉头，翘着胡须，炸毛发怒的猫咪，它凶狠的样子也是那么可爱迷人。
“您现在饿吗？我来时，克罗诺医生在做什么？”蒙丁问。
“托您关心，真不巧我才吃过午饭不久。”克罗诺回答。“可以先将食物送到冰箱里去。在您来之前，我正在花园里画画呢。”
克罗诺看着手提箱，不自在地说：“要麻烦您亲自送到厨房冰箱里去了。”
“这是我的荣幸。”蒙丁露出适宜的微笑，他发誓绝没有在嘲笑克罗诺。“毕竟您是这样的娇贵。”
“您在这里等我。”蒙丁轻车熟路地进入屋子，进入厨房。手提箱放在桌面，食材取出放进冰箱下层，等到了下午，提前一小时取出就可以为克罗诺准备饭菜。
克罗诺等在屋外，石砖小路旁的草丛青翠，修剪平整，他一边注视着，一边分出心神给屋内的人。
才来了两次，熟悉地不亚于他自己家中，不生分不矜持。偶尔，克罗诺会升起错觉，他的家已经成为蒙丁的领地，他不过是一个被好心收留的流浪汉。
克罗诺摘下一片叶子，放在手心。带着闷热的风轻轻吹动叶片。
他好像与蒙丁走得太近了，虽然他的美食非常非常诱人，可是，他真的不适合与任何人建立亲密的联系。
也许，应该挑一个合适的机会，告诉蒙丁他不必再来为他做饭，他可以分出一些时间，自己去餐厅。
蒙丁走出房门后，克罗诺背对着石柱门廊，面对郁郁葱葱的草丛，阳光落在他身上，是那样的温柔缠绵，照耀得他越发瓷白，宛若天堂里自在的天使。
蒙丁出声打断这一美好的场景。“不介意带我去花园，看看您的画吧？”
克罗诺转过身。“当然可以，请跟我来。”
并肩走向花园，脚下是四四方方过于规矩的镶嵌石板路，草地绿叶繁茂，却因天气炎热，大多低垂着头。
到了花园，就能闻到馥郁的芳香，那些花坛形成圆形，拱卫中间的白色凉亭，凉亭里正摆放绘画用的架子和一张四方长腿椅。
顺着路穿过花坛，蒙丁环顾一周，只种植了几种花，薰衣草、茉莉、忍冬。是充满香气又娟秀的花。
正如克罗诺一样，总是一身洁白，含蓄而内敛，但是不会有人注意不到他，毕竟他的香气早就隔着很远，就将人勾动过来。
踏上凉亭台阶，正中的画架，绘着蓝天与一望无际的花海，天是层层叠叠加深的蓝，花是从粉白色渐渐浅淡下去，几乎要与花布底色融合。
蒙丁静静凝视着画布，久未出声，这样的画就像要与世界相容，而后消失似的。
“真美。”蒙丁真诚夸赞。“请您继续，我可不会打扰您。”
蒙丁坐在画架后面，正对着克罗诺的凉亭依栏，他很自在，将头和后背依在柱子旁，腿就懒散地平放在座位，一只腿弓着，双手搭在腹部。
克罗诺坐回画布前，拿起粘着颜料的画笔。他很享受安静独处的时光，不过即使有人，他也可以忍耐。
闷热的空气，似乎不会流动，没有清凉的风吹拂。随着时间流逝，来到一天之中最热的时候，花园的树冠上，鸟儿都已经无力再发出鸣叫声。
只有一些虫子，躲在草丛阴凉的土壤里，发出几声干哑的嘶鸣。
克罗诺额头出了汗珠，几颗聚成一滴，流到他的眉弓，停在那迟迟不肯滴落。他画得出神，早已忘记对面还坐着一个人，甚至忘了时间，只有炎热提醒他不时舔着嘴唇。
蒙丁也就无聊地，将目光停在他的唇上，从他这里，这样斜倚着的姿势，能从侧面看见画布，他的眼神却总不自觉瞥到克罗诺身上。
他的唇形像是花瓣，饱满健康，被温度烘焙得红艳诱人，尤其是被舌头舐过后，像是露珠流淌过后的花瓣。
眉弓上的汗珠，终于随着克罗诺俯身滴下，啪嗒地掉在地板，迅速干涸消失。
他好像被无视了。蒙丁站起身，克罗诺没注意到他的动作；蒙丁又转动身体活动，伸起懒腰。依旧没有得到目光，他笑了下，从台阶走下，不一会儿拿着两杯放着冰块的水回来。
坐回去，他捧着杯子，大口喝着，喉咙滚动的声音，是那样的明显。
克罗诺抬起眼皮，完全被冰水里满满的冰块吸引。
蒙丁伏低身体，移开水杯与冰块换了位置。“您才注意到我吗？”
“抱歉。”克罗诺咳了一声，太久没喝水，喉咙有些哑了。他分神去想，蒙丁现在对他的家真是熟络。
蒙丁过去将水递给他，克罗诺接过，并没有因为干渴而大口喝水，矜持地仰起下颌，水流自觉地流入他的喉咙，喉结上下起伏。
莫名得，蒙丁想伸手抚摸，纤细的脖颈，此刻充满生命力，灵动、跳跃。顺着与锁骨连接处的凹陷，向下没入衣服看不见了。
克罗诺放下水杯，身上清凉起来，他继续作画，涂抹天空的云彩。
蒙丁没有回去，就站在他身旁，视线片刻都没有移向画布，只屡屡抬起水杯啜饮。
忽然，克罗诺停下动作，顿了顿才偏过头，金灿灿的头顶对着蒙丁。
“您……总是盯着我。”
蒙丁微笑：“我在看您的画。”
克罗诺抬起头，指甲抠着笔杆。
他的眼睛像是在说。「得了吧，你这无礼的骗子。」
蒙丁心底突然欢喜得很，他忍住笑，模仿帕帕尼专心做饭时的严肃模样。
“您画得真好呢！”
“我在画什么？”克罗诺问。
“画呀。”视线不舍那对金瞳，笑盈盈地回望。
“您真是……”克罗诺无奈，他的鼻子皱起，脸颊通红，这是被热的。
“请坐回去吧，我快要画完了，麻烦您再等一等。”
蒙丁顺从地坐回去，杯子里融化的冰水被他一饮而尽。他依旧是那副姿势，手指夹住杯沿摇晃，杯子反射的光常常晃到克罗诺的眼睛。
只要他一分神，就会看见蒙丁明亮的眼珠，津津有味地看着他。
原谅他用这么恶心的形容，他简直像在看一道美味佳肴。
克罗诺再次停下画笔，忍耐地叹息。“您总是盯着我看。”
蒙丁停下晃动杯子，没办法，这里只有两个人，这可不能责怪他。
“我让您害羞了吗？”蒙丁想起帕帕尼的话，淑女是不会讨厌一位绅士的。
蒙丁露出灿烂的笑容。
克罗诺拇指紧紧顶着笔杆，他简直要回想起，幼时他去的人家中，正养着一只花猫，它就是这样洋洋得意地推倒桌面的杯子，然后乖巧坐下，仰着脸看你。
克罗诺将画笔放平，用画架上挂着的碎布擦拭笔头的染料，而后放进松节油里漂洗；再放到一小盒干净的水里，用小块的皂角揉搓清洗，直至彻底干净，放回到颜料盒中。
“我们回去吧。”这里等到晚一些，他再过去收拾，希望明天是个好天气。
“您不画了吗？”蒙丁追问。“您画得可好着呢，不比那些名画家差。”
克罗诺俯身。“感谢您的赞美，如果您真的愿意多看看我的画就好了。”
克罗诺走下台阶，蒙丁捧着他的水杯，乖巧地跟在身后，温声说：“您是在向我抱怨吗？”
他眯起眼睛，黑黝黝的光闪烁，笑得像头餍足的野兽。
“与您交谈时，您总是那样的疏离，现在我要荣幸与您熟络起来。”
克罗诺握住手腕，指腹抵住跳动的血管。他的确与蒙丁熟悉起来，这大概是这些年里，排除病患，与他交流最多的人。
克罗诺不喜欢这种感觉，他不想与任何人结交，尤其是蒙丁。
这不是因为有着什么偏见，事实上，他认为蒙丁笑容温和，周身流动着一股神秘莫测又惹人喜爱的气息。
他有一双很漂亮的眼睛，含情脉脉。头发茂密乖顺，鼻梁挺直坚毅，浅色的唇下那颗黑痣，以及眼下的那颗，简直是点睛之笔，使整张脸庞富有朝气、生气。
他拥有一张理应生长在阳光下的脸。一张不会被任何人厌恶的脸，但是……，对于克罗诺而言，若要他仔细想一想，他认为蒙丁生活在黑暗里。
那双黑色眼睛，偶尔透出的光，犹如深渊一般，让人灵魂陷入泥沼之中。
克罗诺善于观察，这可能源自他多疑敏感的性格。蒙丁很喜欢反问，温和、轻巧、悄无声息又不至于厌烦的逼迫。
“您在想什么？”蒙丁问。
克罗诺停下脚步，转过头，眼睛似乎在笑。“想您。”
“我在想您。”
他用更加温和，温柔地笑说道：“蒙丁先生是个温柔又善良的人，甚至愿意来为我这忙碌又无趣的人做饭。”
“您呀，交谈时，总是体贴关切地询问，让人不自觉就放松下来，我时常不知该如何感谢您的慷慨。”
克罗诺轻松地分开双腿，抬起手臂，手掌摊开，这是难得出现在他身上，不那么受拘束的姿态。
他又笑了下，看着蒙丁掩藏在茫然下木然的脸。继续向屋子走去。
蒙丁停在身后，独自站立许久，身体里叮当作响，像是一阵苦闷的乐曲。又像一杯被推倒的苦酒。
帕帕尼，是不会拒绝他的，是过于纵容他的，同样，他小心翼翼地守护着他，却从来也无法看清他。
大概是在帕帕尼眼中，他无论做什么，都是合理被允许的。假如……假如有人不允许，帕帕尼已经在前往送他去天堂的路上。
他是一个需要被守护的惹人怜爱，脆弱的孩子。他知道帕帕尼是这么想着的。
但是在刚才一瞬，克罗诺看清这具肉体下的本质。
水杯脱手而出，轻飘飘地甩进花坛里，撞在围砌的石砖，迸溅成大小不一的碎片，每一片都折射出蒙丁漆黑冰冷的眼珠。
他在这段无人的路上，发出低哑的闷笑，他捂住嘴唇，笑得眼尾发红。
克罗诺医生果然充满了探寻的乐趣。
蒙丁追到屋里去时，闻到一阵苦涩咖啡的香味，克罗诺正拿着两杯咖啡放到茶几上面。
见蒙丁进来，他把其中一杯推到茶几边缘。
“这么热的天，您还要喝咖啡吗？”
