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“——这份实利，哪怕我绕过世兄，直接上表朝廷，朝中也未必不松动。之所以先与世兄恳谈，便是看重世兄心怀抱负，有济世利民之心。”

她说罢，笑问：“如何？”

女子语气清柔，仿佛只是与许久不见的兄长针砭时弊，然而那双柔里带刚的眼神，分明表示着：

这已是我最大让步，如若不然，就兵戎相见。

说服人的手段，也无非是情挑，利诱，威逼。

谢止在这番抑扬顿挫的说辞中，久违地感到一种只有在清谈辩难时，才会有的心尖战栗。

他再一次发现，阿缨真的和从前大不一样了。她身上散发的沉稳气概，已不像一个不谙世事的小女娘。

谢止亦是此刻才意识到，他错估了一件事：阿缨并不是全靠着她身后那些人的撑腰，才走到今日。

话术可以教，兵力可以募，家财万贯也是附庸，但她本身的见识与气场，每一次都说到他心坎里的应变，点中问题的精准，装是装不出来的。

他低估了这个女娘。

暖阁。

沈阶仍紧绷着身体立在卫觎面前。

他平生第一次体会到何为战战栗栗，汗不敢出。

他醒悟到自己走错了一步棋，大司马对他，是真的起了杀心。

他不该拿女郎做挡箭牌。

女郎固然可以一句话保下他的命，但他自己却没有说这句话的资格与底气。

至少眼下还无。

接下来的应对，将决定悬在他头顶的刀会不会落下。

沈阶闭了闭眼，平复心中所有恐惧与不甘，也收拢平生一切不平与抱负，顷刻，他睁开眼，嗓音轻哑：“可否借纸墨一用？”

卫觎不置可否，沈阶便去案几上取了纸，动作平稳地研开墨，拾笔写下六个字。

这个深藏在他心底的真实想法，异想天开的夙志，他从未对他人说起过，对母亲没有，对同窗没有，对女郎更是没有。

夜深人静时，他甚至要压抑自己着不去想，别把这样的野心泄露于造化。

但在大司马洞若观火的注视里，他无所遁形。

说白了，他还不想死。

卫觎接过，看到上面的字，眉心不禁一跳。然后他慢慢笑起来：“了不得啊。”

堕三都，天下白。

一介寒士，敢想去做孔圣人都为之奈何的事。

沈阶落了笔，如同终于缓过那口气，恢復了孤介神色，低声道：“女郎一路行来，而今着眼之处，已非凡俗。只是她自己，尚不知自己具备什么。”

卫觎当然明白他的意思。