第二十四章
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此后船在江中，一路无事。一日夜晚忽遇狂风暴雨，船队顿时在飓风巨浪中不停地颠簸跳跃起来。“把好舵！”“抓住！小心！”每条船上都喊成一片，众船家喊着号子一路摇去，乔家众人纷纷把住船边，努力稳住身子。几个时辰之后，雨渐渐地小了，风也渐渐停歇下来，只是江水暴涨，浪头甚是凶险。
突然前头的一个船家狂喜地喊道：“湘江口，我们已经过了长毛的地盘啦！”众人闻言皆大喜，致庸高兴地站起，冲着茂才大叫：“茂才兄！我们已经入了湘江！”茂才还未回答，忽见一个浪头打来，致庸脚底一滑，站立不稳，被打翻到水里。众人大惊，说时迟那时快，铁信石迅速跳下水去，从激流中一把抓住了致庸。众人一起大喊，七手八脚将致庸和铁信石拉上船去，好一场虚惊。致庸和铁信石浑身湿透，却第一次面对面放松地大笑起来。
出了湘江，转入大清江，一日清晨，致庸一行终于踏上了武夷山的土地。“有人来买茶了！有买茶的大茶商来了！”很快便有一位茶农打着大锣，沿途吆喝起来。众茶农纷纷从家里跑出，喜形于色。一位老人慢慢跪下去，仰面落泪喊起来：“老天爷，你到底睁开眼，让茶农有活路了”
武夷山茶场给了致庸一行超乎规格的接待。众茶农排列山道两侧夹道欢迎，鼓乐齐鸣，连茶树上都披红挂彩，以示来客尊贵。大制茶商耿于仁已经四十来岁，却亲自陪坐在滑竿上的致庸等人走向茶庄，乔家一行人等都坐在滑竿上，享受殊荣。高瑞忍不住悄悄问茂才：“孙先生，这是不是太隆重了？”茂才笑看他一眼，没有说话。高瑞继续嘀咕道：“真舒服啊，这一会儿我都觉得自个儿不是伙计，有点儿掌柜和东家的意思了！”“美得你啊！”长栓忍不住冲了他一句，众人都笑起来。致庸则在前头不停地向两旁茶农拱手致意：“谢谢大家，谢谢大家”山道两侧不时有茶农跪下磕头，众人被欢天喜地地抬进了耿家茶庄。
客堂内，耿于仁亲自为致庸捧茶：“乔东家一路辛苦，请先品品今年的好茶。”致庸赶紧站起，双手接过，道：“耿东家太客气了，致庸担待不起。”耿于仁道：“乔东家，不是我客气。打明末以来，当地人世代以种茶制茶为生，托你们山西大茶商照顾，大家年年都有些饭吃。可是自从长毛遮断了长江，茶路不通，三四年了，我们制的茶卖不出去，堆在库里，又不能当粮食吃，又不能当柴禾烧，日子过不下去，逃荒要饭，流离失所，卖儿卖女的多了去了！乔东家今天能来买茶，是拨开乌云，让我们这些茶农见了青天啊！”在场众人皆唏嘘不已，一些茶农忍不住抹起了眼泪。一旁的耿家主事赶紧打起圆场：“乔东家，孙先生，这是上好的武夷山云雾茶，往常有多有少全都要贡到宫里去，这几年茶路不通，也没官府向我们勒索贡品，就只有自己享用了！二位，请尝一尝！”
致庸端起茶来品了一口，称赞道：“好！香气清雅，汤水清亮，色如碧玉而带光辉，滋味鲜活甘醇，香气沁人心脾，令人有飘飘欲仙之感，真是绝品！”耿于仁大为高兴：“乔东家果然是识货之人。二位启程时，我给二位每人准备五斤！”致庸还未说话，又听耿于仁恳切道：“乔东家，这一路南来，你和孙先生可谓是九死一生，天下汹汹，皆说长毛断了长江，杀人如麻，乔东家能不避万死，来到武夷山，我们这些茶民惟有敬佩和感激。以前水家、元家买茶，那是有多年不变的老价，可这次情形不同，我不能按那个价让你买茶，因此你给原价的八折就行了！”致庸和茂才相视一眼，又惊又喜，致庸挠挠头想了想，有点为难道：“耿东家，这合适吗？”耿于仁手一挥，断然道：“乔东家，别说了，我在这里还算是个头，有点人缘，我说这个价就这个价。别以为这么低的价给你我就吃亏了。我们都是生意人，我给你个低价，是想请你明年还来我这里买茶，救我们这一方的百姓！”致庸看看茂才，两人交换一下目光，致庸重重点了点头，站起拱手道：“耿东家如此厚待致庸，致庸也有一言相告。我带来的银子，按耿东家让利给我的价钱，现在能多买不少的茶。我愿意把它们都留下，全买成茶运回去！”