克罗诺提起已经加过方糖的茶杯，啜饮一口。“这有助于在炎热的天气里提神。”
蒙丁过来，拿起咖啡吹了吹，学着克罗诺优雅地小口喝着。
“味道怎么样？”克罗诺问，“如果您觉得苦涩的话，可以再加几块方糖，我只给您加了一块。”
“味道刚刚好。”蒙丁回答。
克罗诺仰起头，借喝咖啡挡住自己垂下的眼睛，那杯咖啡里他加了更多的咖啡粉，一块方糖也没有放。
“您现在饿吗？我去将食材拿出解冻，我想快到您吃晚饭的时间了。”
“好的，谢谢您。”
蒙丁走向厨房，克罗诺盯着对面见底的咖啡杯，不知道在思索什么。
很快，蒙丁返回。告诉克罗诺食材需要半个小时解冻，他马上就可以吃到美味的菜肴。
在那之前，他当然要坐下与克罗诺闲聊。
蒙丁环视四周，这里摆设与他之前来时一样，花瓶里插着的还是百合花。
“您好像很喜欢百合花？”手臂撑住沙发，蒙丁用放松而好奇的姿势坐着。
克罗诺看向花瓶里，清香新鲜的百合花，若无其事地说。“它很纯洁美好。”
“我记得您说过不信神。”
“我是不信的。”克罗诺手臂放在沙发扶手，撑住额头，手指轻轻搔着鬓角。“但是，一朵花被赋予有关宗教的意义，总不是它的错。”
“您说的话很有道理。我真的不得不夸赞您是一位有内涵而又优雅风趣的人。”
克罗诺抬起眼睛，又迅速垂下，近乎呢喃地说：“您的说法真有趣，我还是第一次听闻。”
蒙丁抬起手掌，像在刻意吸引克罗诺视线。“您对事物的理解有独到的见解，我很欣赏。”
蒙丁语气和缓，听着让人昏昏欲睡。“我见您时，总能看见您身着一身白衣，就连屋内的装饰也是这样的清新浅淡。”
“难道……”蒙丁抚摸脸颊，粗糙的手指将皮肤磨红。“您本人也是这样淡薄，娴雅，如同这纯洁而高贵的百合花一样，一眼就可以看清全貌吗？”
蒙丁调皮地眨动眼睛。“请别责怪，我可不是冒犯您，克罗诺医生很吸引人，我只不过想稍加了解您一些。”
抚摸脸颊的手，顺势握拳托住下巴，他笑得是那样欢快，愉悦。很难不让人升起好感，前提是忽略他眼中充满审视的兴味。
“我可不会这么认为。”克罗诺低下头，嘴唇活动几下，然后仰起露出谦和地笑。“如您所见，大多时间我都是很忙碌的，来找我的病人有一些，只有难得的时间，我才有空闲做些喜欢的事。”
“正如这间毫无特色的房间一样无聊，我很感谢在您眼中，我竟然能有一些出色。”
“不过……”克罗诺翻起眼皮，眉毛压住眼窝，言语回避。“我想我不能让您浪费时间，了解我这样无聊又很忙碌的人。”
“我只不过是个医生。”
“我也只不过是个餐厅老板。”多么漂亮的眼睛，可惜总是躲避与他对视。
蒙丁叹气，伤感得摇起发丝。“我还以为我与克罗诺医生，已经算得上是友人了呢。”
“您这样无情地拒绝，真是冷漠又伤了我的心。”
克罗诺极为隐晦地撇了下嘴唇，如果不是蒙丁的视线寸步不离，是无法发现这样细微的动作。
蒙丁压下心口处迸发的情绪，他知道，克罗诺没有表现得那么优雅谦和。
此时，说不定正在心底小声地咒骂他。
“真是抱歉。”克罗诺第一时间道歉。“我很少接触外人，没能及时注意到，与您亲密起来了。”
这是在说他自作多情吗？
放在身旁的手掌抬起，慢慢地摩挲身上柔顺的丝绸衣服，仿佛正在抚摸别的什么东西。
“没关系，您的迟钝也很可爱。”
克罗诺抿唇，极力避免暴露出自己的不悦。
你看，就是这样。眼前的这个家伙！这个黑乎乎的家伙！就是能以这样让人无法拒绝，无法明摆着厌恶的方式，轻而易举地转变成对他有利的局面。
简单的一句话，他们之间就有了联系。他本想着拒绝蒙丁再来为他做饭，可是现在已经不能说了，不然克罗诺就要成为冷漠无情，对待慷慨朋友无礼的卑劣小人。
克罗诺揉着眉心，疲倦地叹起气来。他有预感，他的家里要常常出现这个黑乎乎的家伙！
“那么，您喜欢什么？”克罗诺询问起蒙丁。
蒙丁一怔，缓缓坐直身体，想了又想，眉毛拧成结。
他……喜欢什么？
什么是喜欢……
克罗诺唇角上扬，陷进沙发里的手指，甚至欢快地演奏起来。好在他及时制止。
“您不能说吗？”克罗诺惊讶地问：“我不是您的友人吗？我也很想了解有关您的事。”
蒙丁苦恼地皱起脸。“请相信，我不是在敷衍您。我实在想不起来有什么喜欢的东西。”
蒙丁顿了下，迟疑地说：“如果非要说出一件事物来，我想是我以前捡到过的一只白猫。”
蒙丁短暂闪现出回忆的神情，脸上读不出怀念的意味。更多是一种平静的麻木。
他看向克罗诺，很温柔地笑起来，这一刻的黑瞳，恍然间有几分清透纯真。
“它有着与您一样色泽的眼珠。”
“您还养着那只猫吗？”
“不，很遗憾它很久之前就不在了。”
“抱歉。”克罗诺伤感地说：“我让您回忆起不好的事了。”
“没关系。”蒙丁眸光晦涩难懂。“我已经找到新的猫咪了。”
克罗诺怀疑地抬起头，盯着蒙丁明媚的笑脸。
天啊！这张脸真的是很想让人踩一脚。
他从不会这样无礼地想让人难堪，毫不留情地不给他人情面。
但是……请原谅，眼前的人，真需要被好好地踩上一脚。
那是什么样的眼神？对于他这样敏感的人而言，简直是在赤裸裸地说。
「瞧吧！这可人的小宠物，正坐在我的对面呢！」
“厨房里的食物解冻好了吗？”克罗诺捂住肚子。“真是的，我竟然这么不合时宜地饿起来。”
“我本来就是为了给您做饭来的。”蒙丁起身，避开茶几与沙发，背对克罗诺时，转过头看着他一点一点地仰起脑袋，眼睛几乎藏进下眼睑。
厨房再次响起清脆的剁刀声，以及油滋啦滋啦的声音。
克罗诺轻轻拍了几下肚子，他的胃真是被蒙丁的食物俘获了，竟然只是听见声音，就立刻发出饥饿的哭喊声。
克罗诺回头看了眼，等了一会。伸长手臂拿起蒙丁的茶杯，嗅着里面刺鼻的苦味。
克罗诺思索蒙丁为什么完全没有被苦到，简直像是在喝一杯清水。
也许……下次可以加一些辣椒。
墙上钟表走了四十五分钟后，蒙丁端着餐盘走出，依旧蒙着餐盖，却挡不住浓郁的肉香。
克罗诺悄悄吞咽，手指支着脑袋一动不动，直到餐盘摆放在面前时，才如梦初醒地低下头。
“劳您等了这么久。”克罗诺问：“您不饿吗？”
虽然蒙丁让他产生不愉快的念头，可是克罗诺依旧无法因此怠慢蒙丁。
“别在意，稍后我会回去吃饭，房子里还有位老人家等着我呢。”蒙丁解释。
“我希望得到您的评价。”他抬手，做出请的手势。
克罗诺点点头，移开餐盖，里面是一颗完整的南瓜，他稍微惊讶了一下，打开南瓜后，里面是白米与红肉丁混合的肉粥。
那真是奇怪的场景，黏稠的米与肉丁混合，呈现白粉的肉色中，夹杂蛆一样的白米画面。
简直像是腐烂成脓水的烂肉里，爬满着无数的蛆虫。
这位潘地曼尼南餐厅的老板，总是能带来这样特别的食物。
克罗诺用汤匙撇开表面的浮油，舀起一勺肉粥放入口中。
柔软到入口即化的肉丁和烂熟的白米，几乎不用咀嚼，就化成热腾腾的汁水流进喉咙。
满口肉香，伴着南瓜的清爽味道，让唇齿久久留恋，一口让身体彻底温暖起来。
肉切得很碎，克罗诺尝不出是什么动物的肉，不过肉香很足，但不会过腻，吃起来既有肉的味道，又很鲜美保留南瓜的香气。
克罗诺慢吞吞将肉粥一口口喝尽，才放下汤匙，优雅地抽出纸巾擦拭。
“我很难不惊讶于您在厨艺上的天赋。任何简单的食材，似乎到了您手上，就可以成为惊为天人的美味。”
“请相信，这道菜一经推出，一定会引起无数人喜爱。”
“感谢您的评价与赞美。”蒙丁摇晃身体。“这胜过络绎不绝的客人。”
“我想您要忙起来了。”克罗诺状似无意地说。“这样的美味出现，餐厅要被客人塞满了。”
“到时候预约的客人一定很多。”
“您不知道吗？”蒙丁靠住沙发背，柔顺的丝绸贴在身上，袒露着苍白的胸膛。
克罗诺移开视线。
“我推掉了所有预约，难道最近没有病人向您抱怨吗？”
“为什么？”克罗诺疑惑询问。
他暗自拧紧手臂垂下的白纱。天啊！他绝不要从蒙丁口中，听到什么打趣的话来。
好在蒙丁看出他坐立不安的神情，不过蒙丁是说不出那样的话的，他很真诚直率。
帕帕尼一向这样夸赞他。
“美食节快到了，这件事您应该是知道的，我需要筹备美食节的事，所以会有些忙碌，暂时无法为客人做饭。”
“这……我竟然耽误了您的时间。”克罗诺满脸遗憾，“我想要等到美食节之后，才能再品尝到您的手艺了。”
“怎么会呢！”蒙丁立刻安慰起克罗诺，任谁都能听出他的愉悦。“给您来做饭的时间还是有的。”
“您千万不要惋惜。”蒙丁一字一顿地说。“我会常常来找您的。”
“毕竟，我已经得到克罗诺医生的友情。”
“您说呢？”
在他直白而幽深，充满博爱的目光中。
克罗诺咬紧后牙，微笑着应承下来。
“是呀，您得到了我的友情。”
蒙丁低沉地笑起来，毫无顾忌地表达喜悦，这也许突兀失礼，但是他做出来，则率真、讨巧，无法让人厌恶。
“美食节，您会来参加吗？”蒙丁询问。
“会的。”
“克罗诺医生应该不喜欢那样热闹的氛围。您知道人多起来，是怎样的吵闹。”
克罗诺眸光闪烁，这逃不过目光直勾勾的蒙丁，现在的他，是位出色的猎人。
“是的。”克罗诺从容回答。“人多起来，总是让我不知道该做什么。不过，美食节一年一次，我还是可以短暂参与一下。”
“希望在美食节开始之前的舞会上能见到您。”
克罗诺笑着。“哦，我会在某个角落，您这样的名厨是没有时间能注意到我的。”
“请别这样说。”蒙丁瞪圆眼睛，眼珠在眼白中荡漾。“您是我的友人，我会……一直注视着您，直到在舞会上与您，克罗诺！会面。”
克罗诺握住茶杯，里面已经不剩下多少咖啡了，他还是举杯喝着，借此阻碍蒙丁的眼神。
他又感受到一阵不安，仿佛自蒙丁黑色的眼睛里，缓慢的浮现出细小的丝线；轻柔的不易察觉的，自空气中轻飘飘的浮沉，直到缠绕在他周身；而后一拥而上，紧紧的，决不允许拒绝的勒紧，使他窒息，仓皇，却无力逃出。
他在蒙丁身上，几次有这样的奇怪的感触。这也许是某些东西，在提醒他不该与任何人走得过近。
这种感觉正在逐渐削弱，比起第一次与蒙丁见面时，就有这样的警告。如今要在不经意间，从他眼中射过来的某种光，某种很难分辨含义，却明亮骇人的光中，才能感受到如此的不安。
克罗诺闭上眼睛，已经凉了的咖啡，喝下去更加苦涩，像是混合沙粒似的，很难吞咽。
“那么，我只好期待舞会上与您见面。”克罗诺提前给予蒙丁准备。“到时候人应该会有很多，也许您会错过我也说不定。”
美食节，美食节，是的，该到“那个”时间了。他会去，但是，谁也遇不见他。
“我会找到您！”蒙丁如此笃定地说。
克罗诺不再争辩，他无法强势，也无法与人辩解。即使偶尔放任一下情绪，他的回击也如棉花般无力。
他看向窗外天色，说道：“不知不觉已经这么晚了，需要我送您回去吗？”
“不用，您休息吧。”蒙丁挺直脊背，不再双手搭在膝盖，缩着身体，垂着眼睛，幽幽地注视克罗诺。
他摸索裤子右面的兜，从里面拿出巴掌大的盒子。盒子只比火柴盒大上一些，很精致小巧，外壳有许多绘着珐琅的图案。
“上次来，您似乎不喜欢玫瑰，不过那是位老古董的推荐。”蒙丁将盒子放在桌面，指尖按住推到克罗诺身前。
珐琅彩反射透亮瑰丽的光芒，克罗诺的视线却被遍布伤痕的手指攫取，无法移开。
如此近的距离，指尖下的指腹同样遍布交错的细小伤疤，密密麻麻的伤痕，绝不会是做饭可以留下的。
“这是我送给您的，我亲自挑选的。”
“您没必要为我带礼物。”克罗诺想要拒绝。“蒙丁先生肯为我劳累做饭，怎么也该是我来感谢您！”
“所以克罗诺医生想要送我礼物吗？”
克罗诺分开嘴唇，面上短暂掠过尴尬，却快捷地变成体贴地笑。“当然，我应该送您礼物。”
蒙丁把盒子又往前推了推，快要掉下茶几。“我会期待着的。希望下次见面，可以看到我的礼物。”
“请收下。”
克罗诺仿佛看见一头慵懒舔着爪子的猫咪，它的面前是一只无路可逃的干净老鼠！
克罗诺在全身的拒绝下，不情愿地抬手拿起盒子。“我能打开吗？”
“当然。”
咔嗒，轻微的卡扣声，盒子里有红丝绒垫着，里面是一枚胸针，洁白镶嵌着钻石，用白色珐琅润色的百合花。
克罗诺眼神变换，这的确很漂亮，美中不足的是在百合花根部，被一条艳红的藤蔓裹住，是如此的刺眼。
“真希望舞会上能看见您带着这枚胸针。”蒙丁并没有将期许的眼神投向克罗诺，只是偏过头小声地遗憾地叹气。
“我想我会很高兴。”蒙丁笑道：“我的友人是如此珍惜我的礼物。”
克罗诺手指颤了下，他顾不得优雅地将身体弯下去，此刻没有发丝能遮挡他的眼睛，他只能用这样的方式，避免蒙丁看见他眼中活跃的情绪。
盒子合上，克罗诺又挺直上身，手掌优雅地覆在盒子上面。
“我会的。”他们不会在美食节上见面。
“我相信克罗诺…医生。”蒙丁顿了下，像是在亲切地品尝克罗诺的名字。
他站起身，“我该走了。”
克罗诺顺势将盒子放在沙发。“我送您。”
他起身跟在蒙丁身后，等到了大门口，克罗诺仿佛想起了什么，停住脚步。
“忘了问您。蒙丁先生身为潘地曼尼南这样的餐厅老板，一定见过很多人。”
“怎么了吗？”蒙丁回头。
沉下去的夜色，大块斑驳起来的浓黑、散发阴郁海蓝色的夜幕中，云彩不甘心地被染上黑色；依旧有太阳的余晖，眷恋地亲吻黯淡的云彩，给予它们，橙色的、火红的、明黄的光彩。
随着时间，缓慢地被流动的夜吞噬，天地间顿时显出苍茫而凄凉的悲怆低鸣。
就在这幅褪色的腐朽的画面里，克罗诺依旧闪烁着纯洁且耀眼的温和光芒。
用那双太阳亲吻过的眼睛，仰视着蒙丁，含蓄地透露出它的美丽与温柔。
“前些天，有一位突兀的病人上门来。”克罗诺犹豫地说。“我并不想冒犯我的病人，但是……弗洛姆警长托我帮忙注意最近是否有奇怪的人，出现在内街区。”
“那位病人，在之前我从未见过，也许蒙丁先生见过呢？”克罗诺将桃三的长相告诉蒙丁。
“我没见过。”蒙丁说：“事实上，我从来不去关注别人。”
“不过，我会帮您注意一下。”蒙丁继续说：“如果您有什么需要，可以托人去餐厅找我。”
蒙丁将手放在铁门上，对克罗诺嘱咐道。“我知道您是位善良的人。但还是要请您忘记那位警长的请求。”
“一位贵族，可不适合做这种冒险的事。”
“塔利亚城，最近出现了许多奇怪的事。”蒙丁眼睛弯成月牙，嘴唇缓缓拉扯上扬。
“请放心，无论如何，克罗诺医生不会有任何事的。”
说完，蒙丁走出，背对铁门。透过镂空的花纹，克罗诺注视他在抽条的街道，在昏暗下去的夜幕里，缓缓消失。
铁门重声关上，克罗诺扶住栏杆，流露出无可奈何的倦怠感。
他很早就已经独自生活，既适应这种孤寂的独处日常，又不愿应对各种复杂的人事。
好在他是一位医生，平常上门来的，只有一些病人。美丽可爱的夫人或者小姐们，偶尔有一些先生。
生活是如此的平静，是从什么时候开始，他的生活有了波澜？
仿佛他躺在水面安眠，其下，难以望清楚的水面之下，正有一团黑影向他游来。
克罗诺抬头，伫立着凝望夜幕。
美食节到了，他都快忘记他的身份了。
餐厅已经关门，蒙丁从后门进入，穿过漆黑摆放桌椅的餐厅内部，进到点着昏黄油灯的厨房。
帕帕尼正在灶台后面，靠住椅背假寐，听到熟悉的脚步声，才慢悠悠翻动眼皮。
“您是又被撵回来了吗？”
“我们聊得很愉快。”蒙丁为自己解释。“他还说要送我礼物呢。”
“天啊！”帕帕尼抬起笨重的身体。“这将是您收到的第一份礼物。”
接着他摇头。“不过，我以为您能留下呢。”
“得了吧，帕帕尼。克罗诺医生做不出那样奇怪的事。他甚至不喜欢别人触碰他。”
“您试过了？”帕帕尼诘问。
蒙丁停住，若有所思地说：“瞧瞧你，像是诱惑亚当吃禁果的毒蛇似的。”
帕帕尼大笑，拍着手掌。“好吧，我的小亚当，我相信您的能力。”他孤僻的老板，想要长成大人，可真难！
“我的小猫，好像被奇怪的人盯上了。”蒙丁将克罗诺向他询问的桃三说出。“这个人在凶杀案的第二天，出现在克罗诺家中。”
“能让他这样谨慎又小心翼翼的人询问，我可怜的小猫一定是被吓到了。”
“您可真了解他呢。”帕帕尼体贴地附和。
“我会帮您找到这个人，您需要怎么处理他？”
“美食节在即，我们也需要准备食材，只要他不对克罗诺做什么，就先放着吧。等到美食节结束，帕帕尼，你知道的。”
帕帕尼敲击扶手，闻着厨房里油腻的肉味。“我会让您满意的，老板。”
他这位年幼的小亚当，好不容易有了宠物，怎么可以出现什么卑劣的东西，来抢夺一个孩子的玩具。
帕帕尼瞄了眼时间。“我们得回去了，老板。”
他们从后门离开，帕帕尼将锁链挂在把手上锁好，然后沿着道路回去住处。
那栋建筑，是蒙丁的父亲一手筹备，命人搭建起来的；风格老旧、硬生生堆砌出繁琐华丽的外表，使用的色彩却沉闷、阴郁。
蒙丁对这栋住所并不关心，帕帕尼也无心打理，所以在道路两旁，原本修整的绿化带，草地。如今早已杂草丛生，一片狼藉。
正如它外表那样，显露出从容的破败，内里还保留些许艳丽的色彩，没有内涵只有奢靡。
蒙丁住在二楼，帕帕尼在一楼，他喜欢高处，常常要在苏醒后，站在窗户后面眺望远方。
踏在松软的墨绿色地毯上时，帕帕尼贴心地去倒来一杯温水，递到蒙丁手中。
不知为何，进入这屋内后的蒙丁，表情如同蒙了层阴影，总是模糊不清地看不出情绪。
喝尽杯中温水，递归帕帕尼，蒙丁像是困倦了，眼皮无精打采地垂下，几乎要合上。
“帕帕尼，你好像从来没有责怪过我。”蒙丁喃喃自语，并没有看向帕帕尼。
帕帕尼奇怪地问：“您有什么值得责怪的地方吗？”
蒙丁转向自己手掌，静默地注视，而后抬起给帕帕尼看。“正如这些疤痕一样多呢！”