耿于仁大为兴奋：“乔东家，太好了，我等的就是这句话。此外还有一件事，照以往的规矩，我们茶山是不赊账的，可这一回，我想把你买不走的茶，也尽量赊给你运回去，明年你来买茶，把银子一并带来，行不行？”致庸大为激动，道：“耿东家，谢谢你如此好意，我就不去别的山头了！只要耿东家信任致庸，你这茶山上三四年来积存的茶，我尽能力赊了带走，明年一总给你拉银子回来！”
耿于仁大喜：“好，在下正等着乔东家这句话呢！咱们一言为定！”当下两人举起茶碗，一饮而尽。茂才在心中迅速计算着，半晌开口道：“东家，此事甚好，但这么多茶，如何运出去，还请耿东家帮我们筹划筹划。来时听说山下大清江口原来常年有运茶的船队，但昨天下船时，我们听说连年无人来买茶，船队已经散伙了。”致庸心中一惊，放下茶碗，担心道：“对，这是一件大事。”耿于仁看看他俩，哈哈一笑，胸有成竹道：“乔东家不要过虑，这事我想过了。船队散伙，船还在，人也还在，乔东家既然不避风险，南下买茶，我们这些种茶人，为何就不能冒一点险，帮乔东家把茶运过长江，顺汉水一直运到襄阳城下？乔东家是我们的衣食父母，我们为了保住自己的衣食，这点险我们甘愿冒了！”
茂才和致庸对视一眼，喜形于色。致庸站起，再次举起茶碗道：“耿东家，致庸谢了！今天看来，你我非但有茶缘，还十分地对脾气！致庸年轻浅薄，常自认为是一个隐于商界的豪侠，没想到耿东家才是一位真正隐于茶山的英雄。看样子日后生意我们有得做了。借耿大哥的茶，致庸敬你一碗！
‘‘乔东家，耿于仁是个粗人，这个敬字我可当不起，不过你的话对我的脾气，这茶，我饮了！”当下两人各自一饮而尽。
致庸抹了一下嘴巴，突发奇想：“耿大哥，我们干脆结为异姓兄弟，日后年年来往，做一辈子生意，如何？”耿于仁又惊又喜，连连点头，当下便吩咐摆设香案，杀鸡歃血为誓，与致庸行了结拜之礼，起誓永做异姓兄弟！随后众人依着当地风俗，大摆宴席，夜晚月亮升起的时候，村中男女又为致庸等燃起篝火，或唱歌，或跳当地土风舞，宾主皆开怀畅饮，直至天白。
歇了一日后，耿于仁亲自带致庸去往制茶场。致庸一路走，一路望，满目皆是绿色，忍不住赞道：“武夷山真是好地方！”远远地，有采茶女唱起歌来，其声凄美悠长，致庸不觉驻足听去：
清明过了谷雨连，背起包袱走福建。
想起福建无走头，三更半夜爬上楼。
三捆稻草搭张铺，两根杉木做枕头。
想起崇安真可怜，半碗腌菜半碗盐。
茶叶下山出江西，吃碗青茶赛过鸡。
采茶制茶真可怜，三更五更不能眠。
偎着茶树吃冷饭，凑着月光算工钱。
武夷山上九条龙，十个茶家九个穷。
年轻穷了靠双手，老来穷了背竹篓。
一曲终了，致庸大为赞叹，问道：“耿大哥，这是什么歌，竟然如此好听！”耿于仁闻言大笑：“兄弟过奖了，这是我们武夷山茶民唱的采茶歌，我们自家人听着亲切而已，其实是下里巴人，不堪入耳，不堪入耳！”众人拐了一个弯，又往前走了好一阵，制茶场在一片青山绿竹的掩映下，已经赫然在望了。
耿于仁带着众人进了制茶场，边走边参观。茶工们正在紧张地进行制作茶砖的准备工作。耿于仁笑道：“照你的吩咐，我让他们日夜加班修整制茶机。你放心，十几天工夫就能把所有的散茶制成茶砖。”致庸想了想，突然道：“大哥，趁着他们还没开始制作茶砖，我拜托你一件事，你让他们把所有的茶，全部制成一斤一两的，标重还是一斤。”茂才看了看致庸，暗暗现出赞许之意，耿于仁却一愣：“兄弟，这是为何？你这样干，自己不是要吃亏吗？”
致庸笑道：“大哥，这是兄弟我第一次和水家、元家及邱家一起做茶货生意，我们乔家做生意向来讲三个字，一是义，二是信，三才是利，茶砖要走千里路才能到达祁县，我怕路上会有损耗。”耿于仁佩服道：“致庸兄弟，你真是个第一等诚信的人，大哥我赞服你了。行，这一斤一两重的茶砖，我帮你做！”致庸点点头，想了想又道：“另外，我那份茶砖上，你让人都给我加上一个‘大’字模印做标记。”耿于仁哈哈一笑，拍着他的肩膀道：“兄弟，我明白了，你虽是第一年走茶路，但已经要给自己的茶货创出一个牌子了！”致庸也笑起来：“大哥猜对了。我家丝茶庄的店号叫做大德兴，我在上面加个大字，让客商们知道这是乔家的茶砖！但凡是乔家的茶砖，卖一斤的价，标重一律是一斤一两！”