帕帕尼皱缩山峰似的鼻梁，脸庞像狼一样扭曲起来，眼中射中通红的幽光。
他厌恶、憎恨蒙丁身上遍布的伤疤，这些肮脏丑陋的东西，本不该属于他这乖巧的老板。
假如，他能在原本那条光明的道路上，再早一些被抛弃，也许他就可以更早地出现在蒙丁身旁。
处死他身边那条发疯的“狗”！
“您哪里来的感悟？是从那位克罗诺医生那里吗？”帕帕尼吐气，轻声地说。他看着蒙丁失焦的眼睛。
“是的。今天他非常仁慈地责怪了我，那感觉可真奇怪，帕帕尼。”蒙丁抬起双臂，只点着几盏壁灯的厅内，仿佛有漆黑的液体从他手臂间倾斜。
“不痛不痒的，没有咒骂和伤口的责怪，我本以为我会讨厌的。现在回想起来，我只记得他因为不悦而向我皱起的眉毛。”
“您喜欢被他责怪？”帕帕尼困惑地敲击脑袋，这显然不是他这种老古董能思考的问题。
“好吧，也许那就像是小猫撒娇时的咕噜声，所以您才会喜欢的。”
“您看！”帕帕尼慷慨地张开怀抱，宽松的衣服绷在肌肉上。“我说过的，他比您大两岁，能教您很多有趣的事。”
“现在您该回去睡觉了，下次见面的时候，您会学到更多。”帕帕尼摆出长者的威严来劝告蒙丁。“不过，您可千万不要让他伤害到您。谁知道一位医生会有什么奇怪的癖好呢？”
蒙丁陷进脑中波云诡谲的思索中，帕帕尼也不清楚，他有没有听清自己说的话。
只能看着他扶着楼梯扶手，漫步走上楼梯，直到被楼上无光的黑暗吞没，再也没有任何声音传递过来。
他的房间是没有光的，居住多年，脑海中早已深深刻进家具的摆放位置；可以驾轻就熟地在蒙着厚重黑色丝绒窗帘的漆黑室内行走，关闭门扉后；只能听见鞋跟踩踏地板的声音，随后是衣服与床褥摩擦的窸窸窣窣的声音。
蒙丁脱去上衣和裤子，搭在床头柜上，柔顺的丝绸衣服顺势滑到地上。没关系，帕帕尼会定期上来，为他整理屋子，清洗衣物。
蒙丁只穿着到膝上的内裤，他这迟钝的皮肤被被子盖住，像附着一层柔软厚实的羽毛，身体有轻微被压住拘束的感觉，在黑暗中，密不透光的黑暗中，他开始享受被子的拥抱与挤压。
很快，困倦袭来，他闭上眼睛，与睁着时没什么两样，都是一同的黑。
他如同受刑的耶稣一般分开四肢，均匀地响起呼吸声，屋外，在他紧闭的漆黑色的门外，沿着木制的楼梯下去，在大厅拐角处的浅绿色碎花墙布上，钟表正有规律地转动着，发出轻微的咔哒咔哒声。
突然，就在一瞬间。
指针停止，而后向后疯狂转动，时间在倒转，屋内的陈设顿时变换起来，有些雾蒙蒙的墙布再次变得鲜亮，那些家具本来破损有划痕的地方，也在顷刻间消失，这里、这栋房屋仿佛回到了刚刚建好时的样子。
一位瘦小的男孩，推开这扇房门，他拖着沉重的斧子，走到院中，开满鲜花，香气缭绕的院中。
在树墩前停下，熟练地举起他半个身子那么长的斧子开始劈柴，很难想象他瘦得几乎可以说是营养不良的小身体，可以举起头重脚轻的斧子，并稳当地挥舞着。
直到身旁堆积一小摞干柴，他才又走到后院去，在篱笆内咕咕叫着的鸡群中，挑选一只肥美的肉鸡，回到树墩前，按住鸡的脑袋，斧子用力劈下，鸡甚至来不及恐惧，脑袋就掉到草地里去了。
血液喷溅，汩汩流淌，如一道血红的溪流。他苍白稚嫩的脸庞也溅上少许，已经习惯血液的腥气，利落地除去鸡毛，剖开胸腹，掏出内脏，切割尸体。
他捧着碎尸块，到支起的分外原始的铁锅前，放入肉块，调制香料，开始烹制，不一会儿就传来一阵阵香气。
这显然会引起同住在这栋房屋的另一个人的注意，那个人踏着沉重焦躁的步伐，哒哒哒如钟鼓声似的走来，每一步都像是踩在心脏上，窒息感逐渐逼近。
他走到男孩的身后，发出粗重的喘息，像一头刚从冬眠中走出的熊，饥饿灼烧他的胃部，使他愤怒得可以撕裂一切。
他抓起一块肉品尝，不在意那块肉还没有熟透，他发出咂嘴的声音，而后一阵死寂的沉闷。
忽地，他举起手掌，像熊掌一样的手掌，重重拍在男孩的背部，将他拍进铺着碎石的地里去，噼啪燃烧的柴火就在他脸庞，能感受到火苗带来的温度。
“难吃，太难吃了，你为什么能做出这么难吃的东西？你这该死的垃圾！垃圾！”
他发出愤怒的嘶吼声，疯狂地撕扯自己的头发，眼白充血，恶毒的咒骂从他口中宣泄，他走动起来，绕着铁锅游走。
再停下，他提起男孩的衣领，用那双充血的眼睛对准男孩深渊一般的眼睛。
“你是我的孩子，是我创造的荣耀，你要顶替我，要更出色才行，这样才能继续为女皇做出美味佳肴。”
“你这无能的家伙，你想学谁？学那个该死的叛徒吗？”
“你为什么用这双死人一样的眼珠看着我，你这该死的东西。”
他将男孩丢到地上，焦躁不安地向四处张望，仿佛有什么可怖的东西，正存在他的四周，隐秘地戏弄他。
他啃咬起自己的手指，将刚结疤的血痂撕开，舔着那些流出的血珠，喃喃自语。
“不够美味，为什么不够美味，该死的，你们都是该死的杂种。”
“你跟那个该死的小人一样，你们都想背叛我，是我的，是属于我的，女皇的荣耀是属于我的。”
“塔利亚的名字是恩典于我的。”
“谁也不准夺走！谁也不准！”他蹲下身体，从铁锅下抽出带着火苗的柴火，怼到沉默地趴在地面的男孩背部。
男孩发出嘶哑低沉的惨叫，仿佛许久不曾得到过水的滋润，但他发现这难听的声音是从自己喉咙里传出时，便立即咬住嘴唇，吞咽下这刺耳的声音。
柴火被丢回去，血红的眼睛迷茫起来，搜索这声音是从哪里传出，而后他站起身，向着远处寻找起来，迷茫虚浮地踏着趿拉的脚步，身影不知钻到哪里去了。
他消失后，又等了一会。男孩像是刚刚明白那烦人的家伙已经消失了，方才撑起身体，张开双手。看着被石子擦伤的掌心，再去拉扯背部的衣服，将粘在血肉上的布料扯去，这次没有发出任何声音。
他重复之前的行为，去鸡舍里取来一只鸡，砍头，剖腹，挖出内脏切割，调制香料烹煮。
等待那头疯狂的怪物再次来临。
在那之前，牲畜的血会染红这片草地，他就在满地的内脏中，感受背部的疼痛，被阳光灼烧，发脓腐烂如他这糟糕的生活一同恶臭。
直到太阳落山之后，他才从一地狼藉里离开，回到楼上去，带着一身畜生的臭气，以及血腥味，躺回那张脏乱的臭气熏天的床上。
闭上那双麻木，丢进石子也荡不起涟漪，听不见声音的眼睛。
而后……
便是另一对眼睛睁开，幽静纯真过于明亮的残忍的眼珠，颤抖着。伴随他低声地喘息，恍惚间，这被打理整洁清香的房屋内，再次涌来一阵阵腐臭味，血腥味。
双手陷进满是汗水的发丝中，轻柔地撩起头发，露出浮现汗珠的额头。
轻声地叹息在空气中震荡，扩散。
“最近……太开心了吗？”
从被子里拖出身体，掀开窗帘一角，外面已经泛起光来，黯淡的日光正在驱逐黑沉的夜幕，远处层层树影静默，仿佛在回应蒙丁的注视，并在他眼中舞动起来，抽条成细长的黑影，席卷向苍穹，让他眼中再次黑暗起来。
松开窗帘，他奔向门边，重重的撞击声响起，门被他打开，只慢了一拍响起的脚步声，咚咚地快步踏上楼梯，提着一盏燃了一夜的油灯，出现在楼梯口停下。
帕帕尼用浑厚的嗓音温柔地询问：“做噩梦了吗？”
“走吧，来一杯温水喝喝？”他张开双手，示意自己无害，挪动脚步到蒙丁身前。
悲凉慈爱地注视着他。那双眼睛，从来不会流露出痛苦的神情，同样地连眼泪也失去了。
他能看见的只有平静，像一座残破的石像，太古老，太破旧，快要化成灰烬了。
弗洛姆一早起来，趁着阿契恩没有起床，将客厅的窗帘打开，照进沉闷的光线。然后给自己冲泡了一杯冰咖啡提神，加了三块冰块，这是只有在阿契恩没有醒来时，才能喝到的清凉饮品。
若是阿契恩在一旁，就要责怪他不照顾自己的胃了。
行到房门前草地旁的信箱，取出今早送来的报纸，抽出时带下一纸信封，弗洛姆弯腰捡起，上面右下角有一行小字「老友亲启」。
弗洛姆把报纸夹在腋下，信纸藏进外套内侧，快步走进屋中，驻足听了一会，见阿契恩的确还没有起床，便悄悄地回去卧室，关好门，拿出裁纸刀划开信封。
「亲爱的弗洛姆启：你的老友，如约将答案送来。那群你忌惮的鬣狗，正宣传神子降临到人世，据说就在塔利亚城，他们正在献祭找寻神子所在。
另外赠送你一条信息，你我明晰，鬣狗已经跑到了内街区，但是，请听从我的警告，不要追查下去。无论是邪教，还是开膛手。
安静地迎接美食节的到来吧。」
弗洛姆静坐在桌前，将信纸反复看了几遍，长长叹了口气，他了解麦吉罗，他们认识太久太久了，这个家伙喜欢故弄玄虚，极少会拒绝他的请求。
这封简短的信件中，排除邪教的事，他还留存了其他信息。
弗洛姆脱掉拖鞋，赤脚轻轻踩在地板，趴伏在床边，抽出落着灰久没有擦拭过的破旧木盒，上面有一把铜锁；弗洛姆向床底上方摸索，在床板夹缝中扣下钥匙，谨慎地打开木盒，内里装着一个黑皮本子，他将信纸压在本子上面。锁好木盒推回，钥匙回归原位。
之后弗洛姆也没有起身，而是沉着地倚靠在床边。
正如他所想，作案的邪教疯子，一定会流窜进内街区，以及安静下来的开膛手，还有他发现的暗中影子；弗洛姆确信他们都在内街区。
他要将这几人一网打尽，马上就有这样的机会，美食节即将开始，到时候所有人都会出现狂欢。
弗洛姆需要一个合理的身份，混进内街区，甚至开始之前的舞会中，找寻让他怀疑的凶手。哪怕只是有些可疑，他也可以暂定下来，留着时间查探。
他需要一位不引人注意的贵族身份，弗洛姆转过头，穿过墙壁凝视侧卧里的阿契恩。
他应该带着这个孩子去吗？这份危险该带给他吗？
开膛手、影子、邪教，一个个地聚集在塔利亚城，这里一定藏有一个巨大的，麦吉罗稍加知悉的秘密，但足以让他确定无比危险，不可查探。
吱嘎
“警长？”阿契恩揉了揉昏沉的眼睛，走出卧室，被完全跃出天际的日光刺痛双眼，他抬起手掌遮盖，像雏鸟一般寻找起弗洛姆。
“我去做饭。”得知弗洛姆又早早起来，阿契恩到厨房准备早餐，顺便给自己冲泡一杯咖啡，苦涩的味道冲淡刚苏醒时的困意。
弗洛姆拍拍衣服站起，穿上拖鞋，走到立在桌面的镜子前，打量最近因睡眠不足而发青的眼底；这在他暗沉的脸色上并不突兀，颧骨处还新生了几块斑。
拿起木梳打理头发，他继续观察，眉心因为常常蹙紧，已经留下不散的细纹，下巴生了胡茬，摩挲时很扎手，但是弗洛姆也无心打理了。
瞧瞧这样脸，正以日日夜夜快速不停止地时间流逝着，以显现出他的衰老，明明他才不过三十多岁，至于准确的年龄，弗洛姆刻意忘记了。
他揉揉发僵的脸颊，露出一切运筹在握的笑容，来到客厅和阿契恩打招呼。
你这需要怜爱的笨小子，是否需要离得我远一些，才能保证你安稳地生存？
也许要再见一面克罗诺医生了。
在短暂调查过克罗诺之后，桃三提着一篮苹果，再次登门拜访。
门铃响起，接着是一阵漫不经心的脚步声，悠闲走来为他开门。
与他的目光对上时，桃三看见对方明显怔住。
似乎没有预料到来的人会是他。“克罗诺医生，还记得我吗？”桃三举起果篮，“我是来感谢您赠予的药剂的，真是良药，我的病立刻就好了。”
“我要来感谢您，当然也要归还欠下的钱。”他还穿着上次来时的那套衣服，挂着一样略带暧昧的笑。
克罗诺回神，手指摩擦铁门栏杆，顿了几秒才侧过身，邀请桃三进去。
沿着路走的时候，克罗诺说：“您没必要来感谢我，这是我该做的事。”
“必定要来的。”桃三不赞同。“我还要还您的钱呢！”
他斜过眼睛，阴鸷地盯着克罗诺，饱含某种势在必得的欲望。
这让克罗诺本能地缩紧身体，别过头皱起眉头，心底涌上无法言喻的奇特感觉。
他觉得这位病人有哪里不对劲，上次来时，缭绕在周围的目光让他不适，像是一头饶有兴味并不饥饿却有心逗弄的野兽，正带着乐趣瞧着自己的食物。
所以，克罗诺第一次向别人询问，隐晦地透露出不安。
这次，他再登门来，便一直正着脸庞，眼珠却时时斜在眼角，一眨不眨地凝视着克罗诺。
多像一头露出獠牙，已经决心捕猎的野兽。
所以，克罗诺撒谎了。
他停下脚步，就在房门前，还没有离开门廊。“能帮到您已经是极好的了。”克罗诺不去看对方眼睛，尽量平静地说。
“太不凑巧。”克罗诺抬头，一副观测时间的模样。“我上午有约，时间到了，我得赶过去一趟。”
“您理解的，作为医生我常常忙得脚不沾地。”
“那可真是太遗憾了。”桃三耸耸肩，配合地低下头，嘴角咧开。
“我本来还想和克罗诺医生多聊一会呢，我对您十分感兴趣。”
回去后，他调查了不少有关克罗诺的事，得到的评价好得出奇，他简直是一位完美无缺的人。
搬来塔利亚城不到十年，就得到大部分贵族的信任，若是生了病，第一时间都愿来到他这里。
塔利亚城内，不会有比他更神似神子的人，克罗诺就是神启示中，将带领他找到真理的神子。
所以，桃三甚至没有将他的存在告诉主教，他要把神子偷走，裹挟他一同走在追寻真理的道路上。
垂落的发丝间，桃三眼神渐渐疯狂。
克罗诺微微后退，身体绷直，手臂无意识地举在胸前，尽管他的身体本能地在警告他危险，他脸上的表情依旧出奇地冷静，甚至还带着微笑。
眼珠轻巧摆动，在近处的门扉与远处的铁门徘徊，克罗诺忽地看向桃三的手掌，他的手掌看上去很轻盈，不厚重，不宽大，是一双青年的年轻手掌。
随着桃三将脸庞转向克罗诺，并向他露出痴迷的微笑时，克罗诺仍沉浸在他猜测对方不会是开膛手的思虑上；晃神的瞬间，他想到了弗洛姆，也许早在之前就应该告诉那位警长，有一位奇怪的病人踏上他的家门，而不是去询问蒙丁先生。
“您在想什么？”桃三伸长脖颈，俯下身掀起眼皮去看克罗诺。
这样子古怪极了，以至于让克罗诺脊背打起寒战，如此直白的危机，他的身体发出一声声警告，思维却脱离肉体，正冷漠麻木地端详桃三的神情。
这一瞬间，克罗诺不知想到什么，突然转过头看向二楼自己的房间，瞳孔震颤，脸庞上的不自然转瞬即逝。
“我……”桃三上前一步，更加靠近克罗诺，依旧用那种弯曲的姿势。
“克罗诺医生？”铁门处传来熟悉的呼唤。
“您在家吗？”
面前的眼珠滴溜溜地转动起来，桃三慢慢转向铁门的方向，轻快地撑起身体，用遗憾的语气将果篮递到克罗诺僵硬的手中。
“太遗憾了，没想到您这么忙，看来只能下次再打扰您了。”桃三躬身行礼，视线扫过克罗诺瘦长灵活的手指，他真想亲吻神子的手背，可惜有不速之客来临。
克罗诺反应很快，托住果篮，点头附和。
快了半步走在桃三前面，带着他一同走向等候在铁门前的弗洛姆。
还未开口，弗洛姆就已注意到桃三，想说的话堵住，情不自禁开展起工作来，眼睛默默搜查起陌生人身上的细枝末节。
将对方五官拼凑分隔，印在脑海里，留意了下他插在兜里的双手，看似从容地站定，实则正防备别人落在他身上的目光。
不论如何，堂而皇之盯着克罗诺医生的病人，总是不礼貌的，弗洛姆只能移开目光。
“我打搅您了吗？”弗洛姆问。
“没有，您来得正好，我正需要您帮忙。”克罗诺笑容热切了些。
“那我便不再打扰您了。”桃三谦卑地笑着，向克罗诺道别，路过弗洛姆身边时，弗洛姆克制住将目光再看向对方。
错过身，桃三脸上的笑容消失。这座城市，捣乱的人可真多，是让他们活得太轻松了。
桃三走远几步，弗洛姆才无意地转向他，一边向克罗诺断断续续地说着：“我来是有些事想要与您说。”
追寻轻轻晃动的发丝，弗洛姆发觉他步伐过于稳妥，行走中，上身是不摆动的，视线下移，弗洛姆定在道路灰尘上留下的脚印。
本就断断续续的言语，更是停住了。
“真是的，看来我要等一会再来找您了。”
克罗诺眼见弗洛姆眉毛高高跳起，表情像得了谵妄的病人一样活跃，再也不看向他，而是追着那位病人的足迹走远了。
他这正想诉说的话，只能哽在喉咙里。
塔利亚城出现了奇怪的人，可是……怎么会出现在我的面前呢？
不应该的。
弗洛姆拢了拢呢子大衣，手放在腰腹处，远远缀在桃三身后。他似乎没有察觉，手从兜里拿出，搔着脖颈，而后向房屋间狭窄的过道钻进去。
停住脚步，抓紧腰间枪套，没作犹豫抽出一把小巧的银色木把左轮手枪，弗洛姆追上去，靠在墙边，向过道望了眼，看见过道尽头一闪而过的衣角，那人穿到下一趟房街道去了。
弗洛姆双手持枪放在身侧，侧身在逼仄的通道里快速奔跑，到了尽头，他举起枪，眼前是空空荡荡的后街，两旁树冠被风吹动，抖落不少绿叶。
弗洛姆靠在墙壁，依旧握着枪，借这狭窄的通道挡住身体；视线追查踩踏的痕迹，那个人在跑出过道后，没有直接跑到路上，而是踩踏草地奔跑，不少草叶被踩平，但是一段距离后，他就上了街道，失去足迹不知跑向哪里了。
他是故意的，故意留下一段足迹，尽管不能十分肯定，弗洛姆却还是在心底笃定此人与邪教有关。
收起枪扣好，这里毕竟是内街区，他不能毫无顾忌地持枪，如果被某位贵族看见他持枪游走在街道上，那他这位警长也许就不再是警长了。
弗洛姆按照原路返回到克罗诺家门前，他要好好询问一番，一贯朴实无华且少言寡语的克罗诺医生，怎么会引起邪教的注意。
尤其是在他得到麦吉罗的回复之后，这不免让弗洛姆有不好的想法；可这实在是难以与克罗诺诉说的事。
克罗诺等候在原处，听到沉稳的脚步声，他从铁门后探出身子，弗洛姆带着忧虑走到他面前。
“您从哪里认识这人的呢？”
“他是我没有预约的病人。”他无法不分心给弗洛姆沧桑的神态。“就在凶杀案的翌日，出现在我这里，没有预约，是侍从带过来的。”
克罗诺神情太过平静，与寻常一样挂着讨喜的笑容。
弗洛姆想说的话，就磕绊起来。“真是的……”他挠着脑袋，嘟嘟囔囔地说：“我真不知道该如何与您说。”
“我要自大地与您说一句，凭我多年断案的经验，请您稍加相信我这愚笨警长的第六感，这可不是在恐吓您。”弗洛姆舞动带着厚茧的双手，试图让自己看上去更有说服力。