耿于仁点头，随后开始吩咐手下。致庸向茂才耳语几句，于是茂才和高瑞留下陪耿于仁，自己和长栓往外走去。“东家，咱们去哪？”长栓忍不住问道，致庸想了想道：“如此风光，到茶山上走走呗！”长栓“噗嗤”一乐，玩笑道：“二爷是不是又想听采茶女唱歌了？”致庸回首笑道：“你懂什么？孔子云，诗三百，一言以蔽之，思无邪。诗经就是民歌，那是经孔圣人删定的，诗可以兴，可以观，可以群，可以怨，听民歌可以知天下兴亡，就你净往歪处想！”长栓吐吐舌头，不敢再乱开玩笑了。
此去一路风光绮丽，却没有再听见采茶女的歌声。致庸赞叹着前行，拐过一个小小山角，忽见前方一处独居的竹屋，两旁青山，户外翠竹，门前则是一条涧溪，清澈明亮。致庸走来站住，不觉叹道：“好漂亮的地方！背靠绿山，前临清溪，远望有山川景物之美，近观有竹篱茅舍之幽，三月桃花，六月稻熟，八月鱼肥，九月红叶我乔致庸平生若有如此佳处，定可令我百事不问，只流连山水，读书饮茶，此生足矣！”
长栓在旁呵呵笑道：“东家，您要是在这里住下不走了，货通天下的事怎么办？您不是还要北上大漠南至海，东到极边西到荒蛮之地吗？怎么，不去了？”致庸道：“你懂什么？此一时彼一时也，置身铜臭之所，追名逐利之场，我当然想像当年的晋商前辈那样走遍天下，建不世之功，可是到了这里，利禄之念顿消，什么货通天下，走万里商路，统统都不想了。庄子说得好，鼹鼠饮河，不过一饱，鹪鹩占巢，不过一枝，二爷到了这里，不想再做商人，想做神仙了！”说着，他乘兴走上前去敲门，但门扉紧闭。他又喊了两声，亦无人应。
长栓吐吐舌头道：“东家，到了这里，您又诗兴大发了？”致庸笑道：“此情此景，前人已写过诗。‘应怜屐齿印苍苔，小扣柴门久不开。满园春色关不住，一枝红杏出墙来。’住在这里的一定是位清雅高古的隐士，乔致庸一身铜臭，自然与这样的高人无缘了。走吧，回去了！”他正要走，长栓突然道：“二爷，等一等，您瞧，高人回来了！”致庸回头望去，但见前面清溪上，一位小童子划着竹排，顺流而至。竹排上立着一位瘦高的中年布衣男子，衣袂飘飘，风度俨然。溪面上时不时飘过一团白雾，竹排和竹排上的人时隐时现，恍若仙人仙境。
致庸看得呆了，不觉赞道：“好风雅的人！真是神仙一流的品貌！”长栓也看得发呆，一听致庸说话，又捂嘴笑道：“二爷，您只怕又要吟诗了吧！”致庸也不理会，又看了一会，忽然长声吟道：“渔翁夜傍西岩宿，晓汲清湘燃楚竹。烟销日出不见人，逘乃一声山水绿。”一时吟毕，忍不住又叹道：“长栓啊，此等天地山川风景人物，真真要令我乔致庸化入‘烟销日出不见人，逘乃一声山水绿’的意境里去了！”长栓一听赶紧冲他打拱作揖，道：“二爷，您可不能化进去了，您要是化进去了，我们回去了，太太找我们要人怎么办？”
正说着，只见竹排靠岸，那布衣男子携着童子顺石路走了上来。致庸退到路边恭立。布衣男子一路走来，长声吟道：“天下皆浊我独清，天下皆醉我独醒。哈哈！哈哈！”长栓在一旁小声嘀咕起来：“东家，我以为天下的读书人只有孙老先儿是个疯子，您看看他，比孙老先儿疯得还厉害呢，哪里是什么神仙！”致庸瞪他一眼，长栓赶紧闭了嘴。
那布衣男子旁若无人地走过去，掏出钥匙正要开柴门，致庸恭谨上前，拱手道：“这位先生请了，山西祁县商人乔致庸这厢有礼了！”布衣男子凝神看他，忽然神情开朗地拱手道：“山西商人乔致庸？原来你就是那个不避万死来我武夷山买茶的出色人物？”致庸一惊笑道：“先生是谁，如何知道在下？”布衣男子大笑，复又认真看他：“我是谁对先生不重要，至于我如何知道你的名字，我倒可以告诉你——昨日在寨子里接待乔东家的耿于仁，那是鄙人的亲戚！”致庸又一惊，笑道：“原来尊驾是耿东家的亲戚？那就更好了！先生隐居之处，乃神仙应居之地。在下偶然走到此处就有脱胎换骨、尘念顿消之感。敢问先生，我能随你进去，讨一杯茶喝吗？”
布衣男子闻言看他一眼，做了一个“请”的手势。致庸甚是欢喜，又拱手施了一礼，便随他进了屋。竹屋内陈设甚是简单，不过是几件竹木家具、几本书、一套茶具而已，却显得极为清幽。