“那个家伙，可是个危险的人，我有预感他与案子有关，您要小心。”
克罗诺配合地思考起来，顺着弗洛姆的话说出自己的想法。
“我当然相信您！”克罗诺严肃而肯定。“事实上，我也觉得奇怪，请原谅这对病人而言，我这位医生竟然怀疑自己的病人是多么的无礼。”
自责地垂下睫毛，克罗诺继续说：“那位病人，让我感到不安，托您的嘱托，本想为您捎去信息，却又怕是我多疑。”
弗洛姆安慰起克罗诺。“这可不能怪您，我了解您是多么正直的人，作为医生又是多么的不易。”他谨慎将手臂木讷地夹在两边，向克罗诺询问。“除了这位病人，您还见过什么奇怪的人吗？”
将右手手指搭在左手手腕，指腹顺着血管抚摸，感受下方心脏的跳动。他这每日重复的生活中，哪里会有什么闹腾的蝴蝶，扑进这张破旧的网中？
能说上奇怪的只有那位看着和善的店老板，可他一直仁慈得过来，只为做一顿饭让他品尝。
克罗诺摇头：“只有这位病人。”
克罗诺是位医生，看上去也不强壮，弗洛姆忍不住担忧，他要坦率地告诉克罗诺自己的猜测吗？
“美食节快到了，您会去参加吗？”弗洛姆问。
克罗诺没有预料到弗洛姆突然转移话题，讶然地说。“我会去看一看。”
“那么，在美食节之前。”弗洛姆含着隐忧，用那双疲惫的眼睛，注视着他。“请您排除预约的客人之外，暂时不要见其他人。”
指腹扣住血管，心跳似乎猛烈起来，慢了几秒，克罗诺仰起脖颈，神情缥缈；阳光正眷恋地从他身侧依附过来，几乎与他融合化成朦胧的光。
“我知道了，美食节之前，我会更谨慎一些。”
弗洛姆松了口气，克罗诺医生肯听他的话就好，不过，这本就符合他的性格，简直不会拒绝任何人。
“我会为您注意的，美食节之后，塔利亚城内散发恶臭的鬣狗就会被处决。”弗洛姆庄重地将手臂放在胸前。“您一定不会受到伤害。”
“我相信您，弗洛姆警长。”克罗诺语气真诚。“您是一位非常好的人。”
“感谢您的夸赞。”难得的，弗洛姆脸颊羞涩起来，他向克罗诺道别，便匆匆离开了。
他因有事需要拜托克罗诺而来，可是，现在已经不方便说出口；只能等到下次再麻烦克罗诺医生。
脱离弗洛姆视线之后，桃三脚步就放松下来，清闲地在街道上行走，偶尔回头看看，带着得意地笑，但是很快又懊恼起来。
拨弄额前的头发，该死的，真是该死的人。就差一步他就可以带走神子了，如果……如果晚一些，被主教察觉到怎么办？
塔利亚城内，寻找神子的人可不只有他一个，假如主教得知他隐瞒下来神子的所在，只为独占神子，他会被处以火刑焚烧的。
可是……
桃三笑起来，为了真理，为了神子，在烈火中燃烬这肮脏而拖累的肉体，何尝不是一种浪漫。
在寂静的道路上，桃三哼起歌声。
需要再寻个机会，想办法抓到神子，带着他离开塔利亚城。
“老板，那些家伙发来消息，食材已经选定好了。”帕帕尼将被打开的信封交给蒙丁。
蒙丁简短地扫视几眼后，似在嘲弄地笑着。“他们倒是迫不及待。”
“是的，选了一头青涩的绵羊呢！”那帮贵族的丑恶嘴脸，他再了解不过。
毕竟他曾经服侍过那些人，回想起来依旧是惹人发笑。他被规训成一条狗的模样，本以为得到主人的疼爱，事实上，他那愚蠢无能的主人，一发起怒来，他就成了无家可归的流浪犬。
直到被他可怜，乖巧的老板收留，才算真正有了归处。
他许久不曾回想过去的日子，那是老旧又无趣的记忆，一思索起来，便让他像根被翻找出来的蜡烛，迅速燃烧着。
蒙丁把信封丢进灶台的火里，问。“是谁选的食材？”
“是内街区里的那几个贵族选定的食材。”帕帕尼回答。“他们向皇城要来的那几位贵族做出了推荐。”
“我们什么时候准备？”食材需要新鲜一点的比较好。
蒙丁想了想，说：“在美食节开始前三天吧。”
“太早了。”帕帕尼拿捏不准。“食材要冻在冰库里，到时候制作时就不新鲜了。”
蒙丁单手叉腰，随意抚摸束腰的皮质，揶揄地努起嘴。“帕帕尼，你又糊涂了。那些人哪里尝得出食材新不新鲜？他们在乎的是皇城里的那位王，为的是趋炎附势地追求上流。”
“那个‘人’喜欢什么，什么就是上流。”蒙丁举起手臂，透过指缝眯眼观看头顶的灯光，身体向后弯曲，整个人像是在舞蹈。
“你看，我不就成了执行上流的皇家厨师。”
帕帕尼沉默，用他早已僵化的脑袋，努力思索能活跃气氛的话。“您什么时候学会嘲讽自己了？”
“又是在克罗诺医生那里学会的？”帕帕尼在围裙上擦拭手掌脏污。“我一向觉得您做什么事，都是有自己的理由的。现在您是腻了吗？”
自他被蒙丁收留后，伤害他的疯狗被处决，十年来，只有他陪在老板身边，他习惯观察他任何情绪上的细微转变。
因为他的老板，需要非常细心，体贴地呵护。
蒙丁依旧看着灯光，直到眼前浮现一块块白斑，视角朦胧起来，黑色的眼睛实在让人看不出他在想什么。
“父亲不在后的几年，我接手了他的工作。”他声音低沉，像是在呓语。
……帕帕尼，我什么都不会，真是的，这双手只会做饭！那位克罗诺医生除了本职工作，可是还会画画呢！
如果不继续打理这家餐厅，我能做什么？也许我可以去劈柴，天啊，我劈柴可利落着呢。
这是我从小就学会的本事。
帕帕尼，我只会做饭，只能当个厨子。
“老板，只要您想，您喜欢，不论做什么，我都会帮助您的。若是有一天您厌烦当个厨子，就请告诉我，我带您离开塔利亚城。”
帕帕尼回应蒙丁一个人的喃喃自语。
他的老板还是个孩子，是不会孤独的，他会找来一切能填满他漆黑躯壳的东西。
蒙丁转过头，睫毛轻盈扇动。“帕帕尼，可不能宠坏了我。”
他恢复以往温柔又懒散的笑容。“你问我为什么要早三天。”蒙丁用手背蹭着下巴。“总要给警长时间去找我的那只有秘密小窝的猫咪，我才好去做个小偷。”
“我想，克罗诺医生非常欢迎您去他的家。”帕帕尼促狭地眨动右眼。“我会帮您准备好开锁工具，您可要利落点，千万不要被抓住。”
他传授蒙丁经验。“不然，可是会留下坏印象，您就再也无法与克罗诺医生约会。”
距离美食节还有三天。
此次舞会地点选定在四街区阿那亚礼堂。不仅内部空间开阔，灯光明亮；在舞会结束后，便可立即前往第二层，参加开始的美食节；由塔利亚城内多位厨师进行烹制，其他贵族品尝作出评价，最后得到红丝带最多的人就是胜利者。
虽然塔利亚城接连发生命案，却是与内街区完全无关的小事，丝毫不阻碍他们为美食节而欢呼；早早便在阿那亚礼堂前的街道上装点起来，热情讨论今年最有可能的得胜者。
被讨论最多的名字，当属潘地曼尼南餐厅的老板，蒙丁利维菲斯。顺便感叹一番最近他不再亲自做饭，就连餐厅内都很少出现。
这是平常的一天，因美食节在即的火热气氛，不少人都走上街道，去找熟络看好的厨师闲聊，攀谈他们会准备的菜肴，以便深思熟虑到时选定哪一位厨师，这也算是正式品尝前的一点小趣味，看谁押宝的眼光最好。
对比内街区的欢乐，外街区相对而言平淡太多，虽然每年外街区也会自发地家家户户做起美食互相品尝，等待游行美食车，从内街区开出来，供他们上前品尝那些有名厨师的美味。
但因今年多发的凶杀案，外街区几乎见不到几家人为美食节开心，他们依旧行色匆匆地离开房门，尽可能早地返回家中。
可惜的是，尽管如此小心，也不能阻挡可怕的凶手闯入他们家中，将其残忍杀害。
下午五点十二分，警局接到了报警电话。
又是十五街区发生了命案，只不过这次是安静还没有多久的开膛手，而非刚刚到来的邪教。
弗洛姆沉痛地整理衣服，仿佛正在墓前悼念，手臂撑在桌面文件，将纸张压皱，慢慢站起身，粗重地呼出气息，才抬起他那双闪着精光的褐色眼珠。
“走吧，阿契恩。”他已经能保持平静，虽然弗洛姆认为这是在承认自己的无能。
阿契恩快步跟上，低着头聆听弗洛姆每一次脚步落下时，伴着的沉闷呼吸。
他这辆老旧的警车，已经成了死亡的代名词，一路开进十五街区。早一步过去的警员，经历过多次开膛手事件，仍然脸色惨白地走过来，身上散发一股酸臭味，显然吐过了。
警员简单将事件诉说。
受害者是一位独居的青年，平日里很少出门，有些孤僻，认识的邻居也不多，大家只知道他是一位面容清秀，身形娇小的画家，最能常见的是他在房屋前草坪作画。
近来，因为凶杀案，的确兴起了安装铁窗的风潮，这位画家也没有错过，遗憾的是依然躲不过凶手的杀害，他的家距离上一起案件的受害者并不远。
弗洛姆从正门踏入，从二楼顺着楼梯蔓延下来的血腥味，就已经不讨喜地凑到他鼻翼。
他环顾一周，视线停留在那扇被打开的窗户，铁窗栏杆被剪断，断口平整，是凶手大力下瞬间剪断，没有反复用力地卡顿。
从剪断的数量，就能观测出凶手身形，一定非常壮硕。
警员告诉弗洛姆，剪下的栏杆被平整放在窗外地面，凶手是在不惊动受害者的情况下，进入屋中，潜进二楼房间，将死者杀害。
“死者平常这个时间会做些什么？”弗洛姆面无表情地问。
“询问过邻居，他是位很勤恳的画家，偶有人拜访，他也是在家中作画。而且死者房间倒塌的画架和颜料也证明了，死者生前正在绘画。”警员回答。
弗洛姆视线定在墙壁挂着的几幅画，强迫自己移开目光，向楼梯走去。
“警长！”警员忐忑不安地说：“您还是不要上去了，叫克罗诺医生来吧。”
弗洛姆语气沉沉。“我是警长，无论多么残酷，我都将直面我的无能。”
警员张张嘴，看见阿契恩向他摆手，只能闭嘴。他想说抓不到凶手，这不是警长的错，事实上，他已经是最尽责的警长了。
换成之前的警长，早就草草结案。
阿契恩默默跟随弗洛姆一步步踏上楼梯，看着那道笔直不动摇的背影，停在楼梯口，向血腥味浓郁敞开的房门走去，只向里望了一眼，便抬起手臂挡在他。
嗓音干哑起来。“阿契恩，下去吧。”
“警长……”阿契恩慌乱地为自己解释。“我没事的，我可以看……”
“下去吧，孩子。”弗洛姆转头，脸部绷紧得像是要干裂的土地，嘴唇犹如两条岸上的鱼似的蹦跳，却还是拉扯出弧度，拍了拍阿契恩的头。
“走吧，只能再去麻烦克罗诺医生。”
这个时间不会有病人打扰克罗诺，他安然享受独处时间。直到被急促的门铃声唤到门口，他知道又有案件发生了。
克罗诺披上外套，急匆匆与弗洛姆他们离开，在他离去不久，有人通知了帕帕尼，他向蒙丁递去钥匙。
“现在，您大约会有一个小时的时间，可以探索小猫的家，不过您要尽快回来。”帕帕尼嘱咐。
蒙丁欣然接过钥匙，帕帕尼开车送他到三街区。
另一边，克罗诺抵达十五街区，进入那栋周围种植翠柏的暗黄色房屋，刚进入他就被血腥味冲得皱起眉头，自弗洛姆去找他，应该过了一段时间，竟然血腥味没有散去多少。
“克罗诺医生，真是难为情，又要麻烦您了，现场被破坏得很糟糕，只要能找到一点线索都是好的。”弗洛姆提前让克罗诺做好准备，他其实对验尸已经不抱有多少期待。
就算有准确的线索，他也不可能闯进内街区，弗洛姆已经拿定主意，趁此次美食节，他必须找到那些暗处的家伙，哪怕是违背准则私下处决。
克罗诺解下脖颈处的丝巾，绕过后脑遮挡口鼻，接过手套、鞋套。对弗洛姆说：“请您放心，我会尽力的。”
克罗诺向楼梯走去，阿契恩犹豫不决地张望，有心跟上去一同查看，弗洛姆了解他的性格，抬手拉住阿契恩的手腕。
门前血腥味更加浓郁，克罗诺合眼缓了缓，再睁开坚定踏入房门。
几次接触开膛手的案件，他完全了解那是一个多么残忍，没有人性的疯子。可是看见面前的尸体，他还是被深深地震慑住了。
从指尖蔓延到全身的僵硬与冰冷，也许是一刹那，也许过了几个日夜，克罗诺才捂住丝巾，闻着上面的香气深呼吸吐气。
腰背塌陷，定了定神，克罗诺手掌托住额头，将发丝拨开露出被按出指印的额头。
用力圆睁眼睛，仔细观察这具造型古怪，仿佛一位癫狂的画家临终留下最后作品。
衣柜和实木桌子以及那张沉重的床被移动位置，缠绕白色的如今被血液沁红的麻绳。绳子遍布室内中心，犹如一张网，而尸体正四肢被捆在网上，躯干向下坠着。
大约离地一米，木质地板上流淌的血迹已经发黑凝固，房间铁窗外的窗户是打开的，血液以及尸体有一些飞蝇盘旋。
让我们来形容一下这具尸体。
自锁骨到小腹处被打开，是的，就像铁罐头一样，被完全打开。
两边被铁钩钩住血肉拉扯，尾端挂在绳索，整个胸腹像是大张的蝴蝶翅膀。
脊椎以及胸骨被取下，规整地摆放在身下血液中央，里面内脏不翼而飞，只有软趴趴的人体框架悬垂着，若不是有钩子钩住两肋血肉，胸腹大概会像吊在半空的半扇猪肉一样。
太阳穴有些刺痛，克罗诺用拇指指骨顶住揉弄，他分神观测一圈周围，除了被移动过的家具，没有什么混乱的地方，当然，也没有什么明显的线索存在。
他只能再看向尸体，克罗诺走到血液边缘，蹲下身体，仰起脖颈。
死者是位长相乖巧的青年，如今怒睁眼珠，瞳孔放大，眼结合膜下出血。面色嘴唇青紫，脖颈血管凸起，抬手抚摸边缘有一圈窄窄的勒痕。克罗诺腿部用力，侧过头，看到后脑连接到后脖颈的短发有一些血迹，还能看见一些淤青，用手按压塌陷。
克罗诺解开丝巾，挥动手掌扇风。虽然血腥味浓郁，但是他依旧闻到一股淡淡的油腻肉味。
克罗诺又看向倒塌在地半边染血的画布。
死者应该是沉浸绘画时，后脑受到重击，之后凶手移动家具，缠好绳索吊起死者，接着头部被套上塑料袋窒息而亡，再将死者迅速地一刀剖开胸腹，掏出所有内脏。
至于胸骨和脊椎，断口有碎裂，是被夹断的。
克罗诺扶住膝盖，站起身，走出房屋与弗洛姆详谈死亡原因。
从上次徒手掰断的肋骨，以及这次夹断的胸骨和脊椎来看，凶手一定有着强健的体魄，甚至体型高大，骨架像熊一样结实有力，且十分了解人体结构。
死者头部受到重击晕厥，在昏迷间，凶手摆放好家具缠绕绳子，将死者吊起，而后被套上塑料袋窒息死亡，再剖开胸腹，取出内脏和胸骨脊椎。
弗洛姆听着克罗诺的叙述，脸上看不出什么表情，待克罗诺说完，他挤出笑脸。“麻烦您了，我这就送您回去。”
克罗诺应和，与弗洛姆和阿契恩向外走去。
他近了弗洛姆半步，压低声音，神色如常。“弗洛姆警长，也许是我失误，但是我五感还是可以说是敏锐的。”
弗洛姆偏过头。
“我闻到死者头部散发一股淡淡的油腻肉味，用来使其窒息的塑料袋，应该被放在厨房，常常能接触到肉类的地方。”
弗洛姆瞳孔缩紧，嘴唇颤了颤，眼睛很快地明亮起来，连眼下青色似乎都淡了些。
“感谢您，克罗诺医生。”弗洛姆拉开车门，弓下身言辞恳切。
天边的橘色渐渐淡了，一辆黑色雪佛兰车停在三街区后巷街口。从车内下来一身黑色西服的男人，因帕帕尼的要求；为配合此次行动，蒙丁被要求戴上一顶浅顶软呢帽；以遮挡脸庞上半部分。同样的，车内的帕帕尼也身着一身，穿在他身上显得紧致的黑色衣服。
“快去吧，老板，可千万不要被小猫抓住。”帕帕尼用手掌挡住口鼻，眼睛警惕地观察四周，入了戏，正压低声音，如特务一样向蒙丁下达指令。
蒙丁拉低帽檐，配合地点点头，露出笑容。步伐轻快地走远了。
有的时候他也很无奈，帕帕尼总是将他归于懵懂的幼儿那一类，像是在陪他玩耍似的。可蒙丁时常觉得，他们角色对调，是他在陪帕帕尼玩着幼稚的游戏。
不过对于老人家，总要体贴一点。
从后巷过道穿到克罗诺家侧面，蒙丁熟练扒住栏杆翻越过去。沿着边缘行走，直到有石子路的地方，才踏上穿过花园，抵达房屋前门。
门是敞开的，蒙丁戴上手套和鞋套，堂而皇之走进屋内。扫了一圈室内陈设，时间紧迫，他直接上了楼梯，来到克罗诺锁紧的房门前。
帕帕尼给的钥匙，像一把纤细的钳子，前段是微微上翘的，中间是一根细长的棍子，一端有起伏的凸起。
插进门锁，按压使钳子撑开门锁滑片，中间的棍子插进去旋转拨弄，轻微的一声咔嚓，门应声而开。
门徐徐展开，克罗诺除了睡觉时间，应该都在楼下。此时的窗帘是拉上的，屋内很黑，只有门口倾泻进来的光。
蒙丁关上门，屋内彻底陷入黑暗。他按开灯，明亮的暖黄光下，蒙丁走到窗户前揉了揉厚实的窗帘，使用的是与他家中差不多的密实材料。
这是很让人好奇的事。一位年少有名的贵族医生，为什么会如此严密地安排自己的房间，这里有什么他不想被发现的事吗？
蒙丁噙着笑，清闲地在屋内转悠起来。先是绕床走了一圈，床铺是云朵似的白色柔软被褥，枕头同色。俯身能闻到一阵松柏的清香，克罗诺移向床头柜摆放的透明玻璃瓶，里面的香味与房屋内弥漫的一样。
再走到床对面，窗户旁夹角的书柜前。里面大多是一些医学方面的书，其余的也是蒙丁并不感兴趣的严肃文学类的书籍。
屋子里没有过多陈设，只剩下一张木质长桌，被收拾得很干净，桌面什么都没有。
这间屋子，完全符合克罗诺这个人所透露出的气质。得体的矜贵的，简单又直白。妄图多加了解的情况下，他会立即本能地显出严肃而冷淡的一面。
像是清透的水瓶，可以任由你添加液体，大多时候是不出色的，若是放到阳光底下，立刻会折射出瑰丽的色彩。
蒙丁趴伏在奶白色地毯上面，摩挲平整的地板，撩开床单，他眯起眼睛，露出狡黠的笑容。
那只小猫，果然藏起喜爱的毛线团了。
手臂伸进去，小心捧出双膝那么长的木箱，箱上挂着一把铜锁，蒙丁分开钳子似的钥匙，将中间的棍子单独插进去，按压旋转，索性锁是打开了，不然难免要暴力破除。
里面只有简单几样东西，蒙丁没有伸手触碰，而是沉思地注视着。
那是一把短刃匕首，几瓶应该是用来止血的药粉，以及被袋子封存的一沓纱布。
蒙丁合上木箱，扣紧铜锁。起身巡查一圈室内，再找不到任何能引起他注意的事物。
蒙丁知道在楼下有克罗诺地工作室，那么他为什么还会在房间内，单独存放匕首以及止血处理的工具？
他很爱干净不是吗？被他触碰到，立刻会神色闪烁地躲避，又要强装出平淡的可爱样子来。
会在房间里处理什么东西呢……
一边想着，一边推开门走出去，将门锁好。
时间飞快流逝，蒙丁按照原路返回。
正巧，弗洛姆的车也开进三街区，途经帕帕尼停车的街道，拐进前面街道，停在克罗诺家门。
克罗诺慢步走在门廊下时，蒙丁才走到花园边缘，翻过围栏，从过道通过后巷离开了。
蒙丁回到车上，后背抵住靠背，手臂搭在车门窗边时。
帕帕尼急忙煞有介事地拍着胸脯。一副紧张不已的模样。“您回来得可真及时，克罗诺医生刚回到家中，您差点就要被抓住了。”
啊呀！啊呀！
帕帕尼夸张地叫起来，手掌按住心口，另一双手高高举起。他这张凶悍脸庞做出这样滑稽的举动，很有喜感。
“您若是被堵在屋内，我可是救不了您了。”帕帕尼说起俏皮话。“也许您恰好可以吃掉那只小猫，我会帮您阻挡住碍事的警长和他的小跟班。”
“我看上去有那么饥饿吗？”蒙丁歪着头，头发向一边斜去，在耳边搔着。
他此刻兴味很足，眼睛亮晶晶的，像是想到什么有趣的事，嘴角的笑意止不住。
帕帕尼开动车，慢慢驶离三街区。他问：“您在里面发现了什么？让您这么开心。”
尾指摩擦嘴唇，他慢声说：“真有趣，我本以为他是古堡夫人豢养的精致猫咪，但如今突然发现……也许他也是一只流浪猫。”
脏兮兮的外表，即使清洁干净，也无法掩盖内里碎裂的伤痕。
……
在凶杀现场停留一段时间，身上似乎也带上了血腥味。克罗诺嗅着袖口，走过门廊下幽暗的道路。进了屋他便去柜台旁找寻咖啡，想着冲泡一杯咖啡缓解神经。
转过身，提着咖啡粉。克罗诺忽地抬起头看向二楼，眉毛蹙起。
为什么感觉屋内气息有些变动，克罗诺用手背撞击额头。怀疑自己是被凶杀案残忍的现场刺激到了。
他去冲泡咖啡，嗅着滚烫带着香气的味道，让克罗诺神经缓解了许多，浅尝一口，苦味让他放松地闭上眼睛。
过了片刻，茶杯被放到茶几上面。克罗诺边脱下外套边走向浴室，即将进入时，再次仰起头视线停留在二楼被遮挡住的房门。
没多加犹豫，克罗诺去浴室脱下衣服，换好浴袍，踩着客厅地毯上去楼梯。
指腹抚摸门锁，克罗诺用挂在手指上的钥匙缓缓打开门锁，拧转把手。
屋内与他走时没有两样，开灯后，视线搜索一周。克罗诺停在窗帘前，抓住厚实的料子抬起，放在鼻下嗅闻。
然后，绕床一圈，手指滑过被褥。最后他坐在地毯，拽出了木箱。
木箱只露出一半，他的动作就僵住，瞳孔颤抖起来；表情也变得不自然，仿佛是在惊厥，肌肉不合理地颤动，呼吸急促。
但他向来是理智而自克，低下头缓了一会，表情就恢复了平静，将木箱打开，取出里面匕首放在掌心，轻声呢喃。
“是谁……呢？”
三天时间转瞬即逝。
在美食节开始之前的舞会同样值得期待。晕开的暗灰色天幕，被阿那亚礼堂前围绕一周的路灯照亮。一些贵族已经收拾好行装，戴上精致的假面，坐着马车前往礼堂。
与此同时。
“老板，食材已经送到会场，我们现在可以过去了。”帕帕尼穿着灰色阔腿裤，蓝色衬衫，搭配米色马甲。也许迎是合美食节气氛，胸口别着一根剑型胸针。
“不急，帕帕尼。美食节还没有开始呢。”对比帕帕尼，蒙丁穿得要夸张一些。
他理所应当地穿着喜爱的黑色晚礼服，胸口放置白色的方巾。领结中间有一颗红色宝石，头上戴了一顶平檐礼帽。右手撑住文明棍手杖，左手捏着形如蝴蝶展翼的黑色带着暗纹，只能遮挡住眼睛的面具。
举起面具遮挡眼周，蒙丁问。“现在能认出我吗？”
帕帕尼看着下巴那颗跳动的黑痣，摊开双手叹气。“我亲爱的老板，怎么会有人认不出您呢？”
即使你永远身着一身黑衣，也比启明星还要闪耀。
“您穿得这么正式，是打算去参加舞会吗？”帕帕尼猜测到蒙丁行为的原因。以往他是不愿去参加那场吵闹又无聊的舞会。
“是的。”蒙丁用文明棍敲击地板。“我们约好了，会在舞会上找到彼此。”
帕帕尼怀疑。“真的吗？您听到克罗诺医生亲口承诺了？”
蒙丁静默一瞬，偏过头。“意思总归是差不多的。”
“克罗诺医生说我们是朋友。”蒙丁又笑着回答。
好吧，好吧。真不想打击老板的积极性，他看上去像是学校里结交到新朋友，此时背着新书包，正迫不及待去学校见朋友的小学生。
帕帕尼揉搓下巴的胡子。“看来我也需要一张面具了。”
“我准备好了。”抬起手杖指向一旁桌面摆放的纯色面具。
帕帕尼拿起，戴在脸上。完全覆盖整张面容，只露出神采奕奕的眼睛。
这张面具过于普通，可在他的脸上，在他这副强壮的身体上，发挥了一种令人恐惧、惊慌的气息。宛若面对猎人，被追捕的无处可逃的弱小动物。
“小甜心，讨厌的衣服裹在你曼妙地身体上了吗？他们已经出发了。”
塞希在地下室昏暗角落处更换衣服，她喜欢华美的服饰，所以一楼房间衣柜里有许多精致的裙子。
达因倚靠在桌旁，眼睛时不时瞥向那盏油灯，手指慢慢挪过去。
“达因，你又不乖。”黑暗中，塞希眼睛灵敏地转过来，幽幽地注视他。
“你又训斥我！”达因仰起脖颈，来回摇晃身体，猛地倒在地面，摊开双臂。这是他惯用的耍赖招式。
塞希反手拉扯绳子，系上束腰，正红色的抹胸长裙，在阴暗角落也染上一抹浓重的暗色。她系上同色披肩挡住肌肉明显的双臂，下摆垂到腰间黑色束腰上方。
达因支起脑袋，向她望了又望，确定得不到回应后；没骨头似的翻过身，在地板上爬到塞希脚边，握住她的小腿，用脸颊轻柔摩擦。
“我讨厌美食节。”事实上，我讨厌任何能夺走你注意的东西。
“要去参加那种无聊的节日，瞧瞧，你是对我如此的冷淡。”达因亲吻她的小腿，捧起脚吻她的脚背。
背着光，发丝间黄绿色眼珠，在暗处迸发出一点幽光；如同朝圣者，正在膜拜他的神明。
望着，望着。她冷淡的神情，没有弧度的嘴唇。依旧无法阻挡他心底熊熊燃烧的火焰；达因跪坐地面，抬腰抱住塞希，脸庞紧贴她的小腹。
“达因。”声音没有起伏，手指插进他的头发，拇指顺着达因杂乱的眉毛抚摸。“你长大了，过了该向母亲撒娇的年龄。”
抚养孩子，果然是一件麻烦的事。
手上用力按压眉骨。“该走了，别忘了我们的任务，确保‘暗场’顺利进行。”
达因转动脑袋，亲吻塞希手心。而后起身在她身旁，俯视头顶发旋。
再拖延下去，塞希该生气了。达因上下轻轻碰撞牙齿，发出咯嗒咯嗒的声响。用腕口敲击额头，真糟糕！一边思索一边与塞希踩着楼梯走出地下室。他越发讨厌帮那两个人善后，这占用了太多他与塞希在一起的时间。
自有记忆以来，他一直陪伴塞希躲在暗处，处理类似事件。他的塞希习惯这样的生活，甚至不会思考脱离猎杀的日子，会是什么样的。
他的塞希被死神的镰刀蛊惑，被王冠的主人诱捕。达因描绘前方背影，在束腰裹紧的细腰处停下。怎么做才能把塞希带走呢？让她每时每刻将目光落在他的身上，没有任何该死的事情，需要她脱离黑暗，走出去被其他人看见。
……
托麦吉罗帮助，弗洛姆与阿契恩获得偏远城市落魄贵族男爵的身份。
他们特意更换车辆以及着装，以参加美食节的目的进入内街区。
通往阿那亚礼堂的街道两旁，移来绿松盆栽，挂满球形灯，照亮整条路。车停在礼堂外时，才有一些贵族乘坐马车，慢悠悠赶来。
阿契恩下车后，不自在地站在弗洛姆身旁，僵直地挺着身体，指甲扣着衣角。
弗洛姆不想他们两人过于引起注意，于是穿了一身灰色的礼服，与弗洛姆古板简单的服饰不同，阿契恩领口，侧腰以及袖口，都有金色的细边。
他第一次穿这样得体修身的衣服，望着四周衣装华丽，珠宝刺目的贵族们，阿契恩下意识低下头，背立刻驼下去。
弗洛姆温暖的手掌按在阿契恩后背，他慌忙抬起头。弗洛姆隐藏在黑色面具下的嘴唇，正在向他微笑。
“自然点，孩子。”
舌头抵住上颚，阿契恩挺起后背，严肃地点点头。他刻意模仿弗洛姆的气质，身旁喧闹的声音，顿时消失，让他能平静地观察那些人。
警长说过，他敏锐擅长感知。他一定可以帮助警长找到隐藏在舞会中可疑的人。
在进入礼堂前的方砖路上，铺设红色纯毛地毯。踩踏穿过正门，所见第一眼是头顶明晃晃的水晶吊灯。以花瓣式分布扩散在穹顶，穹顶是圆拱形，绘着《维纳斯的诞生》。地板则是米黄色，温柔的反射灯光，让厅内的光芒，在围绕一圈的餐桌旁流淌，衬托站在桌旁交谈的人的衣服流动绸缎般的顺滑波光。
身份越是尊贵的贵族，抵达的时间越晚，侍从穿过人群，递上酒杯。弗洛姆与阿契恩走到夹角处，借着桌面总总林林的食物遮挡，假装沉浸在开胃糕点上。
厅内餐桌包围的中心，空出位置，提供给一会的舞会。在其中一些人分散开彼此交谈，从着装看大多不出奇，是普通的小贵族。在警长的职责下，他能调出所有外街区的人员信息，内街区的托去麦吉罗帮忙，弗洛姆得到大部分贵族的相关资料。
又等了半小时，礼堂的人多起来，姗姗来迟几位地位不凡的贵族。虽然戴着面具，但从身形和声音中还是能分辨出身份，因此身边围绕许多人。